우연과 필연이 그의 손에 닿은 순간, 철의 의식이 깔끔하게 날아가 이윽고 산산히 흩어졌다.
그것이 제대로 돌아왔을 즈음에는, 빈 공백의 시간에 무슨 일이 일어났는지 짐작도 할 수 없었을터.

" 방금, 무슨... "

두눈을 엄지로 꾹꾹 누르며 기시감을 억지로 끌어내린 강철은 현 상황을 파악하려 노력했다.

#주위 상황을 확인하며 우연과 필연이 아직 남아있는지 한번 점검해봅니다.

유찬영은 의자에 기댄 채. 따분한 표정을 짓고 있습니다.
손에 들고 있던 우연과 필연은.. 완전히 비어버려, 빈 병인 채로요.

" 꽤 재밌었으니. 선물을 주마. "

유찬영은 가볍게 손을 까딱거리며 철이를 바라봅니다.

" 원하는 소원이 있다면 들어주도록 하지. 물론, 인과는 감당해야겠지만. "

텅 비어버린 유리병이 내려쬐는 햇빛에 반짝여 비현실적인 느낌을 주었다.
아니, 정확히는 이 모든 상황이 비일상에 가까웠던 탓일까. 주위에 무겁게 내려앉은 의념들이 피부를 짓눌렀다.

" 소원... "

소원이란 단어를 듣자, 그의 머릿속에 여러가지 가능성들이 뇌리를 스치고 지나갔다.
사소한 바램부터 간절히 염원하던 소원까지.
많은 문장들이 머릿속을 어지럽게 헤집어 정상적인 사고를 막고있었다.

하지만 그럼에도, 그가 가장 간절히 원했던 소원은...
'상자를 되찾고, 열쇠...로 그것을 여는것.'
삶을 지탱하는. 그의 원동력이 되는 하나의 명제가 떠올라 그것이 턱밑까지 차올랐다.

비어버린 기적. 내려쬐는 햇살. 형체화된 붉은색 의념. 모든것들이 어지럽게 흔들려 현실감을 왜곡했다.
말하고 싶었다. 분명. 이 절대자는 그것을 능히 이뤄줄 것이 분명했다.
하지만 그럼에도 목울대를 넘어가지 못하는 소원은 말의 형태를 이루지 못하고 그대로 스러져 산산히 흩어졌다.
강철은 이를 악물며 각오를 다지곤 산산히 흩어진 편린을 그러모아, 천천히 말을 짜맞춰 소리내었다.

" 괜찮습니다. "

냉정하게 생각한다면 이런 기회는 별로 없을것이 분명했다.
하지만 강철은, 자신이 진정으로 바라는 소원이 이뤄진다면 어떤 일이 일어날지 짐작할 수 있었다.
'만약 그 소원이 이뤄지게 된다면, 나는 특별반에 계속 있을까?'
그는 특별반에 나름대로의 호의와 정을 나누고 있었지만 다르게 말하자면, 단지 그것 뿐.

" 저는... 당신에게 부탁할 소원은 가지고 있지 않습니다. "

적어도 아직 그는, '특별반'에 머물고 싶었기에.

" 그러니, 만난 기념으로 악수 정도만 해주시면 좋을거 같은데... "

일생의 기회를 걷어차며

" 그정도는 괜찮지 않습니까? "

평소와 같이, 씨익하고 웃어보였다.

#

유찬영은 마치 비웃음을 보이듯, 두 입꼬리를 가득 끌어올린 채 강철을 바라봅니다.

" 재밌어. 아주 재밌어. "

그의 손이 가볍게 강철의 볼을 두드립니다.
잠깐 몸이 닿을 때마다 온 몸의 의념이 찌르듯, 불타는 듯한 느낌이 듭니다.

" 견딜 수 있다면 나쁘진 않지. 그런데 하난 얘기해주도록 하지. "

유찬영은 손을 뻗은 채 이죽입니다.

" 내 손을 잡고 살아남은 놈들은. 못해도 준영웅이니 하는 놈들 뿐이었거든. 과연 너는.. "

살아남을 수 있을까? 하고.
속삭이듯 유찬영은 말을 꺼냅니다.

무미건조한 표정에, 비웃음이 가득 떠오르자 약간의 경각심을 가진 철이 이어지는 유찬영의 행동에 한쪽 눈썹을 치켜떴다.
아직도 뺨에 남아있는 열감과 본능이 위험 신호를 보내고, 속삭이듯 말을 건낸 그의 입꼬리가 여전히 자신을 비웃고 있었다.

" 그건. 조금 뒤의 저가 말해줄겁니다. "

천천히, 하지만 단호하게 손을 뻗은 철의 손과 유찬영의 손이 겹쳐졌다.

#악수... 해봅니다!

정말로 행동합니까?
죽을 수도 있습니다.

#행동합니다.

.dice 1 100. = 93

50 이상 생존

행동합니다.

.......
.......................
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온 몸이 끓어오르는 것 같은 통증. 짓밟는 것 같은 감각이 몸을 벗어나지 않습니다. 숨은 타오르는 것만 같고 입을 열어내면 입 속에서 연붉은 연기가 천천히 피어오릅니다. 손을 떼어내려 하더라도 손은 떨어지지 않고 온 몸에 차오르는 의념은 의념을 각성하는 순간을 넘어, 마치 처음으로 마도진에 접촉되었던 어느 날을 떠올리게 만들고 있습니다.
그 날, 강철은 처음으로 의념이라는 존재에 대해 확실히 인지할 수 있었습니다. 온 몸에 불어넣어지는 강력한 힘과 의지, 그 의지는 강철을 죽일 의도는 없었지만 그날 강철은 죽음에 가까운 감각을 느꼈다고 확신할 수 있습니다. 당연합니다. 의념의 힘이 온 몸을 타고 지나갔으니까요.
그리고 각성한 날, 온 몸에 충만감이 가득 차고 자신의 마음이 표현되던 날. 모든 것을 할 수 있을 것만 같은 날의 기억 속에서 강철은 행복함을 느꼈습니다. 지독히 자신을 감싸고 있었던 감각이 있었으니까요.

강철은 눈을 뜹니다.

새하얀 빛을 띈, 한 아이가 있습니다. 주위는 마치 바닷가를 형상화한 듯 평탄한 모래사장이었습니다. 그 모래들을 모아 각기 형태를 만들어가던 아이는 다양한 것을 만들고 있었습니다. 굳건한 성, 마음 속에 남아있던 응어리진 무언가, 열린 보물상자, 커다란 사진.
아이의 손은 모래를 만진다고 볼 수 없을 만큼 깨끗했습니다. 새하얀 손으로 아이는 모래성을 쌓고 있다가 천천히 고개를 들어올렸습니다. 동공이 있을 곳에 무엇이 있는지, 새하얀 빛 때문에 강철은 눈을 둘 수 없었습니다. 거기 있는 것은, 단지.. 단지..

[ 안녕? ]

여전히 지금의 상황이 혼란스러운 강철에게 장난을 치고 싶은 듯, 아이는 천천히 말을 걸어옵니다.

[ 들려? ]

그러나, 지금 자신이 듣고 있는 것이 맞는지 의심할 수밖에 없습니다. 그것은 평탄한 어린아이의 목소리인 듯도 했고, 세상 모든 것을 살아온 노인의 목소리이기도 했습니다. 사랑을 속삭이는 남성의 목소리인 듯도 했고, 어린 손자들을 돌보는 할머니의 목소리인 듯도 하였습니다. 살기를 띄고 형형한 목소리로 들리는가 하면 아주 평온한 현인의 목소리처럼 들리기도 했습니다.
모든 감정, 오욕칠정의 모든 것이 담긴 목소리, 세상의 모든 것을 빚어 만들어낸 목소리를 내는 소년은 쌓아올린 성을 바라보며 강철에게 묻습니다.

[ 이 성은 너무 평범해. 조금 더 멋지게 꾸며줄 방법이 없을까? ]

평범한 피부의 감각이 느껴질리가 없다고 생각했다. 분명. 그렇게 생각하고 손을 뻗었을것이다.
하지만 그것조차 우스운 각오였다는 듯 닿은 부분부터 지독한 감각이 온몸을 타고 질주했다.
온 몸이 타고, 그것이 산산히 분해되어 흩어지는 느낌이 뇌리를 강타하고 생각을 방해했다.

하지만 그럼에도 어째서인지 그리운 느낌과, 약간의 황홀경. 그리고...

...그리고. 모래사장?

" ...어? "

두 눈을 깜빡이며 잠시 벙찌던 강철의 시야에 새하얀 존재감이 신기루처럼 다가왔다.
평탄한 모래사장과 드넓은 모래사장에 펼쳐진 여러가지의 모래 조형물들은 무심결에 아름답다는 생각을 품게 만들었다.
그럼에도... 가장 눈에 띄는 존재였던 '아이'의 손을 물끄러미 바라보던 그의 동공이 잠시 확장됐다.

세상의 모든 시간과 경험을 녹여낸듯한. 신비로운 목소리는 묘한 기시감이 있었기에 대답이 반박자 늦어진다.

" 들립니다. "

철은 고개를 두어번 끄덕이며 들리냐는 말에 긍정의 뜻을 표한 뒤, 이어지는 질문에 고개를 돌려 쌓아올린 모래성을 바라보았다.
찬란한 햇빛을 반사하여 반짝이는 모래알들이 마치 소년의 눈동자와 같이 눈부셔서, 철은 햇살을 손으로 가릴 수 밖에 없었다.
'성을 꾸민다...?'
확실히, 나름대로 밋밋해보이는 성의 외곽을 이리저리 눈으로 훑던 철이 턱수염을 매만지며 고민에 빠졌다.

" 외벽에 모양을 새긴다거나... 아니면 장식을 한다던가...? "

#

소년은 헤죽 웃으며 일어섭니다.

〃 네가 해볼래? 〃

신비로운 소년... 아니. 소년이 맞을까?
강철은 여러 개념과 의미가 뒤섞인듯한 목소리의 권유를 듣고선 본능적으로 발걸음을 옮겼다.
자박자박하고 밟히는 모래알의 감촉과 소리가 감각을 타고 선명하게 전해져왔다.

" 그래도 됩니까? "

어느덧, 그는 모래로 이루어진 성 앞에 서선 그 외벽에 한손을 올리고 있었다.

#

신중히 결정해봅시다.

이 성을 '어떻게' 꾸밀 건가요?

우선, 꾸미기 전에 기본적인 형태를 알아보는게 좋겠지...'
그런 생각을 하며 강철은 기본적인 성의 주변을 이리저리 둘러보았다.
크기는 어느정도 되는지, 특이한 요소가 있는지. 혹은...

" ... "

#우선, 성을 면밀하게 살펴봅니다.

딱히 특별함이 없는, 아주 평범해보이는 모래성입니다.
아주 고운 모래들과, 조금 어디서 왔는지 모를 모래가 뒤섞였지만. 큰 차이를 느끼기 힘들 법한 모래라는 점은 알 수 있습니다.

'...평범한 모래네.'
까끌거리는 모래를 탁탁 털어내자, 손바닥에는 햇빛에 반짝이는 무언가가 남은 듯 했다.
약간은 뜨거울법한 햇살과, 고요한 모래사장은 마치... 방금 전 상황에 비교하자면 너무나 고요하고 평화로워서, 현실이 아닌 것 처럼 느껴졌다.

" 아마도 현실이 아니겠지 "

설마 죽었나? 라고 생각하는 철의 표정은, 그런 생각을 하는 사람치곤 여유로움이 묻어나오고 있었다.
특유의 느긋한 성정 탓일까? 느긋하게 모래성을 이리저리 둘러보던 강철은 아이쪽으로 시선을 돌리며 말을 걸었다.

" ...혹시, 꼭 성이여야만 합니까? "

문득, 자신도 모르게 튀어나온 질문에 강철은 어째서 자신이 이런 질문을 했지? 라는 의문을 품으며 모래를 한움큼 집어들었다.

#

" 글쌔? 무엇이든 좋지 않을까? "

소년은 꺄르륵 웃으며 재밌어합니다.

" 나는 모래성을 만들고 싶었지만 너는 뭐가 만들고 싶은데? "

재밌어 하는 목소리 조차 신비롭게 느껴지는 아이를 잠시 바라보던 강철이, 모래사장에 그대로 털썩 주저앉았다.

" 저는... 열쇠가 좋습니다. 그리고, 상자도. "

은은하게 미소를 지으며 모래를 집어든 그가 천천히 말을 이어나갔다.

" 누군가는 아집이라고 할지도 모르고, 누군가는... 집착이라고 손가락질 할지도 모르지만. "
" 저는, 아직 그것들을 좋아하고 있습니다. "

그는 그렇게 말하며 조금은 서툰 손놀림으로 모래에 형태와, 뜻을 담아 빚어내기 시작했다.

#모래를 이용해서 투박한 조형의 작은 상자와 열쇠를 만들어봅니다.

투박한 그 형태를 만들어냅니다.
아이는 재밌게 바라보다가 철에게 묻습니다.

" 왜 하필 상자랑 열쇠야? 상자는 저기도 있잖아. "

아이는 자신이 만든, 이미 열려있는 상자를 바라보며 얘기합니다.

이미 열려있는 상자를 힐끔 바라보던 철이 특유의 능글맞은 미소를 지으며 투박한 부분을 다듬기 시작했다.
사각사각하는 모래의 촉감이 기분 좋게 다가왔다.

" 그건, 이미 열려있는 상자 아닙니까? "

저 상자는 자신의 것이 아니라는듯, 닫힌 상자로 시선을 옮긴 그가 말을 이어나갔다.

" 저는 이렇게 나이를 먹고도 미숙한 부분이 많아서 상자를 잃어버리고 말았지만... "
" 적어도 제 상자는, 아직 닫힌상태라고 생각합니다. "

음. 이정도면 되나? 라고 중얼거리며 다듬는것을 멈춘 철의 앞에는 여전히 투박한 상자와, 열쇠가 햇빛에 반짝이고 있었다.

#

" 많이들 그래. 자기가 힘들어하는 과정을 좋아하지 않지. "

아이는 기이한 목소리로 말을 이어갑니다.
그 목소리는 어느덧, 성숙한 노인처럼 변하여 천천히 이야길 꺼내갑니다.

" 해답을 바라고, 그 과정은 쉽길 바라지. 많은 사람들은 열린 상자를 더 좋아할거야. 그 상자 안에 두둑한 보물이 있으면 더 좋고? "

소년이 모래를 푹 퍼서 열린 상자에 집어넣자, 상자는 오만 보물들로 반짝이기 시작합니다.

" 그럼. 너는 그 상자로 무얼 하고 싶은데? 아니면 그 상자 안에는 뭐가 들어있어? "

철은 노인으로 변한 목소리를 듣고도 딱히 놀라지 않은듯, 자신이 만든 상자와 열쇠를 뿌듯하게 바라보고 있었다.
예상을 했다고 해야 할까, 아니면 더이상 놀랄것도 없다고 해야 할까.
금은보화로 반짝이는 상자를 힐끔 바라보던 강철이 보물들에게서 시선을 떼어내며 아이... 아니, 노인쪽을 바라보며 입을 열었다.

" 쉽게 사는건 저도 조금 혹하긴 합니다만. "

씨익하고 웃어보인 철의 손에는 모래로 이뤄진 열쇠가 들려있었다.

" ...그래서는, 떳떳하게 상자를 열었다. 라고 말할수 없잖습니까? "

손에 들린 모래열쇠를 이리저리 돌리자 햇빛이 모래에 반짝여 약간의 눈부심을 유발했다.

" 이 상자에 들어있는건... "
" ...가능성. "

모래로 이뤄진 상자를 집어든 그가 잠시 침묵하더니, 평소대로의 어조로 밝게 말을 이어나갔다.

" 말은 그럴듯 하게 했지만, 사실은 저도 잘 모릅니다. 적어도, 당분간은 모르겠습니다만. "
" 준비 되지 않은 진실은 독이 될때도 있는 법 아니겠습니까. "

#

〃 무슨 가능성？〃

소년은 묻습니다.

" ...도달점. "

어떠한 가능성이냐는 질문에, 한참을 고민하던 강철은 뒤늦게 '가능성'을 말할 수 있었다.
궁극적으로 그가 상자를 연다는 것은. 강철이라는 사람이 지향하는 하나의 결말에 가까웠다.
그렇기에, 이 안에 들어있는 가능성으로 귀결되는것은 도달점, 혹은... 종막이라 지칭해도 다르지 않겠지.

" 하나의... 종착점이라고 표현하는게 좋을지도 모르겠습니다. "

변화하는 존재가 필연적으로 도달하는. 누군가는 '미래' 라 부르는것.
그렇기에, 함부로 열어서는 안되는것.

#

꼬마는 웃으며 강철의 손을 잡습니다.
그때서야 강철은 눈을 크게 뜨고, 아이를 바라봅니다.

이 감각은,
느낌은,

〃 말하지 않아도 돼. 네가 무슨 말을 할지 알고 있으니까. 〃

지금 강철의 머릿속은 혼란스럽고, 또한 폭발할 것만 같습니다.
즉 이 말은, 의념기가 어째서 그런 강력한 힘을 내는지.
그리고 이 소년의 정체가 무엇인지!

〃 괜찮아. 〃

소년은 강철의 이마에 자신의 숨결을 불어넣습니다.
온 몸은 끓어오르고, 불타는 듯한 감각과 함께 강철은 천천히 그 날의 기억을 떠올려갑니다.
처음. 의념을 각성했던 날.
온 몸이 끓어오를 것만 같았던 그 날의 충격. 의념이 전신을 내달리고 있던 순간.

◆

당신은 무엇이라 표현하시겠습니까?

■

당신의 이상향을 그려내십시오.

〃 내가 네 꿈을 이뤄줄게. 〃

소년은 웃으며 철을 끌어안습니다.
완전히 흩어져, 하나가 된 소년과 함께.
철의 눈 앞에는 환한 빛이 펼쳐지기 시작합니다.

의념을 각성하던 그 날처럼 말입니다.

거친손에 닿는 부드러운... 어쩌면, 거친듯한 감각과 함께 맑은 웃음소리가 들려온다.
내리쬐는 햇살과 초현실적인 상황. 그리고 폭발할듯한 내면이 섞여 의식을 선명하게 만들었다.

" 당신... "

크게 뜬 눈으로 무언가를 말하려던것도 잠시. 이마에 불어넣어진 숨결이 처음의 감각을 일깨우며 체내를 내달렸다.
난폭했지만 그렇기에 무엇이든 할 수 있을듯 했던 전능감과 희열이 뇌리를 스쳐지나간다.
흔들리는 시야 너머로 흩어지는 소년에게 답하듯 씨익 하고 웃어보인 강철이 가만히 눈을 감고 빛무리를 받아들였다.

#의념기를 작성합니다.
◆ 역경을 헤치고 별을 향하여per ardua ad astra
■ 의념의 힘을 증폭, 고정하여 열쇠의 형태를 띈 무구(무기의 카테고리를 가짐)를 일시적으로 소환한다.

◆ 역경을 헤치고 별을 향하여per ardua ad astra
■ 의념의 힘을 증폭, 고정하여 열쇠의 형태를 띈 무기를 일시적으로 소환한다. 생성된 무기는 장인 아이템에 준하는 효과를 지닌다. 사용자가 원하는 옵션을 적절히 부여하여 일시적으로 소환할 수 있다. 소환된 무기는 다섯 턴간 유지된다.

강철은 정신을 차립니다.
마치 모든 것이 착각이었다는 듯, 혼자 널부러진 채 길 위에서 눈을 뜹니다.
아니.. 보았던 것이 거짓은 아니라는 듯. 온 몸에 짙게, 망념의 흔적이 남아 있습니다.

잔여 망념을 포함하여 모든 망념을 소모하였습니다.
현재 망념 200/200
현재 잔여 망념 0/100

의념기를 최초로 획득하였습니다.
경험치를 획득하였습니다.

눈을 뜨자, 본래 있던 자리에 홀로 쓰러져 있는것을 알아채며 작게 한숨을 내쉰다.

" 꿈은... 아니겠지만. "

온 몸을 가득 채운 망념의 흔적을 이리저리 둘러보던 철은 비틀거리는 몸을 일으켰다.
'손가락 까딱하기도 힘들겠는데.'
탈력감에 빠진듯한 몸을 이리저리 풀며 굳어있는 관절을 움직인 그가 천천히 발걸음을 옮겼다.
초월자와의 만남과, 이어지는 여러가지의 사건들을 곱씹던 머리속이 조금은 복잡한듯 했다.

#숙소로 귀환합니다.

이동합니다.

온 몸을 짓누르는 듯한 피로도가.. 몸에 깃든 것 같습니다.
당분간은 뭘 하더라도 효율이 무너질 것 같군요..

피로가 몸에 강하게 각인이 된것인지 상당히 곤란할 정도로 몸을 가누는것이 어려웠다.
'당분간은... 얌전히 있어야겠는데...'
작게 한숨을 내쉬며 숙소에 도착한 나는 몸을 가득 누르는 피로를 이기지 못하고 그대로 침대에 엎어져 잠에 들었다.

#일단... 잡니다!

잠에 듭니다....

깊은 꿈을 꾼것...같은. 그런 기분이 들었다.
잊어버린듯한. 어릴적의 시야로 돌아간듯한 느낌을 씻어내며 침대에서 일어나 기지개를 켠다.

" 두번은 못할짓이군... "

깊은 한숨과 함께 떠오르는 종로에서의 기억에 몸서리치듯 고개를 저으며 생각을 떨쳐낸다.
'보고는 하는편이 좋겠지.'
그런 생각을 하며 무거운 몸을 일으켜 숙소에서 발걸음을 떼어냈다.

"교관님들이... "

어디 계시더라?

#교관실로 이동합니다.

교관실로 이동합니다!

현재 교관은..

의념학 로카 바니예르.
총교관 한지훈

인 듯 하지만 한지훈은 태식과 무언가 대화를 나누고 있습니다.

" ...저. 교관님? 말씀드릴것이 있어 찾아뵙게 되었습니다. "

의념학 교관인 로카 바니예르에게 다가가 조용히 말을 건낸다.
가장 많이 복습한 과목이라서 그런것일까, 내심 반가운듯한 기분이 들었다.

#대화를 시도합니다.

로카는 부드러운 의념의 휘광을 띄우며 고갤 끄덕입니다.
말해도 괜찮단 얘기로 보이네요!

의념의 휘광을 잠시 바라보던 나는, 말 해도 괜찮다는 사인이 떨어지는것을 확인곤 잘 떨어지지 않는 입을 열었다.

" 몇시간 전. 의념기를 각성하게 되었습니다. "

유찬영과의 대화를 제외하고, 말 해도 괜찮을만한 상황을 간추려 의념기를 각성한 과정을 그에게 천천히 말하기 시작했다.

#유찬영과의 대화나, 그의 태도를 언급하지 않고 경위를 설명합니다.

그녀는 가볍게 고갤 끄덕입니다.

" 많은.. 일이 있었군요. "

로카는 강철에게 연황금빛의 휘광을 쬐어줍니다.
정신력이 회복되는 듯한 기분이 듭니다.

" 그 유찬영.. 이니까요. 우리가 예상할 수 있는 것은 없답니다. 다만 그 일로 강철 씨에게 문제가 될 만한 것은 없겠단 얘기는 해줄 수 있을 것 같아요. "

희미한 황금빛의 휘광이 몸을 휘감고 지나가자, 바닥난 정신력이 차오르는듯한 기분에 조금은 딱딱하게 굳어있던 표정이 풀리는 듯 했다.
하지만, 문제가 없을거라는 말에 반사적으로 속으로 그와의 대화를 떠올리자 다시금 서늘함이 몰려온다.
'...괜찮겠지. 적어도 당분간은.'
굳어있던 안면근육을 풀어내며 고개를 끄덕이곤, 천천히 입을 연다.

" 의념기에 관하여 조언해주실 부분이 있으실지 궁금합니다. "

#교관님에게 자문을 구해봅니다.

" 의념기란 의념의 증폭에서 발생하는 의념 속성의 방출이자 표현. 즉.. 스스로의 의념에 대한 깨달음이 필요할거에요. "

그녀는 꽤 단호하게 말합니다.
Tip. 의념기는.. 단순히 누군가가 자문을 준다고 해서 알 수 있는 게 아닙니다.

" 역시 그렇습니까... "

어느정도는 예상했던 답변을 듣고선 고개를 두어번 끄덕인다.
각각의 의념이 다른만큼, 주위의 조언 한두마디로 도움을 얻기에는 어렵겠지.

" 들어주셔서 감사합니다. 수업 잘 듣고있습니다. "

자신이 주의 깊게 들었던 이토닐에 관한 강의와, 버서크에 관한 이야기를 짧막하게 꺼내며 항상 감사하다고 말을 덧붙였다.

#대화를 진행합니다.

" 다행이네요. 많은 학생들이 수업을 어려워하진 않나 했거든요. "

확실히, 로카의 수업은 꽤나 정적이고 경직된 분위기입니다.
딱딱 필요한 지식만을 가르치곤 하는 점은 교육적으론 뛰어나지만 학생들이 따라가기 힘든 면도 있으니까요.

확실히, 나름대로 영성이 높은 자신에게도 수업이 가끔 어렵다고 느껴졌으니 다른 학생들은 잘 듣지 않았으려나? 라는 생각이 들었다.

" 다들 실전을 중시하는 경향이 있죠. "

수업보다는 수련장에서 수련을 하는 비율이 높았던것을 떠올리며 뒷머리를 몇번 가볍게 긁적인다.

" 곧 대운동회라 그럴지도... "

말끝을 흐리며 실없는 웃음을 얼굴에 띄웠다.

#

아쉽게도 저 수업들은 그러니까..
영월 전에.. 있던 수업들입니다.

과거 수업에도 진 것 같은 로카의 표정 위에, 인자하고 씁쓸한 미소가 떠오릅니다.....

뭔가. 의도치않게 아픈곳을 찔러버린듯 했다.
인자하면서도 씁쓸한 미소와 의념의 빛이 어우러져 묘한 분위기를 내고 있었다.

" ...저라도 열심히 듣겠습니다. "

숙소에 돌아가면 수업이라도 몇개 더 들어야겠다 라는 다짐을 한다.

#

" 일단은.. 학생의 말대로, 대운동회를 준비하는 게 좋을 것 같아요. "

로카는 조금 다르게, 인자하게 웃으며 강철의 머리를 쓰다듬어줍니다.

" 학창시절이니까요. 쉽게 돌아오지 않는 때의 기억은 중요한 법이랍니다. "

머리가 쓰다듬어지자, 익숙하지 않은 감각에 몸이 굳으려고 하는것을 억지로 풀어냈다.
'대체 몇년만인지...'
객관적으로, 자신처럼 생긴 사람을 쓰다듬는 사람이 그렇게 많을리는 없었다.
...어릴적때도, 그다지 다르진 않았던거 같지만.

" 이. 이런 얼굴로 학생이라고 하기엔 조금 부끄럽습니다. "

작게 헛기침을 하며 조금 붉어진 얼굴을 진정시켰다.

#

" 얼굴이 어때서 그런가요? 제가 보기에는 모두 어린 아이들처럼 보이는데 말이에요. "

그녀는 꽤 나이가 많은 편에 속합니다. 얼굴이 어떠하다, 외견이 어떻다보다 그 사람의 행동이나 마음을 보는 쪽에 가까울 테니까요.

" 가끔 응석을 부리는 것도 아이들의 모습이고, 놀고 싶은 것도 아이들에게 어울리는 모습이니까요. 특별반이라는 이름에 너무 집중하느라, 짧은 학창생활을 놓치지 않길 바래요. 알겠죠? "

" ...좋은 말씀. 감사합니다. "

특별반에 대한 일반적인 시선을 알고 있어서 그런 것일까. 어찌 보면 너무나 당연한 말이 상당히 큰 위로로 다가왔다.
학창시절은 너무나 짧고, 지금 시기가 지나면 다시는 돌아오지 않는다.
특별반이라는 무거운 책임을 짊어졌기에 쉬이 놓칠수 있는 부분이리라.

" 로카 교관님은... "
" 저희 특별반을 어떻게 생각 하고 계십니까? "

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로카는 강철의 말에 잠깐 고민하더니, 이야기합니다.

" 학생. 제가 책임을 지고 가르치는 학생들이랍니다. "

그녀의 말에는 은근한 책임이 느껴집니다.

" 교관이라고는 하지만, 저는 교관보다는 선생님이란 단어를 더 좋아한답니다. 교관은 여러분을 가르치고 그것을 하지 못했을 때 책임을 물어야 한다면, 선생님은 여러분을 가르치고 옳지 못한 길에 들었을 때 그 행동을 타이를 수 있는 사람이니까요. "

일반적으로 특별반에 대한 시선은 단호합니다.
당연히 뛰어난 학생들을 모아뒀으니, 그만한 업적을 세우는 것이 옳다고 생각하고 주위 시선들은 특별반을 채찍질했죠.
그래서 특별반의 행동은 당연하다는 듯 그 업적에 대해 쟤고, 그것을 이루지 못한다면 비판할겁니다. '특별'이라는 이름이 주는 무게는 그럴테니까요.

" 여러분은 아직 성장하고 있어요. 재능도, 생각도 완전히 성장했다고 할 수 없는 사람들이에요. 나이나 겪어온 생의 문제가 아니라 여러분 스스로가 아직 더 높은 곳을 향해가고 있으니까요. 그런 여러분에게 특별.. 이라는 이름으로 부담을 주는 것이 옳다고는 생각하지 않지만. 그 덕에 여러분을 만날 수 있었던 것에는 즐겁게 생각한답니다. "

책임이 배어나오는 언행에, 나는 그저 묵묵히 말을 곱씹으며 경청하고 있었다.
교관보다는 '선생님' 이라는 단어를 좋아한다는 말이. 조금이나마 이해가 되었다.

" 말씀해주셔서 감사합니다. 선생님. "
" 저희도, 선생님들을 만날 수 있어서 다행이라고 생각됩니다. "

홍왕과의 만남으로 아직까지 조금 굳어있던, 마지막 응어리가 풀린듯한 기분이 들었다.

" ...아. 바쁘실텐데 제가 너무 오래 대화를 한건 아닌지. "

한박자 늦게 시간을 확인하며 잠시 눈치를 살핀다.

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" 괜찮아요. 학생들과 대화하면서 수업을 어떻게 할지 고민해볼 수도 있었으니까요. "

그녀는 따스한 노란 빛을 방출하며 괜찮음을 표현합니다.