윤 금

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어릴 적에 미래의 자신은 이렇게 더럽고 추운 곳이 아니라, 온전히 깨끗하고 따뜻한 온기로 가득한 곳에 있을 것이라 생각했다.

길거리 생활은 혹독하다. 꿈꾸고, 기원하던 삶을 찾아 인첨공으로 몸을 던진 이들 중에는 막상 겪은 인첨공의 생활이 상상과 달라 도망쳐 나오는 이들이 있었다. 그런 이들은 고통이나, 치욕을 이기지 못해 도시의 후미진 곳으로 숨어들었다. 세상의 잔혹과 비참을 일찍 경험한 채, 어른들의 눈길이 닿지 않는 곳에서 하루를 버티기 위해 뭉친 아이들은 그룹을 이루고, 그는 곧 자신들의 구역을 선언하기에 이르었다. 뒷골목에는 그런 아이들이 많았으므로 서로 부딪치며 싸우며 눈알을 도려내겠다는 등, 욕설이 멈추지 않았다. 그러니 다른 그룹에 얻어 맞고 구역을 빼앗긴 채 쫓겨나거나, 아니면 안티스킬에 잡혀가는 아이들도 볼 수 있었다.
당연히 금 역시 다른 아이들과 함께 몰려다녔다. 금이 속했던 그룹의 이름은 쥐새끼들로, 다른 그룹과 싸워서 이길 힘도 없는 것들이 뭉쳐 다니며 쥐새끼들처럼 잡힐 듯 말 듯. 도망 다니며 몰래몰래 도둑질을 하고 다니는 탓에 남들이 붙여준 이름이었다. 모두들 그 이름을 마음에 들어 했으니, 곧 그룹의 정식 명칭이 되었다. 그룹에는 서로 비슷한 아이들끼리 모여 있었고, 하루를 버티기 위한 목표에 힘을 합쳤으니 유대감이 강했다. 인생에서 각자 하나씩 불만을 가지고 도망쳐 나온 아이들끼리 모여있다는 것은 서로에게 위안이었다.

그래서 이제는 어떻게 할 거야? 그룹에서 제일 발이 빠른 아이가 금이에게 물었다. 금은 쥐새끼들에 중간에 합류했으나, 도망쳐 나올 당시에 챙겨 나온 드론 덕분에 쉽게 도둑질할 장소와 접근 방법을 찾고, 미리 위험을 살필 수 있었기에 어느새 그룹의 중심이 되어 있었다. 글쎄요. 늘 그렇듯 도둑질이나 해야겠죠. 우리가 돈을 구하는 방법이야 소매치기 아니면 도둑질 밖에 더 있겠어요?

금이 답하면 아이들은 동의하듯 고개를 끄덕였다. 스킬아웃이라 불리는 자신들이 할 수 있는 것이란 그 밖에 없는 것이었다.

그렇게 죄를 짓는 것이 아니라면. 내장을 도려내는 것 같은 고통을 이겨내거나, 죽어야만 이 지옥을 벗어 날 수 있을 것이었으니까. 금은 스트레인지라 불리는 이 쓰레기장 너머, 과학과 기술의 세계, 이곳과는 전혀 다른 질서로 이어진 학원 학구 쪽을 바라보았다. 환상적이나, 생각과 달리 섬뜩하리만큼 끔찍한 곳. 금 역시 희망을 찾아왔으나, 현실에 실망하며 자포자기한 채 이곳까지 다다른 채였다. 이렇게 될 걸 알았으면, 차라리 인첨공에 들어오지 말 걸 그랬어. 인첨공 밖에서는 그래도 이렇게 도둑질하는 삶은 살지 않았을 텐데.

푸근한 웃음으로 자신을 맞아주는 수녀님들, 신부님. 요안나, 요안나, 나의 두 번째 이름으로 불러주던 그들. 마음에 들지 않은 세례명이었지만, 자신을 버렸던 부모가 지어 남겼던 이름보다는 나았던 그 세례명. 내가 슬플 때면 왜 그러냐며 물어오던 그들의 걱정을 알아차리고서, 고개를 저으며 어린아이 특유의 웃음을 지어 보이면 안심하며 웃던 그들의 모습. 그런 그들의 눈에 들기 위해 미사 때마다 기도에 열심이었던 자신을 떠올리면 금은 쓴웃음만 나왔다.