페퍼 상사

처음 그 아이디어를 떠올리는 건 그리 어렵지 않았다.
"어어…"
보통의 환각제가 으레 그러하듯이, 이 물질 또한 신경계에 광범위하고 비선택적인 영향을 줄 것이며, 도취감을 포함한 강렬한 신경자극, 특히 강렬한 환시, 기이한 패턴의 반복, 청각적 왜곡, 비틀린 시공간적 감각, 상승감 또는 하강감, 강력한 진통효과 ―소위, "공중을 떠다니는 느낌" 으로 대표되는 ―를 줄 것이다.
"어지러워, 저건 뭐지? 공중에 떠다니는… 저건?"
첫 시작은 지극히 간단하다. ACID와 마찬가지로, 기본적인 골자는 맥각균과 같은 균류에서 채취한 무색, 무미, 무취의 물질로부터 비롯된다. 거기에, 많은 식물류에서 간단히 채취할 수 있는 것으로 알려진 모놀리노 추출액을 2-3회 정도 필터링 하여 도출되는 반고체 형태의 섬유질을 제외한 나머지를 첨가한다.
"계속 떨어져. 나를 먹지 마. 이게 뭐야? 저 손들. 털이 달려있어. 저건…"
약간의 증류와 기타 과정을 거쳐 얻을 수 있는 이 완성품은 주로 큰 압지를 이 액체속에 넣어 말리고 작게 잘라 유통되곤 했다. 이것은 소위 새 우표 즉, The New Stamp, 혹은 느린 죽음, 혹은…
"…고양이다."
혹은 물체 D라고 불리곤 했다.

이 새로운 약물은 순식간에 미 전역을 휩쓸어댔다. 도대체 어떤 유통경로를 겪었는지, 서부에서도, 동부에서도, 그 이름이나 위용을 모르는 자가 없었다. 모두가 그 이름을 예찬한다. 압지 형태로도, 음료로도, 음식으로도… 많은 자들이 그걸 즐겼다. 사람들은 이 약을 복용하면 언제나 '복슬복슬하고, 기묘하게 일그러진' 고양이 한 마리를 본다고 증언하곤 했다. 자연스럽게, 그것을 만든 자의 이름도…

"…슈뢰딩거, 라고 다들 그러더군. 날 더러 말이야."
동료 과학자, 코케가 차가운 테라조 마감 위를 기어가고 있었다. 그는 절망에 빠진 표정을 지으며, 이마에서 피를 줄줄 흘린다.
"하지만 그것은 기표일 뿐. 그 기호가 지시하는 의미가 있지. 본질. 나는… 문을 두드리는 자야."
슈뢰딩거가 말했다. 그의 거구가 코트 자락을 휘날리며 긴 그림자를 만들어내고 있었다.
"나는 그 문을 두드릴 수도, 비틀어 열 수도, 박살낼 수도 있어. 그 안의 너희들은 그저… 두려움과 경외에 떨며 나를 기다릴 뿐."

힘들게 기어가던 코케는 이내 공포에 질려서 몸을 뒤집었다. 높은 천정 아래로 길고 넓은 창이 있다. 창 너머에는 지평선 아래로 해가 지며 오렌지빛의 광선을 쏘아댄다. 그 거대한 자의 인영은 역광을 받아 온통 어둡다.
"…이제, 내 이름을 말해."
코케는 주저한다. 겁을 덜컥 먹은 듯, 헉 하는 숨소리가 낮게 들린다.
"어서."
인영의 손에는 큰 컴뱃나이프 한 자루가 쥐어져있다. 어째서인지 피투성이이다.
"…왜."
"도대체 왜 ㅋ…코셔…"

그와 함께 코케는 두동강 난다. 일순간이었다. 잘린 목에서 검붉은 무언가가 꿀럭인다. 위대한 웅변가의 천재적인 호소와 같이.
"…틀렸어."
그 뒤에 남겨진 잔재는 그저 소리없는 절규를 내지른다.