랩톳 하이에나(블랙 캣)

(9스레)
"그래서, 저 시체 이름들이..."
"'그러다가 디진스키'와 '이러다가 디진스키'입니다."
"푸핫."

이름을 듣자마자 그는 그만 웃음을 터뜨리고 만다. 너무할 정도로 엑스트라같은 이름이잖아. 그의 그런 불경한 태도에 경찰이 핀잔을 준다.

"아무리 이름이 웃기다지만 고인에 대한 최소한의 예의도 없습니까."
"미안 미안- 하지만 평소에도 질이 안 좋은 녀석들이었다며? 요즘같은 세상에 그런 놈들 한 둘 죽어봤자."
"생명경시입니다."
"그렇지만, 그 쪽도 사실 마찬가지잖아?"

그의 고양이같은 눈이 경찰을 향하며 웃음친다. 경찰은 윽. 하는 작은 신음을 내뱉고는 할 말이 없다는 듯이 침묵한다. 이 자들은 이능력 범죄자에 해당하는 이들. 그렇기때문에 조사는 흐지부지 끝날 예정인 것이다.

"...제압중인 히어로가 죽였을지도 모르는 일이고, 어차피 범죄자들이었다 보니... 형식적으로 조사는 하고 있지만, 어떻게 될지는 모르겠습니다."
"세상은 그런 거지."
"...그렇지만, 피해자가 누구라고 해도 위협을 무시할 수는 없는 거고...저는..."
"거 참. 자네도 참 요즘 세상에 때묻지 않은 사람이구만."

남자는 경찰의 뒷머리를 쓰다듬어준다. 키는 경찰보다 다소 작은 편인데, 연장자로서의 위엄을 보이고 싶은 걸까. 경찰은 고개를 숙인다. 위로받아버렸다.

"너무 무리하진 말라고. 언제나 릴렉스. "
"...블랙캣님은 뭔가 알아낸 것 없으십니까?"
"...글쎄. 나도 보긴 했지만, 뭐가 어떻게 된 건지 잘 모르겠어서 말이야."

거기다 내 얘기는 법적효용도 없고. 그런 다소 삐딱한 이야기가 그의 입에서 튀어나온다.

"나중에 뭔가 알아낸다면 연락주지."
"부탁드리겠습니다."

고양이는 미소짓는다. 순수한 자를 보는 것은 언제나 기분이 좋아. 콧노래를 흥얼거리며, 돌아나선다.

(19스레)
딱히 이제는 운전대를 잡을 필요가 없었지만, 오늘은 좀 달랐기에 그는 직접 운전대를 잡고 천천히 차를 몰았다. 느긋하게 움직이던 차는 흡사 포장된 도로에 과시하듯 움직이는 의례용 마차, 혹은 오래전 관을 실어 나르던 마차와 같이 음울하면서도 묘한 분위기를 풍겼다.
차량에 있던 라디오에는 끊임없이 벌어지는 테러, 살인, 절도 따위의 사건들을 보도하면서도 히어로들의 활약을 집중적으로 알려주고 있었다. 지금 같은 시대에 정보를 통제하는 건 쉽지 않을텐데, 이즈모도 참 고역이다. 언제나 그가 생각하는 점 이지만, 복지도 별로인 저 곧에서 죽을 각오로 일하는 이유가 뭘까. 자신의 행동에 가치와 보람을 느끼고 신념을 확보하는 것은 상당히 어려운 일 이다. 그 자신도 가끔 흔들릴 때가 있으니까 아주 잘 안다.
그럼에도 저들은 무엇을 위해서 일하는 걸까. .. ..
직접 물어보는 편이 빠르겠지.

검은색 마차가 멈춘다. 검은색 고양이를 보고 동질감을 느낀건지, 그의 옆에 멈춰선 차량은 진하게 선팅 되어있는 창문을 느긋하게 내렸다.
창문이 느릿하게 내려갈수록, 그들이 익히 아는 그 여유로운 미소가 눈에 들어온다. 친절한 이웃마냥 눈웃음 지어보이고, 시종일관 여유로워 보이도록 올라간 입꼬리. 흰색 장갑은 낀 손을 흔들며 길고양이에게 자신은 무해하다고 어필하는 사람 마냥 그는 행동했다.

" 이야~ 그대는 찾기 힘든 동물이로군. 식전이지? 타지 않겠나? 밥 한 끼 정도는 느긋하게 대접할 수 있다네? "

식사 대접이라곤 하지만 여우와 두루미 처럼 상대방에게 당혹감을 선사하고 싶지는 않았다.
그저 평범한 식사면 충분하다. 조미료로 약간의 대화와 긴장감이 섞이면 좋겠지만.

ㅡ

자체휴가를 낸 지 제법 된 그는, 언제나처럼 취미생활에 열중하고 있었다. 세계도 참 큰일이라니까. 곳곳에서 사람이 죽어나가고 말이야- 이 쪽에서는 알 바 아니지만. 그렇게 생각하며 오늘도 시체를 찾고 있던 하이에나는, 문득 어떤 목소리에 멈춰선다.

"어라-?"

저거, 분명 어디서 들어본 목소린데. 어디였더라... 아. 맞아. 옛날에 그 인터넷 방송인가- 재미있네. 그 쪽에서 먼저 여유로운 미소를 보였으니, 답례로 이 쪽도 똑같이 돌려주는 것은 당연한 일이겠지. 느긋한 미소.

"밥을 사주면 영광이지만 말이야- 찾기 힘든 동물이라, 나를 너무 높이 봐주는 걸-?"

길거리에 흔하게 널려있는 길고양이일 뿐인걸. 그게 어린 아이의 감성이라는 거겠지. 조금 예쁘게 생긴 조약돌을 주워서 보물상자에 보관해놓는 것과 같은. 그런 삶의 태도라면, 길가의 모든 것이 새롭고 아름다운 것들 투성이다. 이런 동심 가득한 사람 싫지 않은걸. 뭐, 사실 이렇게 어른인 척 하는 본인도 그런 태도와 별로 다르지 않다고 할 수 있고. 그리고 싱긋 웃어보인 그는 순순히 차 안으로 따라들어간다.

"그래서, 남작님께선 이 고양이에게 뭘 대접하실 생각인지-?"

ㅡ

" 이 곳 저 곳을 떠도는 고양이들이야 많지. 하지만 흰색 하나 없이 그저 검기만한 고양이는 흔치 않으니 말일세. "

랩톳이 차에 타자 다시 액셀을 밟은 그는 도로를 따라 미리 봐뒀던 식당으로 향했다. 적당히 사람이 없고, 또 적당히 조용한. 가게는 결국 어떻게 되든 소란스럽기 마련이기에 조용하다는 개념이 어찌보면 손님이 없다는 뜻 이 아닐까 라는 생각도 했지만 아마 그럭저럭 장사는 되던 모양이다.
그는 포장된 도로를 따라 달리며 빙그레 미소지었다.

" 초대에 응해주다니, 이거 메뉴를 바꿔야할지도 모르겠군. 거절했다면 고양이가 쥐를 정말 잘 먹는지 알아보려고 했다네. "

기묘한 농담을 던지며 분위기를 풀어보려던 그 였으나 썩 먹히지 않는다는 사실을 알자 어색하게 웃으며 '농이라네' 라고 짧게 덧 붙였다.
무엇부터 이야기 해볼까. 아 그러고보니 자기소개가 아직이였군.
워낙 반가워서 그런가.. 내 정신 좀 보게..

" 이진성이라네, 이 몸의 이름은.. 이즈모에선 바론이라고 부르고, 아마 자네도 이쪽의 이명이 더 익숙하겠지. 최근에 실행한 보람찬 일은 봉사활동, 그리고 신년목표는 소득세 납부라네. 이상하게 나는 소득세 공지서가 안 날아오더군.. "

소개를 끝낸 그는 잠깐 입술을 우물 거리며 차분하게 이어 말했다.
자 그럼.. 자네는?

ㅡ

랩톳은 씨익 미소를 짓는다. 이명을 통한 말장난인가. 이내 소리내서 웃는다.

"...하하하! 재미있는 분이로구나. 좋아. 좋아! 나는 꽉 막힌 사람보다 이 쪽이 훨씬 좋다고."

식당으로 향하는 차 안에서도 계속 싱글싱글 웃는 채였다. 습관인 모양이다. 어떻게보면 빌런에게 납치당할지도 모르는 위험한 상황인데. 그렇게 되지 않을 자신이 있다는 걸까. 아니면 그렇게 돼도 그건 그것대로 재밌어서 그런걸까.
쥐를 잘 먹나 알아보려고 했다는 말에는 "그게 뭐야- 아저씨에게 너무한걸?" 이라며 같이 농으로 받는다. 아냐아냐. 그런 농담 이 쪽도 좋아하니까.

"이 쪽은- 블랙 캣이라는 이명을 쓰고 있지. 본명은 랩톳 하이에나. 소박한 아저씨에게는 안 어울리게 무시무시한 이름이지?"

봉사활동에 소득세 납부라니. 거 참 건실한 청년이구만. 그렇게 생각하며 흥미로워한다. 재밌는 사람을 만났다.

ㅡ

랩톳 하이에나. 그의 이름을 기억했다는 듯, 그의 눈이 가볍게 빛났다. 한순간의 총기가 눈 앞에 스쳐지나갔다. 한 순간이지만 분위기가 달라진 듯 그의 입꼬리 역시 갑작스럽게 내려갔다. 식당은 어느정도 남았을까. 아직은 아니다. 아직은 조금 남았다.
그는 입술을 살짝 깨물었다. 붉은색의 선혈이 입술에 감돌 수 있도록, 그 붉은색으로 흐르는 생명의 상징이 혀 끝에 기분나쁘게 맴돌면 그는 생기를 느꼈다. 자신감이, 광기가, 목표의식이 뚜렷해졌다.

" 그리고 신년목포가 하나 더 있다네 랩톳. "

흐린 하늘 아래, 싸늘하게 불어오는 찬 바람 사이를 뚫고 달리는 차 안. 차량히터 덕분에 내부는 그렇게 춥진 않았지만 오히려 밖에서 찬바람을 맞이하는 것이 더 따뜻할 것 이라는 착각마저 불러일으킨다.
애초에 짐작하기도 힘들며, 무슨 생각을 지녔는지 모르는 그 이기에, 바론은 역시 예상치 못한 방향으로 대화를 틀었다.

" 올해는 꼭 건드리고 싶은 사람들이 있거든. 그런데 신년목표라는게.. 애초에 항상 그렇지 않은가? 년초에만 의욕이 타오르고 점점 무뎌지는.. 뭐 이 몸이 그렇게 불성실한 사람은 아니지만. 이대로가면 그 사람들에게 문제가 생길 것 같다네. "

그는 핸들을 강하게 틀어잡았다. 계획의 유연함을 언제나 강조하던 그였지만. 이러한 변화는 너무 빠르다.
주변이 너무 급하게 돌아가고 있다. 느긋한 것도 좋지만 자신의 파이는 자신이 챙겨야 하는게 이 라오스 사회의 일반인들에게도 주어진 숙제다. 그렇다면 조금 움직여도 나쁘지 않겠지.

" 테세우스의 배라는 말을 알고있는가? 미노타우르스를 죽이고 돌아온 테세우스의 배를 아테네 사람들은 보존하기로 했지, 하지만 배는 결국 낡을 수 밖에 없고, 사람들은 배의 판자가 낡아 떨어질 때 마다 새로운 판자로 교체했다네. 자, 새 판자 하나가 바뀐다고 한 들. 그 배가 테세우스의 배 인 것은 당연한 사실이라네. 하지만 판자를 갈아 끼우다보면 어느 순간부터는 테세우스가 타던 시절의 판자가 하나도 남지 않을텐데.. 과연 그 배를 테세우스의 배라고 부르는게 합당할까? "

" 이 몸이 서두를려는 이유도 비슷하다네. 외적인 요인들이 자꾸 이 몸이 노리던 파이들의 부품을 바꾸고 있어. 마음가짐, 정의관.. 그런 것 들이. 부품을 빼는게 맞을까? 아니면 전부 바뀌기전에 서두르는게 맞을까? 하지만 이 몸과 추억의 앨범을 함께 펼칠 이들은 부품에 관해선 민감하게 반응하겠지.. 그렇다면 이 몸이 서두르는게 맞겠지. "

끼익 하고 작은 브레이크 소리와 함께 차가 어떤 식당에서 멈춰섰다.
그는 조용히 시동을 끈 뒤, 안전벨트를 풀며 친절하게 미소지었다.

" 뭐, 그전에 그녀가 과로사로 죽지 않을까 걱정이네만.."

ㅡ

"그래. 그래."

부지런한 청년이구만. 이라고 적당히 생각하고 있다가- 문득 당신의 말을 듣고 멈춘다. 계속 떠올라있는 미소에는 변함이 없었지만, 조금 더 집중하는 모양새였다.

"신년목표란건, 그렇지- 건드리고 싶은 사람들이라. 누구일까?"

적당적당히 비위를 맞춰주듯 말한다. 사실은 대충 짐작은 하고 있었다. 당장 능력을 써가며 그의 행적까지 기어올라가지 않아도, 그를 체포한 사람 둘의 얼굴이 먼저 떠오르는 것은 당연한 일이었지. 더군다나 조금씩 능력을 써가다 보면 알게 되는 잔지식들이 많이 있었다. 그렇지만 모른 척을 한다. 어디까지나 이 곳에서 자신은 아무것도 모르는- 무지하고 멍청한 고양이이다. 시체를 물어뜯는 하이에나가 아닌 것이다.

"흐음."

흥미롭다는 듯이 콧소리를 낸다. 존재의 본질에 관한 이야긴가. 이런 이야기라면 즐거웠다. 예를 들어 몸의 세포가 죽은 만큼 새로운 세포가 생겨난다. 세포 하나가 죽고 백개가 죽고 새로운 세포로 바뀐다고 해도 자신은 여전히 자신이다. 그러나 그 과정이 반복되고 반복되다 보면 원래의 자신을 이루고 있던 세포는 아무 것도 남지 않게 되지 않는가? 그렇다면 그 후에도 여전히 자신은 자신이라고 할 수 있는 것인가?

ㅡ랩톳 자신의 정의에 의하면, 답은 예스.

"글쎄. 배라는 것은 결국 인간이 만든 도구에 불구한 걸. 그것을 테세우스의 배라고 부르기만 한다면 테세우스의 배라고 할 수 있겠지. 결국 어디에 의미를 부여하는가의 문제 아닌가? "

"판자더미 각각으로는 배가 되지 못해. 판자들을 합쳐서 '배'라고 하는 개체를 갖추고 있을 때에만 그것은 배라고 말할 수 있다. 예를 들어 배를 전부 분해해버린 뒤 남은 판자들을 테세우스의 배라고 부르지는 않겠지. 그러나 이를테면, 그래. 당신 말대로 판자 하나를 갈아끼운다고 하자- 그렇다고 해도 그 배는 테세우스의 배겠지. "

그는 신나게 이야기해나간다. 아무래도 그의 흥미의 기준에 당신이 들어왔던 모양이지.

"하지만 이것은 단순히 그 하나의 판자를 제외한 판자들이 테세우스가 타고 있던 시절의 것이기 때문만은 아니야. 그 새로 끼운 판자는 원래의 '테세우스의 배'를 이루고 있던 판자들 사이에 섞여들어가게 되겠지. ㅡ그렇다면 그 판자는 그 때부터 이미 '테세우스의 배의 판자'가 되는 것이네. 무엇이 문제인가?"

그 배는 테세우스의 배이다. 테세우스의 배의 판자 하나를 바꿨다. 그렇다면 그 판자는 테세우스의 배의 판자가 되는 것이다. 그런 이야기였다. 테세우스의 배의 일부로서 섞여들고 하나가 된 이상 판자 각각의 순수성은 아무래도 상관없는 이야기다. 제각기의 판자가 어디에서 온 판자이건, '테세우스의 배'라는 것을 이루는 판자임에는 변함이 없으니까.

"테세우스의 배를 이룬 판자는 테세우스의 배의 판자. 테세우스의 배가 '배'로서 계속 남아있는 이상 아무리 부품을 갈아끼워도 그건 마찬가지야. 그렇기 때문에 판자를 계속 바꿔나가도, 테세우스가 죽더라도, 그것은 언제까지나 테세우스의 배지. 그것을 모두가 테세우스의 배라고 인식하는 이상 말이야."

그러나 모두가 테세우스의 배라고 인식하지 않는다면 그것은 테세우스의 배가 아니게 되겠지. 당연한 얘기였다. 그 배가 테세우스의 배이냐 아니냐의 기준은 인간들의 판단에 의해 달라지는데, 자신 한 명이 이러한 이유로 테세우스의 배라고 주장한다 한들 어떤 소용이 있겠는가?

"본질이라는 것은, 어떻게보면 절대적이지만- 어떻게 보면 아무것도 아닌 것이네. 현재같은 사회에서는 더더욱 그렇지. 언제 한 명이 죽어버리고 사라질지 모르는 세상 아닌가?"

그렇기때문에, 겉 보기에 같은 사람이라고 알아볼 수만 있다면 그 사람은 같은 사람이다. 설령 그 본질이 완전히 변화하고 달라졌다고 하더라도.

"역으로 - 테세우스의 배를 이루던 판자를 조금씩 조금씩 그렇게 교체하고, 테세우스의 배는 새 판자들로만 이루어지게 되었다. 그리고 교체한 원래의 낡은 판자를 모아서 새로운 배를 만들었다고 하자. 그렇다면 그것 또한 테세우스의 배이지. 왜냐하면 테세우스의 배를 이루던 판자들로 만들어졌으니까."

하지만 새 판자들로 이루어진 테세우스의 배도 여전히 테세우스의 배이다. '테세우스의 배'의 판자로 이루어졌으니까.

"뭐 - 결국에는, 보이는 게 다가 아니겠나. 본질인지 뭔지는 말장난일 뿐. 만약에 그 사람이 원래와 전혀 다른 사람이 되어버렸다고 해도, 그것을 어떻게 증명해낼 수 있을 것이지? 어쨌든 서서히 변화해갔을 지언정 그 사람은 겉보기에는 완전히 똑같은 사람일텐데. 머리를 도려내고 안을 들여다봐서? 그러면 존재본질을 증명하기 전에 죽겠지. 과거의 행동과 모순되어있다고 지적해서? 인간은 원래 언제나 복합적이고 모순적이야. 그러니까 그냥 그 사람을 그 사람 본인이라고 믿고, 정의하는 수밖에 없지. 그 사람이 원래의 사람이다 아니다 라고 말하는 것에는 결국 뚜렷한 기준따위는 없을 테니까. "

그렇기때문에 에스터에게 제안했다. 단순히 그 하늘빛 머리카락이 딸의 것과 닮았다는 이유만으로. 결국 보이는 것이 전부. 자신의 감정을 채울 수 있다면 다였다. 인간의 본질이란 역겹고 모순적이라, 굳이 증명한다며 들여다볼만한 것은 못 되었다. 그것이 랩톳의 입장이었다.

그러므로 자신도 그에 걸맞게 행동하고 있었지. 자신이 어떤 생각을 하든, 무엇에 의해 움직이든- 주변에 보이는 동기와 명분만을 잘 포장해서 건네면 되는 것이다. 그것을 사람들은 자신의 본질이라고 믿겠지. 아내와 딸을 잃은 슬픔과 복수심으로 이즈모를 증오하는 남자라고.

"과로사라."

이것은 일부러 자신에게 알려주는 것이라고 봐도 상관없겠지-? 랩톳은 여전히 빙긋 미소짓는다. 앞으로 당신이 무슨 이야기를 할 지 궁금하다는 듯이.
ㅡ

스마트키를 눌러 차의 문을 잠궈버리며 곰곰히 생각하던 그는 랩톳이 내린 정의에 오묘한 미소를 지었다. 에스터와 유현에게 흥미가 가는 이유는 자신과 다르기 때문이다. 목숨의 무게를 판단하지 않고 모두 같은 1로두고 행동하는 것은 비슷하지만 그것외에는 전부 다르다. 하지만 슬프게도 점점 변해가고 있다. 하지만 테세우스의 배는 결국 보는 사람의 입장에 따라 달라진다는 사실과 랩톳의 말을 떠올리자면..
결국 자신의 의미없는 아우성이 아니였을까 라는 생각이든다. 조금 생각이니 길이 트이는 것 같다.

나 자신이 그녀를 어떻게 생각하든 상관없다. 세상이 그녀를 히어로라고 받아들이니까 그렇다면 그녀는 히어로 에스터다.
유현 역시 세상이 히어로로 생각하니 히어로 유현이다. 바뀐 건 없다.. 여전히 에스터고 유현이다. 달라진게 있다면 나의 입장이 아닐까?

그렇게 생각하지만 그는 장난스럽게 미소지었다.

" 그렇다면. 만약 테세우스의 배가 하루 아침에 불에 타버린다고 가정하지. 불에 타버리고 뼈대만 남았지만 아테네 인들은 테세우스의 배를 기념하기 위해 새로운 부품으로 배를 만들었다네. 이전의 천천히 교체되어버린 배(1)와 결과론적으론 비슷하지. 둘 다 새로워진 배 인데. 이 둘은 같은가? "

" 물론 전혀 다르지. 하지만 자네 말대로 따지자면 결국 의미를 부여한 배(2)도 배(1)과 같은 테세우스의 배가 될 수 있지않나? 이런 식으로도 해석 가능하겠군. 하루 아침에 가족이 죽어서 다른 누군가를 붙잡고 가족이 되었다.. 물론 그건 가족이 아니지. 주변 사람도, 지켜보는 이들도, 심지어 가족이 된 이들도 아는 사실 아닌가? 시간이 해결해줄지 모르겠지만..... "

그는 크게 박수를 짝 하고 치더니 방긋 웃으며. '여기까지만 할까?' 라고 짧게 말한 뒤.
그를 식당으로 안내했다. 오면서 누군가에게 메세지를 보낸 흔적은 보이지 않았지만 이미 예약까지 되어 있었다. 점원은 그들을 테이블로 안내했고 얼마가지 않아 맛있어 보이는 스테이크나 샐러드가 테이블 위에 올려졌다.
하지만 정작 바론은 음식보단 랩톳에게 흥미가 있었는지 턱을 괴며 다시 입을 열었다.

" 게임 좋아하는가? .. 이 몸은 게임이 너무 좋다네. 그래서 식사중에 조금 상스러울지도 모르지만, 여흥으로.. 게임 어떤가? 아 걱정말게 룰은 간단하니까. 질문 3개를 서로 번갈아가면서 던지고, 상대방은 무조건 답변을 하는거지. 하지만 그게 끝이면 재미가 없으니... 거짓말을 한번 할 수 있도록 하는 건 어떨까 싶군. 생각할거리가 많아지면 게임이 즐겁지 않겠나? "

그는 눈을 빛내며 '어떤가?'라고 질문을 던졌다.

ㅡ

그것은- 이라고 이야기하려던 그는, 당신의 다음 말을 듣고 말문이 막혀버린다. 그의 표정은 여전히 미소를 띄고 있었지만, 아까와 같은 여유로운 미소와는 거리가 있었다. 그래. 굳이 말하자면, '어디까지 지껄이나 보자'고 말하며 당신을 지켜보는 느낌의 미소라고 할까?

"다르지."

전혀 다르다. 그 말이면 대답은 충분했다.

"재미있는 예시 아닌가. 왜 하필 그런 소리를 나의 앞에서 꺼냈지?"

랩톳은 그녀가 진짜 딸이 아니라는 것을 알고 있었다. 그녀 또한 그가 진짜 아버지가 아님을 알고 있었다. 그것은 그가 그녀에게 제안한 일종의 역할놀이였다. 그 이상의 무언가를 띄는 관계는 아니었다. ...그리고 사실은 당신이 말한 예시 역시, 랩톳과 에스터의 관계의 본질을 설명해주지는 못했다. 그의 과거에 있어서도, 두 사람의 관계에 있어서도 이것은 조금 더 복잡하고 미묘한 관계를 띄고 있었다. 아. 역시 나는 내 약점을 스스로 만들었군.

...그러나 어떡하겠나. 이 '역할'을 자처한 것은 나인 것을. 가족을 잃은 슬픈 가장의 이미지를 자신으로 삼았으면, 그것에 맞는 행동을 하는 것이 당연한 일이다.

"게임이라. 좋지. 질문 세개에, 거짓말은 한 번? 생각할 거리가 아주 많겠어. "

랩톳은 미소짓는다. 여전히 당신은 그에게 있어 '재밌는 사람'이었다. 이 이상의 무언가가 될 수 있을지는 앞으로의 당신의 행동에 달려있겠지.

ㅡ

게임. 이 나이도 어느정도 있어서 이런 유희와는 거리를 둘 나이임에도 이 단어는 사람을 두근거리게 만들기 충분하다. 상대방이 알고있는 것.. 그것에 대해 얼마나 알아내냐는 스스로의 능력에 달려있다는 점 역시 아주 마음에 들었다. 유쾌하게 미소지으며 빵을 조금 찢어 우물거리던 그는 랩톳의 반응에 고개를 끄덕였다.

" 그렇다면 질문은 이 몸 부터해도 문제 없겠지? "

단순히 답변자만 방어를 잘 해야하는 게임은 아니다. 이것은 질문자도 생각을 많이 할 필요가 있다. 여기서 질문은 모르는 것..을 던지는게 보통이다. 그러니 상대방이 저렇게 영리한 검은 고양이라면, 그가 에스터는 어디 있냐? 라는 질문을 받았을 때. 질문에 대한 답변을 생각함과 동시에 아. 바론은 에스터의 위치를 모른다. 라는 아주 기본적인 판단을 내리게 된다. 이 게임은 승자와 패자가 따로 없다.
승자와 패자가 결정되는 순간은 먼 미래. 여기서 얼마나 얻은 정보로 상대방을 골탕 먹이느냐에 따라 결정된다.
하지만 반대로 이런 것도 가능하다. 아주 아주 간단한 수법... 내가 일부로 아는 정보를 질문하는 방법도 있다.
이는 잘 하면 거짓말의 기회를 한 번 지울수도 또 상대방에게 잘못된 정보를 삽입하는 것도 가능하다.

왜 블랙캣이 약속을 지키고 거짓말을 단 한번만 할꺼냐고 물어본다면... 그냥 그럴 것 같다. 그는 고양이인 만큼 자신의 흥미에 강렬히 이끌리는 사람 이니까.

" 1번 질문. 자네가 최근에 이즈모의 명령을 받고 쫓고있는 빌런은 누구지? "

처음엔 그냥 단순히 던졌다. 그에게서 순수하게 도출할 수 있는 질문을 던지는게 먼저였으니까. 이즈모의 명령 부분에서 그의 표정이 안 좋아지는 것을 보니..
음 이즈모 쪽과는 썩 좋은 인연은 아닌 것 같다.

ㅡ

"하하. 내가 이즈모따위의 명령을 들으리라고 생각하는거야?"

재미있다는 듯이 웃는다. 뭐가 그렇게 신나는지 계속 얼굴에 미소를 잃지 않은 채이다. 언제나 이즈모 등 정보를 캐내는 입장에서는 이런 그의 능구렁이같은 태도때문에 골치를 썩히곤 했다.

"나는 이즈모의 명령을 듣지 않아. 이즈모에 정보를 갖다바치는 건 어디까지나 내 '흥미'에 닿을 때 뿐이야."

랩톳은 생각한다. 거짓말을 한 번 할 수 있다고 했지 거짓말을 꼭 해야 한다고는 하지 않았다. 그렇다면 일부러 모든 질문에 진실로 답한다면 이 남자는 어떤 반응을 보일까? 하고.

"그렇다면 이 쪽도 첫 번째 질문."

싱긋. 여유로운 태도였다.

"당신은 당신이 타겟으로 한 자가 당신의 손에 들어오기도 전에 갑자기 죽어버린다면, 어떻게 반응할거야?"

ㅡ

" 이즈모가 아닌 흥미를 위해서라, 흥미 치고는 너무 위험하고 귀찮은 곳에 오셨는데..누가 부탁이라도 한겐가? "

차분하게 웃으면서도 입꼬리는 여전히 활짝 웃는 듯 올라가있다. 흑요석 같은 그의 삼백안 눈동자는 랩톳을 보며 잠시 반짝이다 이내 그 빛을 잃고 생각에 잠겼다.
저것이 과연 거짓말이라면 어떨까? 흥미가 아닌 이즈모의 충성 쪽 이라면? 어떤 방향이든 우선 그가 정보를 물고 오는 고양이라는 사실은 변함이 없으니 보류해두도록 하자, 자 그럼 여기가 중요하다.

" 질문의 답은 간단하다네, 허무하겠지. 허무해서 참을 수 없겠지. 허무함과 공허감에 의욕을 잃고 그저 폐인으로 하루하루를 보낼지도 모르겠다네. 아무리 이 몸이 사회의 정상화를 위해 노력하는 남작이라지만.. 그런 허무함은 쉬이 이겨낼 수 있는게 아니라는 사실도 매우 잘 알고 있거든. "

에스터나 유현이 갑자기 죽는다면? 아아.. 정말 허무할 것 같다. 그런 허무함에 의욕을 잃고 잠적해 버릴지도 모른다. 특히 에스터.. 에스터가 죽는다면 그녀의 묘비 앞에서 그저 가만히 서있겠지. 비가 오든 눈이 오든 수십일 몇백일 몇천일이 지나도 잊지 못하고 그녀의 묘비를 찾아갈 것 이다.
남작으로써 자신의 숙적에 대한 경의를 표하는 것은 이 정도니까..

하지만 에스터는 죽지 않을 것 이다. 그는 매우 잘 알고있다. 그녀가 그렇게 쉽게 죽을 사람이 아니라는 사실을..
자 그럼 이번엔 어떤 질문을 해볼까. 그래..

" 이번에 레드넥.. 아니 텍사스가 잡혔다고 들었는데 말일세. 위치 좀 지도에 찍어주지 않겠는가? "

위치는 알고 있다. 그러나 그는 휴대폰을 꺼내 지도 앱을 작동시키며 조용히 내밀었다. 그가 과연 거짓말을 할까? 아니면 사실대로 말할까에 대한 지대한 관심을 보이며.

" 컴플리케이션 이라는 말을 알고있는가 그대는.. "

소매를 조금 당겨 가죽제질의 시계끈이 휘감고 있는 손목을 보여준 뒤, 손목시계를 천천히 풀어 그에게 보여준다. 고풍스러워 보이는 숫자들과 천천히 움직이는 바늘 이외에도 해와 달, 그리고 달력으로 보이는 숫자가 눈에 들어왔다.

" 시계에서 시침과 분침..그 이상의 기능이 들어가있다면 그것을 컴플리케이션이라고 부르지. 하지만 범죄 용어로는.. 범죄용어로의 컴플리케이션은 진짜 의도를 숨기는 행동을 말한다네, 시계에 가장 중요한게 시침과 분침인데 달력, 스톱워치 같은 것들이 너무 난잡하게 있으면 시간을 보기 힘들지 않은가? 범죄자의 블러핑 같은 것 이지. 테러을 벌이는 척을 하지만 사실은 절도가 목적이다. 방화가 목적인 척 하지만 사실은 암살이다 같은.. "

" 병원에 사람이 많으니. 나 정도는 불쌍한 텍사스 촌동네 아가씨에게 시선을 둬도 괜찮지 않을까 싶어서 말일세. "

ㅡ

"글쎄- 더러운 일을 하려면, 더러운 곳에 있는 것이 가장 안전해서 말이야."

이것은 카운트되는 질문이 아니니 적당히 대답해줘도 상관없겠지. 그는 능글댄다. 자신의 질문에 대한 당신의 대답에 대해서는 만족한다. 그것이 당신의 '약점'이라는 거구나. 만약에 저 말이 거짓말이라면 나머지 대답은 사실이라는 뜻이고, 저 말이 진실이라면 당신의 약점을 알아낸 셈이다. 룰을 어겼다면 유감이지만.

"텍사스?"

랩톳은 싱글 미소짓는다. "해외에서 유명한 싸이킥 갱 아니었나-"라며.

"미안하지만, 그녀의 근황에 대해서는 잘 모르고 있었거든 - 붙잡혔다는 사실도 당신의 말을 듣고 이제서야 알았는걸."

이 말은 진실일까? 아닐까? 아무튼 그가 최근 자체휴가를 내고 돌아다니고 있다는 것은 사실이다. 텍사스는 아주 최근에 붙잡혔고, 랩톳은 줄곧 근무태만으로 이즈모를 벗어나 놀러다니고 있으니. 모른다고 해도 이상한 일은 아니다. 하지만 그의 정보력을 생각하면, 알면서도 거짓말을 하고 있을 가능성도 무시할 수 없었다.

"이능력 범죄자라면 이즈모 감옥에 있지 않겠어? 나에게 물어볼 가치까지 있는 정보일까? 아니면 단순히 내가 거짓말을 하는 지 보고 싶은건가?"

그는 그렇게 말하며 지도에서 이즈모의 위치를 찍은 뒤 손가락으로 툭툭 가리켜본다. 무슨 생각을 하는지 싱글싱글거린다.

"컴플리케이션이라- 그거, 재밌네. 흥미로운 말이야."

이 단어를 같이 얘기해준 것은, 분명히 의도가 있겠지? 랩톳은 그 말을 기억해본다.

"이 쪽도 두 번째 질문-"

자. 그럼 이 쪽에서 얻어낼 수 있는 정보는 어떤 것이 있을까. 고양이는 침착하게 생각해본다. 얼굴에는 여유만만한 태도를 잃어버리지 않은 채로.

"당신은 당신의 타겟에게- 어떤 결말을 주고 싶다고 생각해?"

죽일 거야? 살려둘 거야? 괴롭게 할거야? 아니면 단순히 계속해서 지켜볼거야? 랩톳의 푸른 눈이 순간 소름끼치게 번뜩인다. 어둠속에서 빛을 내는 고양이의 눈은, 인간에게 하여금 공포를 불러일으키곤 하는 것이다.

ㅡ

아마도 그 레드넥을 구출하는 것은 조금 더 기다려야할 것 같다는 생각에 그는 인상을 쓰며 식어가는 음식을 내려다 보았다.
이럴 줄 알았다면 차라리 카페 같은 곳으로 대려가는 것도 나쁘지 않았을텐데. 다시 한번 곱 씹어볼 수록 쓴 맛이 우려져 나온다. 에스터나 유현의 죽음에 자신은 너무 많은 것을 놔버리지 않을까? 그에겐 그 스스로 여긴 대의가 있다. ..물론 시간이 지나면 에스터나 유현도 죽을 것 이다. 하지만 그들은 상징으로써 죽어야한다. 평화로운, 범죄자가 없는 이 도시의 상징으로써 죽어야한다.

" .. "

다리를 꼬며 숨을 푸욱 내쉰다. 벗어놨던 시계를 다시 손목에 감으며 울적한 생각을 지울려고 한다. 자신이 끝내는 죽이려 하는 그 히어로들이 자신에게 있어서 상당히 중요한 부분이라는 점이 미묘하게 느껴진다.
만약 유현이 죽는다면? 아 라오스는 또 젊은 영웅을 잃었군 이라며 비릿하게 미소지으며 그의 무덤에 꽃을 둘 것 이다. 하지만 그럼에도 자신은 계속 나아가겠지. 그 젊은 영웅의 죽음을 애도하며, 다신 젊은이가 죽지 않도록 자신의 계획을 차곡차곡 진행할 것 이다.

" 이즈모 감옥이라. "

그 역시 감옥생활을 조금 했었다. 선배로써 조언하자면 ..어 우선 불편한 점이 많고, 밥이 맛이 없다는 점을 특별히 꼽을 수 있을 것 이다. 여성 범죄자와 남성 범죄자의 감옥이 다르지 않다면.. 주기적으로 조사 받는답시고 이리저리 끌려다니는 것도 지루해질 즈음.. 그를 꺼내줬던 것은 데스로우였다. 참 재미있는 친구다.. 양복도 잘 만들어주고.

" 그래... 타겟에게 어떤 최후를 선사해주고 싶냐고 질문했었지? "

날아온 질문. 그리고 그는 목소리를 낮추고 확연하고 또렷하게 거짓말을 했다.
명백하게 그에게 날아온 비릿하고 소름끼치는 그 질문을 향해 그가 꺼낼 수 있는 하나의 거짓이라는 검을 꺼내 묵묵히 휘둘렀다.

" 죽일거라네. 아주 잔혹하게. 자 이제 내 마지막 질문이로군.. "

분위기를 환기시킬려는 듯 잠깐 음료수를 들어 목을 축이던 그 였으나, 그것도 얼마가지 않아 쿵 하고 음료수를 내려두곤.
그는 블랙캣을 향해 질문했다.

" 1월 13일 오후 2시. 에스터 힐데가르트는 어디서 뭘 하고 있지? "

ㅡ

죽인다, 라. 그 말에 그의 얼굴은 아무런 변화가 없었다. 그저 실실 웃는 얼굴을 유지할 뿐이었다.

"미래의 일을 질문하는 건가-?"

랩톳은 싱긋 재밌다는 듯이 미소짓는다.

"어째 나를 너무 과대평가해주는 모양인걸. 갖가지 변수가 너무 많지 않은가. 이것은 거짓말을 하건 진실을 말하건 내 말이 얼마나 소용이 있으리란 건지..."

키득거린다. 재미있다. 당연하게 자신이 알 것이라고 생각하고 질문하는 것 부터, 에스터라고 하는 패를 대놓고 드러내보이는 태도까지. 일부러 나를 즐겁게 해주려고 하늘이 내려준 선물같구나.

"에스터 힐데가르트는 빌런과 만나고 있을거야."

그리고, 나온 것은 그런 의미심장한 대답이었다. 노골적으로 수상하고, 그럼에도 불구하고 어딘가 확신이 담겨있는 말. 그는 손깍지를 낀 채 여유를 부린다. 당신과 마찬가지로 음료수를 홀짝거린다.

랩톳은 빨대로 얼음을 휘적거리는 장난질을 하더니, "이 쪽도 마지막 질문을 할 차례로군." 이라며 여유로운 억양을 유지한다. 그리고 당신에게 얼굴을 조금 가까이 한다. 희번득거리는 푸른 눈은, 당신을 응시하고 있었다.

"만약에 내가, 당신보다 먼저 에스터 힐데가르트를 끔찍하게 살해해버린다면."

그리고 준비해왔던 질문을 꺼낸다. 앞의 두 질문은, 이 말을 위한 초석이었다. 만약에 당신이 허무해한다고 말한다면, 1번의 답은 정답. 그렇다면 2번의 답의 죽인다는 말은 거짓말. 아무렇지도 않다고 대답한다면 1번은 거짓말. 2번의 말은 정답. 반면 이 쪽은 단순한 '가정'이기 때문에 이 질문이 거짓인지 진실인지 추궁당할 이유는 없다. 어차피 단순한 질문일 뿐. 만약에 내가 죽일 마음이 있든 없든 그 쪽에서는 어떤 수로 알아낸단 말인가?

"당신은 어떤 반응을 할거지?"

고양이의 눈이 소름끼치게 빛난다. 당신은 나에게 어떤 재미있는 대답을 들려줄 것이지? 대답 여하에 따라, 자신의 유희거리중 하나로 삼아줄 수도 있는걸.

ㅡ

에스터 힐데가르트는 빌런과 만나고 있을 것 이다. 저게 거짓인지 진실인지는 모르겠다. 하지만 그날은 히어로들이 신체검사를 위해 병원에 모이는 날.. 그런 날에 빌런을 만나고 있다는 것은 무슨 뜻 일까. 시종일관 여유로운 미소를 지어보이던 그 였으나, 이어지는 랩톳의 말에 눈동자가 경직된다.

진정하자 진정하자 진정하자 라고 수십번 뇌가 명령해도 얼굴의 근육이 경직된 듯 억지로 올라가는 입 꼬리는 한 없이 차가워 보인다. 동공이 수축되고 밑도 끝도 없는 허무감과 분노가 휘몰아친다. 아 시작 전에. 그가 말했을 것 이다. 이 게임의 승패는 먼 미래에 결정된다고. 먼 미래까지 볼 필요도 없다. 그가 정보를 캐기 위함이였다면 눈 앞의 고양이는 그저 이기기 위해 혹은 속이기 위해 이 게임을 시작했을 것 이다.
능청스럽게 그루밍을 하는 고양이의 태도를 모아라, 아니 그루밍 보다는 먹잇감 혹은 장난감을 앞두고 자세를 낮췄다는 것에 더 어울릴 것 이다.

멋지게도 랩톳의 의도는 성공했고, 그는 처음으로 가슴속에 타오르는 화염이 머리까지 차오르는 걸 느꼈다. 아.. 화났구나.

" 잘 듣게. 한 번 만 말할 것 이니까. "
" 만약 자네가 에스터 힐데가르트를 죽인다면 자넨 죽어. 이 몸이 꼭 손댈 필요도 없지. 그녀에게 영향 받은 수 많은 히어로가 자네의 사지를 찢어발길 것 이라네. 베어비어? 그런 자가 죽은 것 보다 훨씬 더 많은 이들이 슬퍼하겠지. 이 몸도 그중 하나라네... 경고하건데 그녀의 죽음은 자네가 유희로 쓸 만큼 간단한게 아니니 경솔하게 입에 담지 말아주게. "

그가 바라는 것은 선과 악의 고착.. 그리고 확연한 분열. 그 대립이 최고점에 올라서고 클라이막스를 알리는 벨이 울리는 그 순간.
그녀를 영웅을 넘어선 상징으로 만들 것 이다. 이즈모 따위가 개입하지 못 할 정도의 상징. 사회의 평화와, 치안을 유지하는 그런 상징.
그가 지금까지 계속 그녀에게 집착했던 것은 다 이런것을 위해서였다. 그런데 그런 각본의 히로인이 갑자기 죽어버린다?? ..... ....

" ...... "

그는 바론이 아닌 지극히 평범한 인간으로 돌아왔었다. 떨리는 손을 진정시키고 물을 들이킨 뒤.
잔을 내려두며 숨을 고른다. 불쾌하다... 참으로 불쾌한 감각이다.

ㅡ

그 반응에 랩톳은 더더욱 신난다는 듯이 폭소를 터뜨린다. 광소라고 표현하는 것이 나을지도 모른다. "...푸하하, 하하하하하!" 뭐가 그리 심각한 건지. 아. 이런 재미있는 사람을 알아버리다니! 최고다. 이 식사자리는 아주 만족스럽다. 새어나오는 웃음을 숨기려는 척도 하지 않은 채, 그는 당신에게 웃음끼 가득한 목소리로 말하는 것이다.

"인상 풀어. 이건 단순히 게임에 불과하지 않은가! 나는 단지 '만약'의 이야기를 했을 뿐이라고. "

전부 당신의 반응을 보기 위해. 그는 계속 키득거린다. 벌써부터 기대가 된다. 이래선 안 되는데. 너무나도 즐거워서 참을 수가 없었다. 재미있다. 상상 이상으로 재밌는 존재다.

"게임을 제시한 건 자네고, 나는 그에 응해줬을 뿐이야. 그저 내가 이길 수 있는 수를 생각해내면서 말이야! "

아- 정말 재미있었어. 그런 얼굴이라니. 자. 이제 게임은 끝났다. 당신의 패는 그에게 전부 드러나보였다. 한 가지를 제외하곤. "그래서- "

"게임이 끝났으니, 승자에게는 상이 있어야 하지 않겠나? 나는 당신에게 질문 하나를 건네보고 싶은걸."

그리고는 다시 여유로운 미소로 돌아온다. 이내 묻는다.

"당신의 타겟에게는 그래서 무슨 짓을 하고 싶은 거지?"

ㅡ

곰곰히 생각했다. 자신이 에스터에게 하고 싶은 일은 언제나 변하지 않았다. 지금은 순수의 저격수가 더이상 순수하지 않으니 그는 자신이 짜논 시나리오에서의 피날레에 적합하지 않았다.
손목시계를 들어올려 시간을 확인하던 그는 차분하게..그리고 또렷하게 랩톳을 향해 말했다.

" 전쟁을 일으킬 것 이라네, 선과 악을 구분지어둔 구질구질한 시나리오의 전쟁. 많은이가 죽고, 이즈모도 빌런연합도 재기가 불가능할 정도로 큰 전쟁. 라오스의 빌딩이 무너지고, 부모를 잃은 어린 아이들의 울음소리만이 이 나라를 가득 채울 쯤, 그녀에게 방아쇠를 주는 것 이지. "

어차피 빌런과 히어로의 전쟁은 당연하게도 일어난다. 그리고 어마어마한 수의 피해자들이 나오겠지.
사회를 고치기 위해 그는 펜대를 굴렸다. 하지만 그 커다란 부품은 도저히, 도저히 고쳐지지가 않았다. 기계는 매일매일 비명을 질렀고 그걸보는 그의 마음도 어지러워저만 가겠지. 그러다가 결국 묘수를 생각해냈다.

이 기계는 처음부터 잘 못 되었다. 그렇다면 처음부터 잘 만들어지도록 이 낡고 더러운 기계를 부수고 새로운 기계를 만들어내면 되지 않을까?
물론 만드는 것은 그의 몫이 아니다. 새로운 정의사회의 구현은 비극의 전쟁시대를 이겨내고 사람들의 등불이 될 수 있는 히어로가 할 것 이다. 더이상 영웅이라는 가치를 두지 않고, 그 히어로 역시 영웅이라기 보단 하나의 상징성으로 불릴 수 있도록. 만들어내면 그만이다.

갈등이 최고조로 올라가고, 그리고 최후의 최후를 알리는 커튼콜이 울리는 그 순간.

" 나는 참 된 사회인으로서 죽는다. "

모든 것이 무너진 나라에서 모든 시민들이 보는 앞 에서 악랄한 악당인 그가, 히로인인 그녀에게 죽는다.
그렇게 빌런도, 히어로도 없는 정의사회의 초석이 완성되는거지.

그는 그렇게 말을 끝내고 천천히 자리에서 일어났다. 패자의 의무는 충분히 수행했다.
...이제 일을 하러가자.

짧은 인사도 없이 코트 자락을 정리하며 가게 문을 나서는 그의 얼굴은 마치 그늘 진 것 처럼 검은 음영이 잔뜩 끼어있었다..