"베로니카? 베로니카?"

# "대체 어디야. 너."

- 가끔 이런 사람들이 있어요. 사람의 외모와 분위기라는 간단히 변할 수 있고 영구하지도, 불변하지도 않는 껍질만을 가지고 사랑을 속삭이는 작자들이 말이에요. 심지어 이들은 나를 물건처럼 대하려 하더라고요. 네가 범죄자인 것을 안다. 내 말을 잘 듣지 않으면 신고하겠다. 같이요. 처음에는 네네 하고 넘기려 했죠. 왜인지 알아요? 달링이 사고는 치지 말아달라고 했으니까요. 역겨운 입으로 소리를 짓걸여대든, 말을 하건, 그런 거는 상관 없어요. 달링이 내게 부탁한 거는 문제를 일으키지 말라는 거였으니까요.

몽롱합니다.
목소리는 조금의 노이즈도 느껴지지 않고, 오히려 단호히 말하고 있습니다. 그녀에게 있어 제일의 목표는 당신의 곁을 지키는 것이고, 제이의 목표는 당신을 사랑하는 것입니다. 그렇기에 자신의 가치는 제삼을, 제사를 넘어. 그 뒤 어딘가에 있어 지나지 못할 것입니다.

- 그런데요. 이들이 하는 말이 있더라고요. 의념 각성자를, 그것도 정의 타령하는 가디언 후보생들을 죽이지 않았냐고요. 저에게 그리 말하며 한 얘기가 무엇인지 아시나요? 저에겐 자질이 있데요. 의념 각성자니까, 우월하니까. 헛된 지식을 가진 이들에겐 때때로 계몽 역시도 필요하다고 했어요. 그래서 나는 그들에게 물었죠. 내가 당신들을 따라가면 당신들은 내게 무엇을 해줄건가요? 하고요. 그들은 내게 말하더라고요. 지금 내 목에 있는 이 개목걸이를 풀어주겠다고요. 웃기는 얘기지 않아요? 이 목걸이가 있으면, 달링의 분노와 슬픔. 그런 감정들이 번개처럼 날 찌릿하게 울리게 해서.. 내 감정을 깨워주곤 하니까요. 맞아요. 이 사람은 나보고 얘기한 거예요. 내가 노예에 지나지 않는다고요. 결국 저는 쓰고 버릴 장기말이라고 하더라고요. 거기까진 괜찮았어요. 사랑하니까요. 사랑하고 있으니까요. 사랑하게 되었으니까요. 그런데 무엇이 중요하죠? 나를 당신이 개처럼 몰고 다닌다 하더라도, 그렇게나 나를 소유하려 한다면 난 기꺼이 당신에게 줄을 쥐여주고 바닥을 길 수 있어요. 당신의 욕심이 기꺼이 나에게 향한다면, 난 그 욕심의 모든 것에 날 물들이려 하겠죠. 그렇게 하여, 내가 당신으로 가득 차버리고 나면. 그때의 난 무슨 생각을 하고 있을까요? 아마, 미소를 짓고 있을 거라고 생각해요. 행복해서, 미쳐버려서, 즐거워서.

광증.
피를 본 베로니카의 감정상태가 복받친 것이 여실히 느껴집니다.

- 그래서 거절했어요. 싫다고 했어요. 당신을 떠나고 싶지 않았으니까, 당신 곁에 있고 싶으니까. 그런데 그들이 내게 뭐라고 했는지 알아요? 그럼 당신을 죽이겠다고, 누구보다 처절하게 죽여버리겠다고. 자신들을 따라오지 않은 것을 후회하게 해주겠다고. 가치 없이 죽어 마땅한 벌레새끼들이 당신을 죽이겠다고 말했어요. 내 사랑. 나의 빈센트. 나의 구원자. 당신을 죽이겠다고 말했답니다.

베로니카의 웃음소리가 통화를 타고 올라오고 있습니다.

- 그래서 물었어요. 왜? 어째서? 내가 따라가지 않으면 어째서 달링이 죽어야만 하나요? 그렇지. 달링도 같이 하면 어떨까요? 달링은 지루함을 많이 느끼니까, 그들이 말하는 하등한 것들을 향해 불을 쏘고, 세상을 태우려 한다면 조금은 덜 지루하지 않을까요? 그리 물었어요. 그런데 그들은 말하더라고요. 당신은 별 가치가 없데요. 내 개목걸이에 불과한데요. 그 개목걸이는.. 내가 누구보다

사랑하는 당신인데.

- 그래서 죽였어요. 그 말을 한 것을 후회하게 해주려고요. 당신을 무시했으니까요. 내 사랑을 더럽히려 했으니까요. 내가, 사랑하는 당신을 잃게 만들게 하려고 했으니까요. 당신을 내가 더는 사랑할 수 없게 하려고 했으니까요. 그걸로 이유는 충분해요. 내 목숨따윈 얼마든지 좋아요. 당신이 내가 질린다면 단호히 내 이름을 말하며 죽으라고 해주세요. 괜찮아요. 당신의 목소리로, 차라리 죽어달라고 말한다면. 적어도 마지막으로 당신에 의해 죽게 해주세요. 내가 구원받았던 그 날의 추억을 떠올리며 웃으며 눈을 감을 수 있도록. 죽는 것은 무섭지 않아요. 내가 두려운 것은 다른 게 아니에요. 나보다, 당신이 먼저 이 세상에서 사라지는 것. 이 세상에 나 혼자 남게 되는 것. 다시 그 칠흑뿐인 컨테이너 속에서 손발이 묶인 채, 어디론가 떠나버릴 것만 같은 감각으로 구원을 받을 수 없게 되는 것은 싫으니까요. 그러니까. 죽으라고 할거면 달링으로 죽게 해주세요.

그르륵, 그륵,
숨이 끊어지는 소리. 더이상 사람이 사람이 아니게 되는 소리.
그 목소리에서 누구보다 사랑에 찬 채, 고백하고 있는 소녀.

- 그러니 달링. 사랑해주세요. 거칠어도 괜찮아요. 부드러우면 더 좋아요. 부족해도 좋아요. 그 모든 것을 만족할수는 없으니까요. 그래도, 그래도. 마지막에는 저를 봐주세요. 저를 사랑한다 말해주세요. 저는.

당신만의.
베로니카니까요.

"그때 집에서 잠이나 잘 걸..."

따발총처럼 쏟아지는 한 마디, 한 마디에 빈센트는 참을 수 없는 광증을, 전염될 것 같은 광증을 느꼈다. 들리는 말을 보아하니 민간인이 아니라 범죄집단을 죽인 게 그나마 수습은 쉽겠다, 생각하다가, 더 듣다가는 그 광기에 자기까지 밀려들 것 같아서, 죽으라면 죽겠다, 부분에서 귀를 떼버리고 눈을 질끈 감았다. 그리고 반대편이 조용해졌을 때쯤, 빈센트는 무슨 말을 해야 할까 하다가 일단 그녀를 찾기로 한다.

"...베레니체. 긴 말은 안 할게. 첫째, 지금 너가 어디 있는지 말해. 둘째, 대체 거기서 뭔 일이 일어난건지 UHN에 보고할 수 있도록 기억을 더듬고 있어. 죽으라는 명령도 듣겠다는데, 이것도 못 수행하지는 않겠지"

#그렇게 묻습니다.

베로니카의 현 위치는 인천항이라고 합니다.
일단.. 이동할까요?

"그새 멀리도 갔구만."

빈센트는 여러 만약을 생각했다. 빈센트가 경찰 회선과 연결된 백도어로 범죄 신고를 듣지 않았다면. 빈센트가 그 날의 신고는 잘나신 가디언들에게 맡기고 잠이나 잤다면. 하다못해 빈센트가 조금만 더 못생겼다면.

그래도 어쩌랴. 빈센트는 한숨을 쉬고 발길을 돌린다.
#인천항으로 베로니카를 찾으러 갑니다.

인천항으로 이동하기 위해 빈센트는 차에 몸을 올립니다.
곧 택시의 불이 꺼지고 이동하려는 순간.

콰광!!!

폭발이 발생하고, 빈센트는 급히 의념을 둘러 몸을 보호합니다.
그럼에도 몸이 살짝 따가운 것이, 고통스럽습니다.

" 그냥 죽여버려. 어차피 소용 없어. "

누군가의 목소리와 함께, 사람들이 진형을 이뤄 빈센트에게 다가오기 시작합니다.

"...제기랄..."

빈센트는 욕을 뱉으며, 일단 구매한 "도기의 탈세 주머니"를 뜯어버립니다.
#개봉. 뭐가 있는지 보자.

개봉합니다!

▶ 도기가 쟁여둔 산딸기 주스 ◀ * 2
도기가 들고 도망쳤던 산딸기 주스.
특별한 힘으로 제작되었기 때문인지, 마시면 체력을 회복시켜준다.
발라도 효과가 발휘되는 괴이한 물건.
▶ 고급 소모 아이템
▶ 음~ 맛있다! - 최대 2개까지 동시에 사용할 수 있다.
▶ 산딸기에 상처 회복 보조 효과가 있던가요..? - A등급의 치료와 동일한 효과를 지닌다.

▶ 칠리 데킬라 ◀
도기가 들고 도망친 위스키.
알 수 없는 재료들을 이용하여 만들어졌다. 술에서 느껴지는 매운 향이 불길한 느낌을 준다.
심지어 던지면 폭발한다. 이거 뭐야
▶ 고급 소모 아이템
▶ 내가 코인샵 매콤위스키야!!! - 던질 시 B등급의 마도와 동일한 위력을 낸다.
▶ 이 맛에 술 마시는 거다. - 섭취 시 취함 디버프에 빠져 명중률이 감소하지만 기술의 효과가 30% 증가한다.

"좋아... 그럭저럭 괜찮군."

빈센트는 체력 회복 물약이 있다는 것에 감사하며, 택시 안에서 창문으로 빈센트에게 다가오는 적들을 살핀다.

#적들의 동태를 최대한 관찰합니다. 빈센트의 영성이 빛을 발할 것인가?

빈센트는 포션을 인벤토리 구석에 던져버리고, 타고 있던 택시에 의념을 불어넣어 엄폐물로 전환합니다.
숨을 돌릴 수 있는 시간은 잠시, 급히 장갑을 고쳐 쥐며 적을 살펴봅니다. 각자 적당한 무기들을 들긴 했지만 든 폼은 영 엉성합니다. 기준으로 본다면 E~D 정도의 무기술. 대부분은 E를 기준으로 하는 것 같습니다.
또한 연계에 익숙하지 않은 듯, 빈센트가 엄폐물을 만들어 몸을 숨기자 섵불리 다가오기보다 거릴 두고 지켜보고 있습니다. 만약 판단이 선다면, 달라들면 될텐데 말이죠.

전체적으로, 빈센트보다 두 수 정도 아래입니다.
협공을 당한다면 위험할 수는 있겠으나, 판단에 따라 싸운다면 무조건 승리할 수 있는 정도의 상대.

" 하아.. "

다만 변수는 단 하나.
저기서 저들을 내려보며 한숨을 쉬고 있는 남자만은 빈센트보다 조금 쳐지거나, 한 수 아래입니다.

"...베레니체가 있었다면 구경만 하면 됐을 텐데."

빈센트는 고개를 젓고 손을 든다. 빈센트가 베로니카의 후견인이지, 베로니카가 빈센트의 후견인은 아니다. 그렇다기에는 레벨 차이가 나지만, 어쨌든 그렇다. 항상 "제가 없으면 안 되잖아요?"라고 말하는 베로니카에게 할 말은 있어야겠다, 대상을 조심스레 탐문하다.

# 그들 중 한 명에게, 망념 50을 축적해 클랩!을 사용. 일단 하나 터뜨리고 시작합니다.

손을 들어올립니다.
적의 방향을 거늠하고, 의념을 움직이기 시작합니다.
한계를 넘어, 인간의 범주를 넘어서는 순간. 빈센트는 순식간에 마도를 구성해냅니다.

클랩!

허공에 불빛이 나타나고, 빈센트의 손짓과 함께 폭발합니다.
순간 피어오른 불길에 의해 한 명의 몸이 불길에 휩쓸려 사라지고, 남은 잔불들이 흩어져 수 명의 몸에 달라붙습니다.

" 뜨, 뜨거워! "
" 아악! 물.. 물!!!!!!!! "
" 살려줘!!!!! "

혼란스런 상황이지만, 대부분은 동요하면서도 그들을 무시하고 빈센트를 노리고 있습니다.
마치.. 물러나는 게 더 무섭다는 듯이 말이죠.

"...하."

빈센트는 차 안에 숨어서, 불타오르는 이들을 바라보았다. 그의 다리는 떨리고, 심장이 쿵쾅대고, 얼굴은... 웃고 있었다.

"이제 좀 재밌어지는군,"

빈센트는 삶의 재미를 드디어 얻은 것 같아서 씨익 웃으며, 적들을 바라보다가 적들이 제일 뭉쳐있는 곳을 향해... 화염구를 날리고자 한다.

# 적에게 "화염구" 발사. 망념 50으로 강화.

수많은 인원이 빠르게 달려옵니다.
각자 오와 열따윈 없는, 막싸움의 양상으로 만들려는 움직임에 빈센트는 웃음을 짓습니다.
손을 들어올리고 수식을 구성하고, 숨을 불어넣습니다.

화염구

손 위에 생겨난 불덩이를, 다수의 적 사이에 던져냅니다.

쾅!

뭉쳐있던 불이 폭발하고, 그 주위로 작게 흩어진 불의 파편들이 흩어지며 상황을 아비규환으로 만들어버립니다.
혼란스러운 상황에 빈센트의 얼굴에 미소가 지어진 순간.

콰직.

빈센트는 자신의 어깨에 박힌 단검을 보곤, 날아온 방향을 바라봅니다.

" 어라. 이게 아니었나? "

어차피 데려온 녀석들이 소용이 없단 걸 알게 되자, 그는 마스크를 내린 채, 씩 웃습니다.

" 와. 형씨. 형씨가 걔지? 방화범 동전. "

방화범 동전.
뒷골목에서 양아치들을 교육할 때, 어느 놈이 자신에게 붙은 멸칭을 들으며 빈센트는 어깨에 박힌 단검을 뽑아냅니다.
의념의 힘에 의해 순식간에 피가 멎어버리고, 손을 까딱입니다.
곧 그는 벽에서 뛰어내려 빈센트를 바라봅니다.

" 재밌네. 실력 좋아? 이 놈들. 아무리 잔챙이라도 발은 묶을줄 알았는데.. 개X밥들이잖아. "

급이 맞는 놈들끼리 놀아야지.
그는 두 자루 단검을 꺼내어 역수로 쥐곤 씩 웃습니다.

" X밥 놀아주느라 고생했어. 이제 즐겁게 해드릴게. "

은신

곧,
그가 어둠에 녹아들기 시작합니다.
빌어먹을 상성 대전이군요..

"후우우..."

빈센트는 감았던 눈을 뜬다. 감기기 직전까지만 해도 인간의 그것이던 눈동자는, 이제 불타는 보석이 되었다.

# 의념을 50 투자해, 빈센트의 두 눈을 강화합니다. 그렇게 해서, 땅의 먼지가 흩날리는 것, 돌조각이 튕겨나가는 것 등으로 적의 대략적인 위치를 파악하려 애씁니다

이상할 정도로 어울리지 않는 침묵.
베로니카를 통해 익숙해졌지만, 완전히 익숙하다곤 할 수 없는. 방어력이 약한 축에 드는 빈센트에게 가장 불리한 전투 방식입니다.

망념이 증가함과 동시에, 의념이 끌어올려지고. 빈센트의 눈에는 평소에는 보이지 않던 것들이 보이기 시작합니다.
인위적으로 깨워낸 시선이기에 어지럼증이 겉돌긴 하지만. 참을 수는 있습니다. 지금은 더 급한 것이 있으니까요.

세상은 의념으로 이뤄져 있고, 그 의념의 흐름은 수많은 가닥으로 이뤄져 있습니다. 그 가닥들의 일부가 모여 의념 각성자란 형태를 구성하고 있으며, 그 의념의 형태에 따라 강하고 약하고를 구분할 수 있으니까요.
하지만 은신이라는 기술은 그런 의념의 기척마저 숨기곤 합니다.

빈센트는 인위적으로 손가락을 튕기기 시작합니다.
틱, 틱, 틱, 틱. 꽤 정신없는 손가락 튕김은 모르는 이들이 본다면 아무렇지 않은 것처럼 보일겁니다.

쇄액 -

그 순간, 공기가 찢기는 듯한 소리와 함께 단검의 반짝임이 불빛으로 비칩니다.
빈센트는 웃습니다.

펑.

간격.
손가락을 튕기는 것으로 불씨를 흩뿌리고, 상대가 간격에 다가와 불씨가 빛을 발한다면.

콰과광!!

어둠 속에 숨는다는 장점을 상쇄할 수 있으니까요.

상대의 얼굴이 보기 좋게 일그러지고, 그에 반대되게 빈센트의 얼굴에는 미소가 떠오릅니다.
상대는 다시금 어둠 속에 가라앉습니다.

방법을 한 번 사용했기 때문에, 다음 번에는 통하지 않겠지만.
대미지는 충분히 입힐 수 있었습니다.

"그래서, 이게 귀하가 약속한 재미인가요?"

빈센트는 상대를 도발하며, 이번에는 청각에 의존해보기로 한다.

#망념 30 지불해 청력 강화해서 경계. 어차피 적은 빈센트에게 올 수밖에 없다.

풀벌레 우는 소리.
작게 고통을 토해내는 이미 쓰러진 것들의 목소리.
타닥거리며 마지막 불꽃을 태우고 있는 잔불들의 소리.
그 모든 것들이 소리의 형태로 빈센트에게 다가옵니다.
그것들을 분류하고, 소리의 형태를 구분할 수 있게 되었을 때

쇄애액 -

쾅!

허공에서 날아오는 소리의 거리가 구분되는 듯한 감각입니다.
날아오는 단검을 폭발로 상쇄하고,

콰콰광.

허공에 선을 그어냅니다.

콰광!

불꽃이 터져나고,
바닥에 생긴 그을음 속. 약간 빈 곳으로 그 위치가 맞았다고 빈센트는 어림짐작합니다.

여전히 상대는 빈센트를 주목하고 있습니다.
모습은 아직 드러나지 않았습니다.

# 주변을 둘러봅니다. 혹시 유리창이 많은 건물 같은게 있나요?

없습니다.

상대는 여전히 침묵중입니다.
.. 무언가를, 준비하는 것은 아닐까요?

"...아니야. 도망쳤을 리는 없어. 그렇죠. 당신?"

상대가 오지 않는다면, 간파 능력도 은신탐지 능력도 없는 빈센트가 달리 뭘 할 길은 없다. 그리고 상대가 오지 않는다면, 그건 상대가 빈센트를 죽일 방도를 준비하고 있는 걸지도 모른다. 빈센트는 자신의 허약한 몸을, 그리고 이럴 때는 빛나지 않는 지성(빈센트주가 미안해...)을 저주하며, 신체를 최대한 강화한다.

# 망념 100을 이용, 빈센트의 "건강"을 최대한 강화합니다.

공기가 날카롭다는 감각을 느낄 수 있는 것은, 빈센트가 의념 각성자이기 때문입니다.
이전에 강화했던 감각들의 잔재가 자신을 노리고 쏘아지는 살기들을 느끼고, 빈센트는 장갑을 고치며 생각합니다.

첫 번째. 상대가 무언가를 준비하고 있고.
두 번째. 상대는 나를 공격해야만 한다.
세 번째. 그리고 이만큼 긴 시간동안 기척을 숨긴다면.

빈센트는 웃습니다.

결론. 적은 내가 방심한 틈을 노려 내게 달라들거다.

결론에 도달한 순간, 방법은 완성됩니다.

공간의 한 곳에서, 어둠이 떼어져 움직이고.
덩어리진 물질감이 빈센트를 노리고 달라듭니다.

송곳니

순식간에 등 뒤로 다가와 찔러들어오는 쌍수의 단검들.
두 개의 단검은 바람을 찢고, 빈센트의 몸에 파고들려 했습니다.
단지, 빈센트의 수준이 낮았다면.
죽었을지도 모르죠.

빈센트는 강화된 건강을 중심으로 상대의 팔을 붙잡습니다.
분명 상대의 민첩은 빈센트보다 우위이지만. 단검을 놓지 않았습니다.
끝내려고, 숨통을 끊으려고.
단검을 쥔 손에서 힘을 빼지 않았으니까요.

쾅!

순식간에 구성된 마도에 의해 폭발이 발생하고,

" 크읏.. "

상대의 한쪽 팔이 그 반동으로 떨어져나온 것을 보곤, 빈센트는 떨어진 팔을 짓밟아 터트려버립니다.
명백히 기세가 기운 상황.

" 하.. "

여전히 웃는 얼굴로, 단검을 바닥에 떨어트리면서.
남자는 웃습니다.

" 그래. 내가 졌네. 근데, 넌 이겼으면서도 진 거야. "

콰득.
무언가를 깨무는 듯한 소리와 함께, 그의 입에서 피가 토해집니다.

" ........우월을.....증명....하라.......다윈을......................위해............................................. "

털썩.
그 몸이 땅에 떨어지고 나서야.
빈센트는 숨을 고릅니다.

우욱,

순식간에 치솟은 망념의 부작용으로, 입을 뚫고 나오는 망념이 위험하기에 빈센트는 어쩔 수 없이 중화제를 삼킵니다.
Tip. 정산은 전투 중 증가한 망념을 한 번에 증가시킵니다. 원래라면 망념화할 수 있는 상황이기에 이번은 캡틴의 이름으로 편의를 봐드립니다. 가능한 한 망념을 아껴 이기는 법도 연구해봅시다:D

빈센트의 레벨이 21로 증가합니다!
망념이 200에 도달했습니다. 의념의 사용이 제한됩니다.

"...그렇게, 도망쳤군요."

저승으로.

빈센트는 팔이 뜯긴 채 죽어있는 암살자를 내려다본다. 까득, 하는 소리가 들렸던 것으로 보아, 질 게 뻔하니까 청산가리건, 노비촉이건, 하여간에 의념 각성자조차 단방에 죽일 수 있는 맹독을 마신 것 같았다.

"젠장..."

증거를 없애자고, 이런 짓을 생각해낼 수 있고, 조직원이 이런 짓까지 벌일 수 있도록 만들 수 있는 조직이라면, 자살보다 더 간단한 증거인멸 조치들은 다 해놓았을 것이다. 인장이라던지, 뱃지라던지, 그런 건 있을 리가 없겠지.

생각해보니 정신이 돌아온 빈센트는 다른 택시를 알아본다. 어쨌든 빈센트는 베로니카를 수습해야 했고, 그러려면 인천항으로 가야 했다. 이긴 건 이긴 거고, 베로니카는 베로니카다. 차의 등받이에 머리를 기대며, 빈센트는 한숨을 쉬며 말했으리라.

"베레니체. 제발 민간인은 건들지 마..."

#라고 말하면서, 다른 차를 잡아타고 인천항으로 갑니다.

사고가 일어난 곳에서 쉽게 차를 구할 수 있을리가 없죠.
주위를 둘러보지만 부를 수 있는 차는 없습니다.
아무래도.. 걸어가거나, 얻어 타야만 할 것 같네요.

"젠장."

빈센트는 손을 흔들면서 혹시 차가 있나 본다. 그리고 태워달라고 소리친다

#"1000Gp 줄 테니까!"

이런. 캡틴의 묘사가 잘못되었네요!

그냥 주위에 차가 '하나도' 없습니다!
마치 무언가에 통제당한 것처럼요!
그냥.. 뛰어가는 수밖에 없습니다..

"..."

# 의념 20으로 다리를 강화, 뛰어갑니다.

결국.. 인천항까지 뛰기로 결정합니다!

아직 한 번 더 이동해야 합니다!

"제기랄!!!!"

#망념 20 추가해 다리로 달리는데

달리고, 달리고, 달립니다.
급히 달린 끝에 망념이 쌓이긴 했지만 아슬아슬하게 인천항에 도착했습니다.
그렇지만 이곳에 깔린 스산한 분위기. 무엇보다도 지금 빈센트를 절망스럽게 만드는 것.

검은 색을 베이스로 하여, 깔끔한 코트 형태로 개조한 듯 보이는 정복.
그 위에 계급장을 얹은 채. 눈이 돌아간 듯 보이는 베로니카를 짓밟고 있습니다.

" 휘유우.. 아가씨. 말했잖아. 아가씨 잘못 아니라는 거 알아. 눈 돌아가서 칼 휘두를 수도 있는 거 알고. 그래도 그렇지.. 정복에 칼을 휘두르면 어떡해? "

정복의 어깨 부분에는 선명한 무궁화 두개가 새겨져 있습니다.
그런 상대를 살피던 중에 베로니카가 지쳐 쓰러집니다.

" 휴.. 겨우 제압했네. 거기. "

가디언은 고갤 돌려 빈센트를 바라봅니다.
연붉은 빛의 머리카락과, 태양을 새겨놓은 것 같은 눈. 딱딱한 정복에 가려지지 않는 육감적인 몸이 인상적인 여성입니다.

" 당신이 빈센트. 빈센트 루커. 맞아? "

빈센트는 쓰러진 베로니카를 보고 얼굴을 싸맨다. 마음 같아서는 무슨 일이냐고 묻고 싶지만, 그럴 수는 없다. 수습해야 한다.

"빈센트 반 윌러, 입니다만 그건 중요한 게 아니고..."

빈센트는 한숨을 쉬고 말한다.

"어쨌든, 방금 제압하신 그 베로니카의... 주인... 통제관... 개장수... 아니,"

# "후견인입니다."

발을 떼면서 그녀는 천천히 빈센트를 바라봅니다.

" 아아. 그래. 윌러. 킥. "

알 수 없는 웃음에는 비웃음의 의미는 없습니다. 단지 무언가가 즐거운 듯, 그녀는 연신 웃음을 터트립니다.

" 아. 미안미안. 윌러라고 하니까 옛날 만화가 떠올라서 말야. 윌러의 모험인가 하는 만화책인데 꽤 볼만했었어. "

잠시 추억을 되새기는 듯 보이던 그녀는 손을 움직여 베로니카를 띄워냅니다.

" 이번은 다윈주의자 때문에 괜찮았다고 하지만. 민간인이 대상이었다면 머리 아파진다는 거는 피차 알지? 여기 먼저 온 게 나라서 다행이지. UGN 감찰부나 집행부 애들이었으면 이 아가씬 죽었어. "

그러니까 조심해, 하고 그녀는 베로니카를 빈센트 쪽으로 날려보냅니다.

"상대가 민간인이었으면 전 머리 아파지는 게 아니라 자살을 생각했을 겁니다. 모쪼록, 이 친구를 잘... '진정'시켜주셔서 감사합니다."

빈센트는 베로니카를 받고 나서, 상대에게 묻는다.

"실례지만,"

#"이름을 여쭤봐도 되겠습니까?"

" 내 이름? "

빈센트는 그렇게 말하면서도 슬쩍, 그녀의 외관을 조금 더 살펴봅니다. 단정하지만은 않은, 꽤 여유를 둔 단추. 정복과는 어울리지 않는 운동화 같은.. 것들이 눈에 들어옵니다.
떠오르는 지식이 있을까 생각해보지만 떠오르진 않습니다. 하하! 당신이 박학다식이었다면 정보를 얻었을지도 모르지!

" 칼리. 칼리 예르니아. "

이름을 들어도 떠오르는 것은 없습니다!

"칼리 예르니아 님. 기억하겠습니다. 그리고... 다시 한번 감사합니다."

빈센트가 했어야 할 수습을 칼리가 대신 했으니, 이제 빈센트는 베로니카를 붙잡고, 그녀에게 인사한다.

#감사인사

" 됐어. 그렇게 띄워줘도 줄 것도 없어. "

칼리는 손을 휘휘 저으며, 질린단 표정을 짓습니다.
곧, 그녀는 자리를 떠납니다!

"..."

상대가 갔으니, 베로니카를 살핍니다. 치료가 필요할지도 모르니.

"베레니체? 어때?"

#베로니카의 상태 체크

"이게 잘하는 짓인지는 모르겠지만..."

베로니카의 상처를 살펴보지만.. 빈센트에겐 치료 기술이 없습니다!
단지 좀 많이 다쳤고, 목숨이 간당간당하진 않다는 것 정돈 알겠네요.

" .. 으음.. "

매우 미미한 목소리지만, 베로니카는 분한 듯, 왼 주먹을 꽉 쥡니다.
그녀가 쥐고 있는 단검이 그 힘에 파르르 떨리는 것이 눈에 들어옵니다.

#도기가 쟁여둔 산딸기 주스를 베로니카에게 투여합니다.

조심스럽게 베로니카의 입을 벌려 주스를 흘려넣습니다.
곧 베로니카의 몸에서 환한 빛이 터져나오고, 순식간에 생겼던 상처들이 아무는 것이 눈에 들어옵니다.

단점이 있다면, 급격한 치료의 반발로 탈진해서 기절해버린 베로니카가 문제죠..

"제기랄."

어쩌랴. 빈센트는 베로니카를 들어올리고, 인천항 근처에 교통시설이 있는지 검색해봅니다.
#교통시설 검색

인천항 근처의 시설들을 찾아보자 텔레포트 게이트가 있단 것을 찾아냅니다!
다만 단점이 있다면 그 가격이 꽤 높습니다. 1인 당 5000GP 정도라고 하네요.

"...걷는 게 낫겠군."

빈센트는 미리내고로, 베로니카를 껴안은 채 돌아갑니다.

"아무 일도 없게 해주소서."

#돌아간다.

그냥 걸어서 간다면 9턴 정도의 시간을 소모해야만 합니다.
망념 100을 지불하여 미리내고등학교로 즉시 이동할까요?

21레벨에 다다른 빈센트의 속도는 평범한 자동차를 상회하고 있습니다.
과속 단속에 걸릴 정도의 속도로 빈센트는 미리내고에 도착합니다!

"...쿨럭. 쿨럭."

빈센트는 숨을 몰아쉬면서, 그녀를 양호실로 데려갑니다. 양호실이라면 베로니카를 잠시 맡길 수 있을지도

#양호실로

양호실로 이동합니다.

" 어서오세.. "

지친 듯 보이는 빈센트와, 기절한 베로니카를 보고 교사는 묵묵히 쉴 곳을 내어줍니다.

"..."

베로니카를 양호실 침대에 뉘이고, 빈센트는 그 옆에 앉아서 말한다. 듣지 못하겠지만, 그렇기에 말할 수 있을지도.

"뭐, 끝에는 좀 개판이 나긴 했지만, 고마워. 부모님 돌아가신 이후로, 내가 목숨을 걸고 지킬 사람은 몰라도, 날 목숨을 걸고 지킬 사람을 볼 수 있을지는 몰랐거든."

빈센트는 물을 가지고 와서 마시면서, 베로니카에게 말을 잇는다.

"방법은 동의하기 어렵더라도, 넌 그 의문에 대한 해답 같은 여자야. 그런데... 싸울 때는 누구랑 싸우는지도 알아놨으면 좋겠네. 그냥 그래. 그러니까, 고맙고, 푹 쉬고 일어나."

#베로니카를 침대에 눕힙니다.

베로니카는 조심스럽게 손을 뻗어, 빈센트의 손을 짚습니다.
힘들어보이던 표정도, 손을 잡고 나선 부드러운 미소로 변한 듯 보입니다. 매번, 당황스럽고, 위험한 듯 보이는 여성이지만. 눈을 감고 있는 순간 만큼은, 그 나잇대의 여성처럼 보인다는 것도. 빈센트에겐 웃긴 일이기도 합니다.

일단은, 빈센트도 휴식이 필요할 것 같습니다.

"베로니카. 괜찮아?"

# 베로니카에게 물으며 상태를 살핍니다.

보건교사는 슬쩍 베로니카를 바라보며 얘기합니다.

" 상당한 망념 포화 상태야. 조금만 더 과했으면 망념화 직전으로 들어갔을 정도로. 보통 저렇게 망념을 쓰는 경우는 없는데 무리해서 보스라도 잡은 거야? "

빈센트의 말에도 베로니카는 입을 열지 않습니다. 정확히는, 열 수 없다는 말이 되기도 합니다. 순식간에 치솟은 망념과 그 과정에서 무리하게 과열된 육체까지. 적어도 정상적인 몸상태는 아닐 수밖에 없습니다.

" 그런 거에 비하면 너는 꽤 특이하네. 망념이 조금도 느껴지지 않아. "

그러게요.
꼬우면 레스주 하라고 합시다.

"...게이트 보스랑 싸운 거면 다행이었을지도 모릅니다."

빈센트는 알 수 없을 말을 하고, 망념이 없다는 말에는 자기도 모르겠다는 듯 신기하게 여긴다.

"저도 이 친구를 수습하러 갈 때, 망념화 직전까지 갈 정도로 싸우긴 했지만... 저도 잘 모르겠습니다. 저한테 무슨 일이 일어나는지. 아, 어쨌든, 지금은... 이 친구가 중요한데... 대답을 전혀 못 하는 상태 같군요."

양호교사에게 묻는다.

# "이 친구가 정상적인 대화를 하려면 이틀이면 되겠습니까?"

" 언제 깨어난다고 확언해주긴 힘들지. "

보건 교사는 사탕 하나를 까곤 입 안에 털어넣습니다.

" 알겠지만 망념이라는 게 그리 쉽게 떨어지는 것도 아니고, 이 친구는 간단히 말해주면.. 여유 없이 풀타임으로 마라톤을 뛴 셈이야. 부작용을 감수한다면 망념 중화제를 처방해줄 수는 있겠지만 그것도 임시 방편 정도겠지. "

최대치잖아? 하고 보건 교사는 빈센트를 바라봅니다.

" 어떻게 해줄까. 중화제를 처방해줘? "

"...조금이라도 도움이 될 수 있다면, 부탁드리겠습니다."

# 처방을 수용합니다.

보건 교사는 빈센트의 얼굴과, 베로니카의 목에 있는 목걸이를 보곤 한숨을 쉽니다.
잠시 보건 교사가 무언가를 찾기 위해 자리를 비웠을 때. 빈센트의 나노 머신은 붉게 물들어 연락이 왔음을 알리고 있습니다.
누가 전화를 걸었지? 하고 빈센트가 보았을 때. 얼굴은 기분 좋게 구겨지고 맙니다.

XXX XXXX XX XXX

완전기밀전화.
이런 것을 보낼 수 있는 곳은 단 한 곳밖에 없습니다.

UGN.

"...베로니카. 민간인 죽였어?"

일단 받습니다. 빈센트에게는 선택권이 없으니.

# "빈센트입니다. 말씀하십시오."

안녕하십니까. 국제가디언연합 집행부 소속 가디언 부이반텅입니다. 연락을 드린 이유는 다름이 아닙니다. 구속인 베로니카의 구속 기구의 교체를 위한 협조 요청 차 연락을 드렸습니다.

분명 교체까진 시간이 조금 남았던 것 같은데, 하고 빈센트가 고민하던 중.

[ 최근 다윈주의자의 확산세와 빌런과의 우선 접촉을 이유로 현재와 같은 목걸이형 통제 기구의 안전성이 떨어진다는 의견이 협회 내부에 있었습니다. 이사회의 의견 결과 현재의 목걸이 형태에서 통제를 위한 나노 머신을 따로 추가하는 것으로 의견이 바뀌게 되었습니다. 가능하시다면 원하시는 기간과 시간을 말씀해주시면 저희 담당 집행관이 파견될 예정이니. 모쪼록 원만한 협조를 부탁드립니다. ]

"아, 수고하십니다."

이미 공손했던 빈센트의 목소리는 더더욱 공손해진다. 빈센트는 이야기를 경청한다. 통제 수단이라. 빈센트는 베로니카를 인간으로 보려고 했기에, 참으로 듣기 힘든 말이었지만, 그래도 베로니카는 지금은 "통제"가 필요한 단계라 생각한다. 통제 수단... 이 강화된다면 좋지. 빈센트는 대답한다.

"좋습니다."

# "하지만... 통제방식의 변경을 위해 베로니카에게 시술이 필요하다면... 지금 당장은 언제 가능하다고도 말씀드리기 어려울 것 같습니다. 말씀하신 대로... '빌런과 우선 접촉'한데다가, 제압당하는 과정에서 부상을 크게 입었습니다."

[ 부상 상태가 심각하거나 위중합니까? ]

집행관은 물음을 올립니다.

[ 필요하시다면 지원계 가디언을 함께 파견해 드리겠습니다. ]

"음..."

빈센트는 지원계 가디언을 보내드릴까요,. 라는 질문에 침묵한다. 베로니카의 상태가 심각해보였지만, 어쩌면 가디언까지 부를 일은 아닐 수도 있다. 양패구상이었다. 베로니카가 심각했는데 지원계 가디언을 안 부르면, 그러면 가디언이 빈센트 때문에 똥개훈련을 하게 되고, 빈센트가 호들갑을 떨어서 가디언을 불렀는데 만약에 별 일 아니었다면? 빈센트 때문에 가디언이 헛고생을 한 셈이 되니 좀 걱정이 되었다. 빈센트는 헛기침을 하고, 어차피 베로니카 문제가 아니면 다시 볼 일이 없을 거라 생각해 지원계 가디언 파견을 요청한다.

"네. 나노머신 시술을 위해, 지원계 가디언을 파견해주시면 감사하겠습니다. 현재 피시술자의 망념이 매우 높고, 정신을 못 차리고 있는 상태입니다."

#베로니카의 나노머신 시술을 수용하고, 지원계 가디언 파견을 요청합니다.#

"..."

누워있는 베로니카의 손을 잡고 말을 겁니다.

"너에 대한 내 마음은... 잘 모르겠어. 그래도 널 사람으로 대하려 했어. 옛날은 모르겠지만 지금은. 그런데... 자꾸 상황이, 널 잔인하게 대하도록 몰아가네."

한숨만 나옵니다.

#"미안해. 베레니체."

보건실은 조용합니다.
달그락거리며 약재를 찾는 소리와, 창문을 넘어 들리는 목소리. 그런 것들이 스며들어 완전한 정적은 아니었지만 그런 소란을 무시하고 빈센트는 조심스럽게 베로니카의 손을 쥡니다.
힘없이 쥐어지는, 조금만 힘을 준다면 부술 수 있을 것만 같은 이 손으로 빈센트와 베로니카는 다양한 일을 겪어왔습니다. 때론 그녀는 빈센트의 검과 방패가 되기도 했고, 빈센트의 무조건적인 지지자가 되기도 했고, 때론 빈센트가 벌인 일을 수습하기 위해 움직이기도 하였으며, 정적이었던 빈센트의 삶에 소리를 울리게 하기도 했습니다.
들을 수 없는 사과를 내뱉으며 빈센트는 마음을 고민해봅니다. 분명 이 감정은 사랑은 아니었습니다. 이와 같은 열렬한 사랑을 받으면서도, 아직 빈센트의 마음 속에는 비어버린 곳들이 너무 많았으니까요.
채워야 할 것들로 가득한 빈센트의 마음에 베로니카의 존재는 깨끗한 장식장 위를 장식한 쓸모없는 장식품이었을지도 모릅니다.
그런, 답답한 생각들을 내려둔 채. 빈센트는 천천히 손을 떼어냅니다.
아직 베로니카는 깨어날 기미가 보이지 않습니다.

"흠..."

빈센트는 시계를 본다. 곧 가디언이 도착할 시간, 빈센트는 베로니카 옆을 지키며 그녀의 침대를 손가락으로 톡톡 건드렸다. 가디언이라, 빈센트는 생각해보면 가디언과는 좋은 기억이 없었다. 나쁜 기억들 몇 개, 좋지 않은 기억 여러개, 좋지도 않고 나쁘지도 않은 기억들. 딱 그 정도였다. 그들은 그들이 해야 할 일인, 게이트 너머의 적을 처치하기만 끝낸 채, 무심하게 돌아갔고, 베로니카가 대형 사고를 치면 빈센트에게 관리를 어떻게 하냐고 열변을 토했다. 이번에도 그럴 것 같아 걱정이 들었다.

"그래도 어쩔 수 없죠."

결국 키는 그들이 쥐고 있고, 빈센트는 그저 지켜볼 뿐이다. 그렇게 생각하며, 이 순간이 빨리 지나가기를 바라며, 양호실로 찾아올 가디언들을 기다린다.
#베로니카의 시술을 위해 들어올 가디언들을 기다립니다

색, 새액,
아주 옅은 숨소리와 점점 망념이 감소해가는지 핏기가 돌아온 얼굴에 빈센트는 복잡한 감정을 느낍니다.
무언가 생각이 들려고 하던 중에, 인기척 드문 이 공간에 누군가가 조심히 비집고 들어옵니다.
허름한 느낌이 드는 뿔테안경과, 낡은 의사복. 그 가슴께에는 UGN 직속을 상징하는 세계 마크가, 그 위에는 하나의 무궁화가 자리를 지키고 있었습니다.
그는 천천히 빈센트를 바라보고, 베로니카를 바라본 뒤 가볍게 고갤 숙입니다.

" 반갑습니다. 직속 가디언 소령 안텔입니다. "

곧, 뻗어진 손을 빈센트는 가볍게 쥡니다.

" 환자의 상태는.. 갑작스런 망념 증가로 인한 신체 능력의 저하로 보이는군요. 급히 중화제 처방을 하였는지 신체 내부에 잔여 망념들이 신체를 약화시키는 현상이 발생한 것 같습니다. "

안텔은 천천히 베로니카를 향해 손을 뻗습니다.
백색의 빛이 베로니카의 몸에 스며들고, 곧 그녀의 입으로부터 검은 피가 토해져 나옵니다.

" 상당한 무리를 하신 것 같군요. "

하지만 그런 모습에도 아무렇지 않은 듯.
안텔은 베로니카의 목걸이를 바라보며 묻습니다.

" 작업을 시작할 에정입니다만. 이 과정 중에 작업 대상이 깨어날 경우 통제가 되지 않을 수 있습니다. 이에 대해 동의하십니까? "

"...네."

빈센트는 조용히 고개를 끄덕여 동의한다. 베로니카가 깨어날 경우 어떻게 통제해야 할 지 몰라, 묻는 것도 함께한다.

# "동의합니다. 다만... 베로니카가 깨어나면, 무슨 수로 막아야 할 지 모르겠군요."

그는 가볍게 고갤 끄덕이며 베로니카의 구속구로 천천히 손을 가져갑니다.
알 수 없는, 그러나 정밀하다고밖에 표현할 수 없는 의념의 흐름이 지나고, 천천히 베로니카의 목걸이가 흩어지기 시작합니다.
그는 곧 가져온 작은 주삿바늘을 베로니카의 목부근에 찔러넣곤, 천천히 그것을 주입합니다. 고통을 느꼈는지, 베로니카의 얼굴이 살짝 찌푸려지는 것이 보입니다.

" 다행이로군요. "

안텔은 얼굴에 흐르는 땀을 가볍게 닦아냅니다.

" 보통 이 과정에서 깨어나는 부류가 몇몇 있었는데, 다행스럽게 그런 상황은 오지 않은 것 같습니다. 발동 방법은 이전과 같으니. 그 부분을 참고하시면 될 듯 하군요. "

"소령님의 노고에 정말 감사드립니다."

빈센트는 베로니카의 통제를 "개선"한 안텔 소령에게 허리를 숙여 감사를 표하고, 베로니카 쪽을 바라본다. 당장 보기에는 딱히 아무런 변화도 없어보였지만, 혹시라도 치료가 되었을까? 생각하며 어깨를 붙잡고 한번 말을 걸어본다.

"베로니카, 아직 회복하려면 시간이 필요한 건가?"

# 라고 묻습니다.
지난 진행 때 안텔 소령이 와서 베로니카 나노머신 삽입시술을 했습니다.

" 몸상태가 별로 좋지 않은 듯 보이긴 하시더군요. "

안텔은 쓴 표정으로 베로니카를 흘끔 바라보더니 빈센트를 바라보고 말합니다.

" 물론 사람의 통제를 위해 다양한 방법을 쓸 수는 있겠고, 그 권한이 귀하에게 있음은 알고 있습니다. 그러나 제물 학파의 마도를 통한 통제는 시술자의 신체에 큰 부담을 강구할 수 있습니다. 그러니.. 가능하면 주의하시길. "

그는 알 수 없는 말을 남기며 보건실에서 빠져나갑니다.
곧, 움찔 하고 살짝 베로니카의 팔이 떨리는 것이 눈에 들어옵니다.
무거운 눈꺼풀이 파르르 떨리며, 살짝 새어드는 눈동자가 빈센트를 담고.

" 빈.. 센트? "

베로니카는 긴 잠에서 깨어난 듯 힘없는 목소리로 말합니다.

"...네?"

제물 학파, 라는 말에 빈센트의 평정이 깨졌다. 제물 학파, 뭔지는 모르겠지만, "제물"이라는 게 엮인 이상 현대인의 윤리적 관점으로는 그렇게 좋게 느껴지지 않았다. 하지만 빈센트는 지금은 그걸 파볼 수도 없고, 설령 팔 수 있더라도 그것보다 훨씬 더 중요한 일이, 신경써야 할 사람이 눈 앞에 닥쳤기에 지금 당장은 기억의 한편으로 밀어두기로 한다.

"이제야 정신을 차렸구나. 베레니케."

빈센트는 엷게 웃는다. 이성의 한켠에는, 베로니카의 죄목(가디언 후보생 살해)이 불탔지만, 타오를 연료만 기다리고 있는 그의 감성에, 유일하게 자신을 봐주는 이가 지옥의 문턱에서 살아 돌아와, 자신을 보고 있다는 게 조금은 기쁘게 느껴졌다. 빈센트는 일어나서, 물을 찾아보며 묻는다.

# "오래 누워있어서 갈증이 통증으로 변했을 거야. 차가운 물로 줄까? 따뜻한 물? 말해."

" 미지근한.. 걸로.. "

빈센트의 옅은 미소에 베로니카는 살짝 고갤 돌린 채 작은 목소리로 부탁합니다.

"알았어."

빈센트는 정수기에서, 베로니카가 마실 물을 따른다. 빈센트도 옛날에 심각한 갈증에 시달려봤기에, 갈증이 오래되면 무슨 일이 일어나는지는 잘 알고 있었다. 목이 타들어가는 것 같다는 말은, 수사적인 표현이 아니라 진짜였으니까. 끔찍하게 말라붙어서 작열통에 시달리고 있을 베로니카의 목을 생각하면, 뜨거운 물이나 차가운 물이나 베로니카의 식도를 한계까지 시험할 게 자명했다. 뜨거운 물 4, 차가운 물 6으로 맞추고 조금 식혀서 베로니카에게 전달한다.

"언제 회복될지는 모르지만 두 발로 걸을 수 있을 때까지는, 내가 도와줄게. 너무 조급해하지 마. 살아있는 이상, 남는 게 시간이니까."

빈센트는 물을 건넨다.

#"정말 대단하게 싸웠다고 들었어. 중간에 방해꾼만 없었다면 나도 봤을 텐데 말이야."

" 별 거 아닌걸요.. "

베로니카는 아무렇지 않다는 듯 웃음을 짓지만. 빈센트가 슬쩍 살펴보았던 의념의 흐름은 그렇지 않았습니다. 억지로 한가득 비튼 듯 보이는 흐름은 은신에 사용되는 방식의 흐름이었고, 곧 베로니카의 방식이었기에 빈센트 역시 기억하고 있었습니다.
그런 것을 아무렇지 않다고 하는 것에는 빈센트를 걱정시키고 싶지 않단 의견도 있을 것입니다.

곧 베로니카는 빈센트가 전해준 물을 받아 입을 축이면서, 작게 기침을 콜록입니다.
건조한 목에 갑작스레 물이 들어간 반응인 듯 보입니다.

"저런, 더 따뜻하게 타줬어야 했나."

콜록대는 베로니카를 보고, 물을 좀 더 따뜻하게 탔어야 했나 고민했다. 피 맛을 볼 때를 빼면 조용하고 빈틈없는 이미지였지만, 지금은 다른 것도 아니고 물 한잔 마셨다고 기침을 하는 모습이 안타까웠다.

"별 것도 아니라... 이게 별 게 아니면 지구멸망 앞에서도 태연하겠군. 망념화 직전까지 가서 몸이 망가졌을 거야. 나 때문에 그렇게 몸을 던지는 충심은 고마우면 고마웠지 싫진 않아. 그래도 베레니케 네 몸도 챙겨."

빈센트는 충고를 하다가, 베로니카에게 그런 말을 계속 하기도 뭐해서 분위기 전환차 말을 던졌다.

# "뭐, 한동안 떨어져있던 거 같은데 며칠은 함께 있을 수 있겠네. 얘기도 하고. 괜찮네. 베레니케가 그렇게 다친 대가치고는 너무 약소하지만 말이야."

베로니카는 남은 물을 모두 삼키고 천천히 몸을 일으킵니다.
그 며칠이 얼마나 힘들었는지, 베로니카의 얼굴은 꽤 수척한 티가 났습니다. 의념의 보조를 받을 수 없는 상태였기 때문인지 아직 다 나아지지 않은 상처들이 드물게 보였으니까요.
그러나 베로니카는 빈센트의 충고를 농담으로 받아들인 듯, 미소를 지어 화답합니다.

" 저보단 당신이 더 중요한걸요. "

일방적인 사랑, 여전히 빈센트는 이해할 수 없는 것들로 가득합니다.
무엇이 몸을 가리지 않고 그가 움직일 수 있게 하는지.. 아직은 이해할 수 없습니다.

" 괜찮아요. 빈센트 님은 빈센트 님만의 일이 있으니까요. 꼭 무리하지 않으셔도 괜찮답니다. "

지금의 저는 환자니까요.
그 말을 꾹 담은 체, 베로니카는 웃습니다.

"소중하면 누워."

빈센트는 베로니카의 몸에 가득한 상처를 본다. 베로니카의 자신을 향한 사랑에 대면, 빈센트가 생명을 태우며 피워낼 수 있는 최대의 화염도 그저 가늘고 미약한 촛불에 불과하리라. 그 사랑을, 그 끝없는 폭발의 연속으로 돌아가는 16행정 엔진이 지금 그녀를 살려두는 걸지도.

빈센트는 그러다가, 장난기가 동해서 말한다.

"내 일? 지금 내 일은 널 돌보는거야. 네가 아프지 않게, 이상한 데서 객사하지 않게. 넌 날 좋아하는 사람이지, 내 하인이나 노예 같은 게 아니니까. 필요한 일 있으면 말해. 지금 같은 상황에서는 공주님 놀이도 괜찮잖아."

빈센트는 농담 섞인 호칭으로 그녀를 높여 븨른다.
#"그래서... 분부만 내려주시죠. 공주님."

곧, 베로니카는 조심스럽게 몸을 기울입니다.
다만 그 방향은 침대를 향한 게 아니라 투정을 부리듯 빈센트를 향하고 있었습니다.

" 조금. 바뀌신 것 같아요. "

이 방향에서는 베로니카의 표정이 보이지 않기에 빈센트는 아쉬운 맘이 들었습니다. 그러니 어떤 반응이 돌아올까. 미쳐있는 여자에게서 어떤 반응이 돌아올까 구경할 수 없는 것은 아쉬웠지만 말입니다.

" 이렇게. 조금만 기댈 수 있게 해주세요. "

베로니카의 목소리는 매우 나른합니다. 졸려서가 아닌, 온 몸의 힘이 빠져나가고 있는 것처럼.

" 사실은.. 어렴풋이는 느끼고 있답니다. 제 마음이 정상이 아니라는 것. 어쩌면 당신에게 내가 짐이 되지는 않을까 하는 것. 그런 것들은 사실 알고 있어요. 그럼에도 전 그날의 당신을 마음에 두고 있고, 지금의 당신에게 기대고 있고, 미래의 당신을 기대하고 있으니까요. "

표정이 보이지 않기에 괜히 베로니카가 어떨까. 그 모습을 보지 못하는 것이 아쉽지만 빈센트는 그 말을 묵묵히 들어줍니다.

" 그순간의 당신도 멋졌지만, 저에게는 지금의 당신도 멋있고 사랑스럽답니다. 바보 같은 사랑이라고 해도 좋아요. 무엇이 당신을 사랑스럽게 하는지.. 전 아직도 이해할 수 없으니까요. "

그래도 좋아요.
베로니카는 수줍은 고백을 내뱉으며 말합니다.

" 그러니까. 다치지 말아주세요. 외로워 하지 말아주세요. 그 시절의 당신은 언제라도 사라질 준비를 하는 것처럼, 언제라도 불탈 수 있는 것처럼. 너무나도 아슬아슬했으니까요. "

그러면서도 살짝 당황한 듯, 몸을 움직이며 당황한 의사를 표현하는 베로니카입니다.

" 저, 절대.. 그때 이상했다거나 그런 게 아니니까 오해하진 마시고요...? "

"...이건 좀 신선하군. 마치 불 같아. 어디로 튈 지 예상할 수가 없네."

빈센트는 어깨에 느껴지는 베로니카의 무게감에, 실없는 미소를 짓는다. 무슨 일 때문에(빈센트의 신변에 위협이 발생했을 때, 피를 보았을 때) 정신에 나사가 빠졌을 때는 완전히 미쳐 돌아갔고, 도시 하나도 거뜬히 태우고 대륙 전체를 넘보는 불 같았지만, 지금은 따뜻한 모닥불 같지 않은가.

"뭐, 다치는 거야 걱정 마. 여느 고통이 다 그렇듯, 죽이지 못하면 강해지는 거니까. 외로워하지 말라고? 말 잘 했네."

빈센트는 노곤해지는 베로니카의 부탁을 듣고, 엷게 웃으면서 답한다.

"베레니케가 있고 나서, 좋건 싫건 외로움이랑은 작별했어. 뭔 일 날까 붙어있는데, 가끔씩은 내가 널이 아니라, 너가 날 감시하는 판인데 외로울 틈이 있나."

# "그러니까, 내가 외로워하는 걸 못 보겠으면, 너도 가능한 한 오래 살면 돼. 그냥 그런 거야. 베레니케."라고 대답

수많은 감정들이 뒤섞인 침묵은 이상하게 자극적인 느낌이 듭니다. 베로니카는 빈센트의 말에 웃으면서, 살짝 팔을 끌어안고 고개를 듭니다.
연붉은 빛이 스며든 눈동자가 빈센트를 바라봅니다.

" 그럼. "

베로니카는 천천히 빈센트의 웃깃을 잡아당깁니다.

" 좋아요. 얼마든지 살아서. 당신 곁을 지킬테니까. "

그 선명한 미소로.

" 지금은 당신의 시선을 독점할게요. "

"그 정도야."

빈센트는 웃으면서 베로니카를 지그시 바라본다. 보면 볼수록 아름답구만. 그런 생각이 들면서도... 빈센트는 자신의 달라진 마음을 인정한다.

"변한 것 같다고 말했지? 예리하네."

빈센트는 옛날의 자신, 지금의 자신을 이야기한다.

"처음에 베레니케를 맡게 되었을 때는, 별 생각이 다 들었어. 차라리 그날 그 조직들을 털지 말고 잠이나 잘 걸 그랬다고. 아니면... 사형대에 보내달라고 탄원할 걸 그랬다고. 하지만 그렇게 되지 않아서, UHN한테 제재받지 않는 선에서 널 없애버릴 방법도 고민하고 그랬지. 그래서 널 일부러 사지에 몰아넣기도 했고. 하지만... 나중에는 네가 쓸모가 있다는 건 인정하게 되더라. 어쨌든 넌 내 편이었고, 레벨이 38이나 되는 내 편은? 쉽게 구할 수 있는 게 아니니까, 널 도구로 취급하기로 했어. 너한테 뭔가 시킬 때도 칼을 휘두르는 것처럼 했고, 너가 쓰러졌을 때도 비싼 도구를 수리점에 가서 때우는 것처럼 병원에 데려갔지. 그래. 정나미 떨어질지도 몰라. 하지만 진짜로, 옛날의 난 너한테 그랬어. 그런데... 사람이 변하더라고."

빈센트의 옛날 이야기는 이어지고 이어져, 현재까지 닿았다.

"최근에 들어서는, 널 그래도 사람... 으로 대하려고 했던 거 같아. 내 편에 선 이상, 최소한의 대접은 받을 권리가 있는 사람으로 대하려 했지. 그런데 이제는... 이건 사람이라서 잘해주는 거라고 설명하기는 어렵겠네. 그렇지? 그래서 나도 내가 이상해. 어쩌다가 마음이 이렇게 변했을까, 어쩌다가... 너를 죽도록 싫어하고 경멸하던 마음이, 싫지는 않은 그런 느낌이 되었을까? 잘 모르겠어. 하지만..."

빈센트는 고개를 젓고, 엷은 미소를 띄우며 베로니카가 만족할 때까지, 그녀가 원하는 것을 들어주도록 한다.

# "미안해. 지금은 내 궁금증을 푸는 지적 유희의 시간이 아니라, 네가 원하는 대로 해주는 시간이니까... 만족할 때까지는, 그래. 내 '시선'이란 건, 베레니케가 가지고 있을 거야."

이름은 없지만 이름이 있다고 캡틴은 생각합니다.

천천히.
베로니카의 손은 느리게 빈센트의 얼굴로 올라오고, 그 볼께를 쓰다듬곤 다시 바닥으로 내려옵니다.
사랑이라는 말, 원하는 것을 들어주겠다는 말. 그 말들에 더해 자신이 바라는 것을 행할 수 있을텐데도 베로니카가 바란 것은 단 하나였습니다.

나를 지켜봐주세요.

조금은 의미를 알 수 없습니다.
단지 빈센트를 쓰다듬고, 다시 팔을 내리고, 몸을 바로하여 빈센트를 자신에게 끌어들인 베로니카는 천천히 손을 들어올립니다.

" 잠깐. 눈을 감고 계세요. "

순간.
베로니카의 몸 주위로 강렬한 의념의 흐름이 움직이고, 그것이 단 한 곳에 집중되어 베로니카를 두드리기 시작합니다.
그럼에도 베로니카는 웃는 얼굴로 빈센트의 이마를 살짝 쓰다듬습니다.

엑펠로의 손길

저항하지 못한 상태에서 찾아온, 강력한 졸음에.
빈센트는 잠에 빠지고 맙니다.

으악 드르렁이다

# 레주 궁금한게 있는데 이거 이번 진행은 녹아웃 상태로 끝인건가요?