만남이 썩 반갑지는 못했다. 친함을 부정하지는 않는 사이였다.
한때는 서로의 목숨을 걸고 최전선에 서기도 했고, 괴물과도 같던 제사장을 물리치기도 했던 사이였으니까. 지금의 만남에서도 만남이 꺼려지지는 않았다. 다만, 아무 일도 없이 만났더라면 더 반가웠을지도 몰랐다.
한지훈은 자신의 검을 메만졌다. 한때는 요도라는 이름으로, 인정받지 못한 자신을 갉아먹으려 했던 검. 그러나 자신을 인정해준 뒤로는 누구보다도 자신을 따라주는 검을 말이다.
그리고 그것은, 그가 불안하다는 것을 말하는 증거이기도 했다.

" 그래서. "

한지훈이 운을 띄웠다.

" UGN이 특별반에 정식으로 도움을 요청하겠다? "

그 물음에 이성현은 고개를 끄덕였다.

" 그렇다. "

여전히 당차게 말하는 성현의 말에 한지훈은 연신 검의 손잡이를 메만졌다. 당장이라도 뽑아내어 휘두를까? 하는 생각이 들었음도 있었다.
특별반은 아직 제대로 여물지 못했다. 과거의 자신들이 그랬듯 특별반 역시 무르익을 시간이 필요했다. 다윈주의자와의 전투를 통해 전쟁이 얼마나 참혹할 수 있는 것인지 알았고, 대운동회를 통해 협력의 중요성을 설파했다. 그 과정에서 이들은 분명 성장했을 것이다. 그러니 몇 번의 담금질과, 계기만 있다면..
그래. 시간과 계기만 있다면 분명 목표에 도달할 수 있었을 것이다.
그래서 한지훈은 지금의 상황을 낭패라고 느꼈다. 상황이 너무나도 좋지 않았다. '충분한 실적을 내보여라. 그 결과가 없다면 특별반을 지원할 이유가 없다.'고.
그리고 그 말의 뒤에서 한지훈은 UHN이 숨긴 말들을 떠올렸다. 지금도 그 모습이 제대로 잊혀지지 않는, 사랑하는 연인. 온사비아.
그녀를 수색하는 데에 도움을 받은 대가로 한지훈은 지금까지도 특별반의 총교관직을 유지하고 있었다. 자신이라는 사람이 있는 것만으로도, 특별반의 인원들에겐 너희들도 이 자리에 도달할 수 있다고 말하는 것과 다르지 않았으니까 말이다.
그래서 지금의 상황이 그에게는 기쁘지 못했다. 자신이 원하는 것을 위해선 특별반을 내몰아야 했다.

과거의 자신과, 어쩌면 닮아있을 녀석들을. 위험에 밀어넣어야 했다.

" 지훈... "

두 사람이라고 모르는 게 아니었다. 누구보다도 친하고, 가까운 사이였다. 그렇기에 지금 한지훈이 왜 고민하는지 이해할 수 있었다.
차라리 싸워야 했다면, 한지훈은 흔쾌히 검을 들었을 것이다. 누구보다 전장을 사랑했고, 싸움에 미쳤던 그였으니까. 그러나 슬프게도 그럴 수 없었다. 자신의 뒤에는 지켜야 할 이들이 있었고, 자신의 먼 앞에는 자신의 연인이 자신을 기다릴 터였다.
그렇기에 분노를 참는 수밖에 없었다. 몸을 떨든, 그 분노를 씹어삼키든 말이다. 그런 한지훈의 모습을 바라보며 이하루는 걱정스러운 시선을 보냈다.

" 사비아에 대한 일이라면 걱정하지 않아도 돼요. 카사도, 에릭도. 당신을 돕기 위해서 여러 방면에서 정보를 수색하고 있으니까요. "

그 말은 한지훈을 위로하려 한 이야기였다. 아마 평소의 한지훈이었다면 이쯤에서, 능글맞은 미소로 '그럼 너희들을 믿을게'라고 말했을 터다. 그러나 그는 그러지 못했다.
자신의 검을 이은 제자가 있었다. 그 외에도 수많은 이들이 목표와 계기를 가지고 이 특별반으로 돌아왔다. 그러나 그중 다수는 죽었고 지금의 이들 역시도 위험으로 몰아넣어야 한다. 그 사실을.

'가디언이었던' 한지훈은 참을 수 없을 것 같았다.

" 미안하다. "

그런 모습에 조용하게 이성현은 대답했다.

" 정치 같은 것을 잘 못해서, 내 힘으로 모두 해결할 수 없어서. 이런 상황을 만들어서. "

미안하다는 그 말이 가슴에 꽂히더라도 어쩔 수 없었다.
가디언인 이성현은 그 말에 거부할 수 없었다. 가디언인 이하루 역시도.

" 그럼. "

억지로 코등이를 툭, 툭, 두들겨 감정을 가라앉힌 한지훈은 이하루와 이성현을 바라봤다. 얼굴에 능글맞은 미소를 그려냈다는 것은, 가디언이 아닌 자신이 가디언인 이들에게 이 일에 대한 보상을 받아내겠단 말과 다르지 않았다.

" 죽은 심장의 태아. 그 녀석의 흔적을 처리하는 대가로 우리에게 주어지는 것은? "

그 말에 이성현은 무언가를 결심한 듯, 품에서 작은 크리스탈을 꺼냈다.
수많은 색들을 품어낸 것 같은 절대를 삼킨 것만 같은 크리스탈을 꺼내어, 책상 위에 올려두었다.

" 유찬영의 파편. 크리스탈이다. "

그것은 책상 위에서 정확하게, 올곧은 위치로 서 있었다.

" 동북아시아 가디언 아카데미의 그것과.. 같은 물건이지. 비록 파편이지만. "
" 놀랍네.. "

가치를 아는 한지훈은 침묵을 고수하는 수밖에 없었다. 그 물건이 지닌 가치는 과거의 자신이 가장 절절히 느꼈으니까 말이다.

" 좋아. "

질 수밖에 없었단 표정으로 한지훈은 이성현과, 이하루. 두 사람을 둘러보며 말했다.

" 하지만. 그것을 받아들이는 것은 애들의 선택이 될 거야. "
" 약속하지. "

씩 웃음을 지은 이성현은 자신의 근육을 드러내며 말했다.

" 그 과정에 강요는 없을 것이다. 권왕의 이름, 이성현이라는 이름을 걸고. "