백

팀 프로메테우스에 들어오고나서 짧은 시간이었지만 많은 일들이 일어났다. 그 일들 가운데 가장 백의 마음을 흔들어 놓았던건 단연 괴물과의 조우였다. 지원과인 백에게 괴물을 보는 일은 그리 흔하지 않은 일이었으니 당연했겠지만 정말 가슴 떨리는 일이 아닐수 없었다.

그래서 백은 그 가슴 떨리는 일을 어떻게 받아들였나. 하고 묻는다면 무서웠다. 라고 답하진 않을것이었다. 오히려 흥미로웠다. 저 괴물은 어디에서 발생했으며 어째서 괴물이라고 불리게 되었는지에 관한 기초적이고 철학적인 생각과 더불어 어떻게 하면 저 괴물을― 박살낼 수 있을까. 하고.

"...어려웠지만 성공했어. ...물론 그 확률은 실험 결과에 따라서 71%지만... 어렵네. 언제쯤 더 낮아지려나?"

백은 손 안에 든 작은 물병을 물끄러미 바라보며 웃었다. 잠깐 본다면 즐거워보이는듯한 미소, 하지만 그 이면엔 조금 걱정스러운듯한 미소가.

"―그래서 실험체가 될만한 사람은..."

백은 즐겁게도 그 실험체를 찾기 위해 주변을 두리번 거렸다.

✲

놀래라. 백은 물병에 집중하고 있다가 갑자기 튀어나온 사람에 놀라 멍청한 표정을 지었다. 순간 말을 잃고 정말 마법소년같은 대사를 듣고 있던 백이 금세 생글거리며 미소를 지어보였다. 물론 겉으론 사람좋은 미소처럼 보였지만 속으론 마침 좋은 먹잇감을 찾은듯한 검은 미소인진... 알 길이 없었다.

"아. 전리더님이시구나. 안녕하세요."

백은 고개를 꾸벅 숙여 인사한후 곤란한듯한 미소를 보이며 볼을 긁적였다.

"실은 새로 실험한 물약의 실험대상이 되주실 분을 찾거든요. 보다시피 저는 지원과이고 싸움은 전혀 못하거든요. 실험용 쥐들에게 사용한 결과... 부작용이 너무 극심해서 모두 꺼려하길래... 그래서 실험체가 되어주실분을 찾고 있었어요."

백은 미소를 지었다가 덧붙여 말했다.

"파워출력은 만족스러웠는데 말이죠. 꽤 강한 괴물을 상대해도 무리가 없을 정도의 출력으로 보였는데... 단점이 그 모든걸 상쇄했나봐요."

곤란하다는듯 턱을 톡톡 건드린 백이 작게 소근거렸다.

"70% 이상의 확률로 대머리가 되어버리지 뭐예요."

실험용 쥐들이요. 백은 작게 소근거리듯 말하고선 웃었다.

✲

"그럼 정현 선배님으로 할게요."

백은 미소와 함께 시원스레 대답했다.

"아쉽네요. 30%의 확률에 도전해볼 사람은 없나 했었는데. 여자친구분이 계신다면 역시 30%의 확률은 무리겠네요."

백은 물병을 바라보다가 정현을 바라보았다.

"아마도 괴물의 힘에 비례해서 올라가는 파워쪽 자체에 문제가 있거나 그 파워쪽과 방어쪽 화학식에서 충돌이 난 모양이예요. 만약 고친다면... 힘이나 방어쪽의 파워를 줄여야하는데..."

그럼 아쉽잖아요. 백은 아쉽다는듯 에메랄드빛으로 빛나는 물약을 흔들어대다가 정현의 말에 눈을 반짝떴다.

"대머리인 분들! 그것도 괜찮... 아니. 안될수도 있어요. 물론 실험용 쥐들은 온몸 전체가 털이라 머리쪽이 빠졌겠지만 이미 대머리인분들에겐 어떤 작용을 할지 모르겠네요. ...대머리 독수리한테 실험을 해봐야하나..."

백은 눈을 반짝였다가 진지하게 돌변했다. 혼자 중얼거리듯 말하고 있다가 등을 두드려주는 정현을 보고 웃었다.

"그런가요? 정현 선배님이 그렇게 생각해주신다면 기쁘지만요."

백은 알 수 없는 미소를 지었다.

✲

"충돌에 관련되선 조금 더 알아봐야겠지만요. 공격이랑 방어. 둘 중에 하나를 놓치긴 싫으니까요."

백은 시원스레 미소를 지어보였다. 그러다 정현의 난감한듯한 미소와 이어진 말에 하하. 하고 소리내어 웃었다.

"머리가 빠지는거랑 머리를 미는건 다르잖아요. 모근이 사멸됐냐 아니냐의 차이인데... 실험용 쥐들의 머리를 살짝 밀어서 실험해봐도 아마 결과는 같을거예요. 그래서 처음부터 대머리지만 다른 털은 나는 동물이 필요하죠. 눈썹털이 빠질지 다른 털이 빠질지 무척 궁금한걸요?"

백은 흥미로운 듯 미소를 지었다가 정현의 말에 눈을 반짝이며 물병을 흔들어보였다.

"만약 관련된 식이 완성되서 조금 더 안정성이 확보된다면, 실험대상이 되어주시겠어요?"

백은 정현에게 제안했다.

✲

"그거야... 어떻게든 구할 수 있어요."

백은 생글가리며 웃었다. 장난스러운 미소였다.

"마법소년 데뷔라― 제가 처음으로 아는 마법소년이 되겠네요."

백은 곰곰이 생각하다가 하하. 하고 웃었다. 후배나 다른 친구들은 몰라도 그 여자친구분 만날 시간은 있으시겠죠. 라고 굳이 입밖으로 꺼내진 않았다. 뭐 어차피 당연한 대답이 돌아올게 분명했으니까.

"아직 정현 선배님 졸업까지 한참이니까, 열심히 해볼게요."

백은 기지개를 켜고선 완성이지만 결국 실험대상을 찾지 못한 물약병을 가운의 가슴 주머니에 넣고 톡톡 두드렸다.

"그럼 아쉽지만... 이건 다른 실험 대상을 찾아봐야겠네요."

아직 포기할 생각은 아니었다.

✲

"별로 흥미를 끄는 사람들은 아닌걸요."

백은 웃으면서도 딱 잘라 말했다. 그게 담임이든 뭐든 백에겐 교사들이란 사람들을 눈 여겨 볼 만큼 흥미를 이끈 사람이 아니었던 모양이었다.
아무튼 정현은 장난치듯 말했지만 백의 웃는 얼굴은... 장난일까, 아닐까.

"하하. 이런쪽에서 심플하게 가면 모두 죽을수도 있다구요? 뭐, 그런 얘기라면 몸은 잘 챙길게요. 문제를 일으킬 정도로 큰 간도 가지고 있지 않구요."

백은 승연에게 피해를 가게할 정도로 큰 일은 저지르지 않을 셈이었다. 그냥, 뭐. 정현의 말대로 심플하게 갈 수 있는 일들이 많을테니까.
흔들리는 머리카락과 시원한 바람을 느끼며 흐트러진 머리를 정리했다.

"같이 다니는 후배? 아. 율 말이군요. 그 친구는 이미 정했던데요. 그래서 같이 놀 이는 없을지도요."

백은 그래도 아무래도 상관없다는듯 기지개를 켰다.

✲

"네, 그런면에서 믿어주세요. 아뇨. 정현 선배님이라면 그 정도 간섭은 해도 괜찮다고 생각하고 있어요."

백은 정현을 향해 웃었다. 어쨌든 정현이야 말로 팀 프로메테우스의 가장 깊은 관계자라고 해도 과언이 아닌 사람이었으니까. 그 사람이 그 정도의 간섭을 한다는것을... 정말로 간섭이라고 취급해도 괜찮은걸까? 그렇게 생각되지 않았다.

"수학여행이라고 해도 잠만 잘게 뻔하니까요. 다른 분들에게 피해주긴 싫고요."

지원과엔 이제 거의 백 혼자 남아 있다고 봐도 무방했다. 그러니까 남은 검술과, 공격과의 수많은 사람들을 책임질 사람이 선생님 말고 백, 그 정도겠다. 딱히 그런 과들이 아니어도 물약을 원하는 사람은 많았고, 그래서 백은 물약을 만들고, 그 반동으로 잠에 빠지는 일을 수없이 반복하고 있었다. 사실은 수학여행도 가지 않으려고 했지만 율 때문에 가려고 했었는데, 근데 율에겐 같이 갈 사람이 생겼으니 이제 괜찮은거 아닌가? 수학여행, 안가도. 백은 문득 그 생각이 들자 한숨 쉬듯 미소지었다.

"청춘, 좋네요. 정현 선배님도 마음껏 즐겨두셔야겠어요. 일단은, 마지막 학년이니까."

백은 부드러운 제 머리카락을 천천히 쓸어넘기며 정현을 보고 살짝 미소지었다.

✲

"세상에서 가장 무거운게 눈꺼풀이라고 하잖아요? 실험대상 찾으라 신경쓰고 있었더니 지금 조금 졸리기 시작했어요..."

백은 눈을 깜빡였다. 상당히 피곤해 보이는 얼굴로 눈을 끔뻑거렸다.

"작년에는 안 갔거든요. 그땐 날 잡고 수학여행 기간때 계속 잤으니까... 아, 관심받는거 좋아하시는구나. 정현 선배님은... 처음봐도 잊어버리기가 힘들것 같은데요. 그리고 학교에서도 여러가지 일을 하셨으니 꽤 알려진거 아니었어요? 아, 그건 학교 내의 일인가..."

백은 고개를 기웃거렸다. 정현의 신경쓰지 말라는 말에 정말로 그럴 속셈이었는지 그냥 잊어버리려는듯 고개를 끄덕거렸다.

"그러게요. 아직 한참 남았는데... 그래도 3년이란 정말 빠른 시간이죠. 저도 벌써 2학년이고... 곧 3학년이고..."

백은 멍하니 중얼거렸다. 그리고 락커가 된듯 몸이 흔들거리기 시작했다. 앞뒤로 흔들흔들. 피곤함을 느끼자마자 정말로 잠이 쏟아지는 모양이었다.

"뭐... 선배도 선배 나름대로 생각을 가지고 계시겠죠... 나이스한 정현 선배님..."

백은 중얼거리듯 말하곤 실내화를 질질 끌었다.

"그럼... 다음 실험대상... 찾으러... 가볼게요..."
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"안― 녕 하세요!"
"안녕하세요."

백과 율, 그리고 보이진 않겠지만 훤도 건물 앞에 도착했다. 백의 가방은 묵직해보였고, 율의 가방도 백의 것 못지않게 묵직해 보였다. 휠체어에 대롱대롱 매달린 다른 가방들도 언뜻 보였다.
꽤 신나 보이는 율은 손을 들어서 인사했고, 백은 여전히 미소를 가득 지은채 차분하게 인사를 건넸다.

"기대되네요. 그렇죠. 훤님, 백님?"
"그러게요. 재밌게 놀아봐요."

왠지 율이 더 신나보이는건 기분탓이 아닐지도 몰랐다.

✲

"꽃놀이, 바베큐, 휴식!"

율은 상당히 기분 좋아보였다. 생기없이 아파보였던 두 뺨에 조금 발그란 빛이 들어온듯 싶었다. 율은 혼자 소곤거리듯 말하다가 두 손을 꽉 쥐었다. 굉장히 힘이 넘치는 파이팅 포즈같았다.
정현이 가져다준 팸플릿을 보며 더욱 상기된 표정이었다.

"질문! 음... 질문은 없는것 같아요."
"저도 없어요."

백은 율의 들뜬 모습을 흐뭇하게 바라보았다. 받았던 팸플릿은 잠깐 스윽 보고 말았다.

"오늘은 제가 에스코트 해줄테니까 걱정마세요."

백은 율에게 다가가 자상한 오빠인척 했다.

"고마워요, 백님."

율은 백을 바라보며 환하게 웃었다. 화기애애한 분위기였다.

✲

백은 정현의 대답에 웃었다. 그리고 율을 가만히 바라보았다. 백이야 혼자 쓰는게 더 좋았으나, 율 쪽은 다른 여자친구들과 지내는게 더 좋아보일것 같기도 했다. 아무래도 혼자 휠체어에서 오르내리기엔 꽤 힘들지 싶었다.

"다른 분들이랑 같은 방 쓰고 싶은데요? 다 같이 있는거 처음이에요."

율은 자기 몸의 상황보다는 그냥 다른 사람들이랑 방을 같이 쓰는데 로망이 있었던 모양이었다.

그렇게 웃고 있던 백과 율은 정현의 말에 웃는 얼굴을 조금 누그러트렸다.

"네. 알고 있어요."

백은 대답했고 율은 신중하게 고개를 끄덕였다.

✲

"그 위험한 곳을 혼자 언제 들어가신거예요? 그것도 몇번씩이나?"

율은 놀란듯 두눈을 커다랗게 뜨고 정현을 바라보았다.
백도 아무말도 하진 않았지만 놀란 듯 했다.

"다른 분들처럼 도와드리곤 싶지만 몸이..."

율은 다른 사람들을 둘러보다가 중얼거렸다.
백은 놀란 표정을 지우고 웃었다.

"필요하다면 물약을 지원해드릴게요."

백은 문자를 받고 율이 있는 곳으로 향했다. 간단히, 율을 도와주려고 간것이었다. 같이 있던 정령은 어디갔는지 혼자 끙끙거리고 있던 율을 휠체어에 태우고 온갖 옷가지들을 칭칭 감아두니 납치할 것만 같은 느낌이 없잖아 있었으나 괜찮다. 납치가 아니라 바베큐장 가는걸 도와주려고 할뿐이니까.

"오랜만에 고기를 먹게 됐네요. 율은 어때요?"
"으음... 조금이라면 괜찮을지도 몰라요."

바베큐장으로 들어서자 이미 맛있는 고기 냄새가 주변에 퍼져있었다.

"안녕하세요. 리더님들! 먼저 와계셨군요? 저도 도와드릴걸 그랬네요."
"안녕하세요. 정현선배, 승연선배."

백과 율은 나란히 고개를 꾸벅 숙이며 정현과 승연에게 인사했다. 백은 강아지마냥 코를 킁킁거렸다가 율의 휠체어를 끌면서 물었다. 적당한 자리에 멈춰서 의자 하나를 치우고 율의 휠체어를 세웠다. 어쨌든 도와주는 역할이었으니까 백도 옆에 나란히 앉았다.

"뭐 먹고 싶은거 있어요?"
"파프리카라던가, 당근이 있으면 좋을텐데요."
"그거야 만들면 되죠. 아, 샐러드랑 음료수도 있는데 줄게요. 잠시만요."

백은 다정한 오빠처럼 율을 대했다. 바로 바베큐 꼬지를 하나 들어 고기 몇개를 빼내고 주변에 있던 야채들을 끼워 굽기 시작했다. 샐러드도 율의 앞에 가져다 놓고, 음료수도 따라 율의 앞에 가져다뒀다. 율은 굉장히 미안한 모습으로 중얼거렸다.

"죄송해요. 훤님이 계셨으면 안하셔도 되는 일이었을텐데..."
"괜찮아요. 친구들이랑 선배들이랑 같이 놀려고 보낸거잖아요? 그리고 불 가까이는 위험하니까요. 아, 식기 전에 먹어요."

...다정하지 않은가?

✲

"기분 좋아보이네요. 율."
"네? 그렇지만 정말 재밌었는걸요. 후후."

한바탕 게임이 끝나고 백은 얼굴 가득 환하게 미소를 지으며 옆에 있는 율에게 말을 건넸다.
율의 창백하게 아파보이던 얼굴에 살짝이나마 화색이 도는것 같았다.
아마 친구들과 선배들과 게임하는게 재밌었던것 같다.

율은 당근을 오독오독 씹어먹으며 흘러내리는 담요를 끌어올렸다.
그것을 본 백이 흘러내리는 담요와 흐트러지는 옷가지들을 정리해주었다.

백과 율은 구석에 자리를 잡았다. 휠체어가 부피가 크다보니 이동에 어려움도 있었고 다른 사람들의 통행에 방해되기도 했으니 말이다.
백은 어쨌든 율을 케어해줘야하는 입장이었으니 같이 하기로 했고, 혼자 두면 심심하기도 하니까 율과 같이 있었다.

"수학여행이래요. 율. 기대되네요."
"그러게요. 기대되요."
"율. 뭐 마시겠어요? 콜라? 사이다? 탄산없는걸로 드릴까요?"

백은 여전히 눈이 보이지 않는 미소를 지으면서 율에게 음료수를 권했다.

"...오렌지 주스가 좋아요."

율은 탄산을 마시고 따끔거리는 목을 경험하고 싶진 않았는지 탄산없는 음료수를 받아들었다. 둘은 승연의 신호에 맞춰 잔을 들어올렸다.

"건배!"

즐거운 회식이될 것 같다.

율이 오랜만에 백을 끌고 수학여행 마지막날을 즐기려고 하고 있을때, 갑작스런 연락이 도착했다.

"리더님이네요."
"아까 방송도 그렇고, 심각한 상황인가봐요."

율은 당황스런 표정으로 휴대폰과 백을 번갈아 바라보았다. 어느새 나타난 훤과 함께 리조트의 로비로 재빨리 내려갔다.
백은 지원과인 저는 아무런 도움이 안될텐데요... 하고 중얼거리면서도 이 상황에 대해서 무섭다는 표정은 전혀 보이지 않았다. 그에 비해 율은 상당히 긴장한 표정으로 주변을 두리번거렸다.

"ur급이라니..."

율은 토끼 모양 담요를 꾸욱 붙잡았다. 옆에 서있던 백이 아무말없이 율의 어깨를 토닥였다.

✲

휠체어를 타고 있는 율은 조금 떨어져서 승연의 말을 듣고 있었다. 백은 조금 가까이 다가가 다른 사람들과 이야기를 함께 들었다. 훤이 율의 옆에서 율의 머리를 천천히 쓰다듬었다.

"훤님..."

잘 할 수 있을까요. 율의 불안한 시선이 훤에게 닿았다. 훤은 율을 바라보며 웃어주었다. 불안한 마음이 그 미소에 조금 사라지면 율은 잠깐 한숨을 내쉰다.

"아무리 바빠도 다치는건 싫으니까 천천히 걸어왔죠."
"휠체어라서 빨리 달려올 수도 없는걸요."

백은 아무렇지도 않게 웃으며 농담을 했다. 율은 백의 행동에 키득거리며 대답했다. 훤이랑 백덕에 어떻게든 괜찮아진것 같다.
훤은 크로우의 손짓에 가볍게 고개를 끄덕였다. 안그래도 훤은 율에게서 눈을 떼지 않는 중이었다.

"언니도 조심해."
"아무도 다치지 않게 물약 조달도 잘 할테니까 걱정마세요."

백이 주머니 가득한 옷을 입고 온 이유가 있는듯 여기저기 불룩한 주머니를 토닥거렸다.

✲

나... 게임은 별론데. 백이 중얼거렸다.
율은 머리 위에 있는 빨간색 막대기와 파란색 막대기를 보았다.
옆에 있던 백이 털썩 주저 앉았다.

"여기서 물약 만들고 있을게."

어쨌든 백은 할 일을 다 하기로 했다.
율은 불안한 눈빛으로 주위를 둘러보았다. 망설이는 모습을 하는 사람들도 있겠지만 벌써부터 싸우려 드는 사람들도 있었다. 저런 사람들은 이때다 싶어 싸우려는걸까? 마녀가 국민의 일원이 됐다 하더라도 정서는 빠르게 따라오지 못하는 법이었다.

"아무리 나쁜 사람들이 많다곤 하지만 역시 괴물은 정말 본능적으로 행동하는군요."

사실 근본적인 원인인 쉐도우를 없애면 되는것이겠지만 ur급 괴물을 이곳에 있는 모든 인원을 지키면서 싸우기란 엄청난 무리가 따르는 법이다.
자... 이제 어떻게 하면 될까. 율은 잠깐 생각해보기로했다.

✲

백은 털썩 주저 앉긴 했지만 아직 상황을 지켜보는 중이었다.
사실 괴물을 죽이는 물약이나 아군을 강화시키는 물약만 만들줄 알았지...거기다 무슨 약을 만들어야하는건지도 모르겠다. 일단 지금은 말리려는 사람이 많긴 한것 같은데...그야말로 폭풍전야구만.

"혹시나 이게 환상 마법에 속하는...그런건 아니겠죠? 아무리 ur급이어도 다른 차원으로 이동하는 마법은..."

정현의 혼잣말에 불안한 눈빛으로 주변을 바라보던 율이 물었다.

"사람이 궁지에 몰리면 시야가 좁아지니까, 다들 천천히 생각해보는게 좋을텐데요. 평정심, 마음의 평화, 넓은 시야. 쉽지만 어려운 일들이겠지만요."

백은 무릎에 팔꿈치를 대고 뭔가 다른 세상 사람들을 얘기하는듯 한숨쉬면서 중얼거렸다.

✲

일단 사유의 중재에 다들 흥분을 가라앉히자 다행이라고 여겼다. 일단은 말이다. 일단은...언제 다시 터질지 모르는 일이었다. 그러니까 말리 상황을 역전시켜야 할 텐데...

"대피소로 들어가려고 할때 밝은 빛이 터져나왔으니까... 그 주변에 중심핵이 있을지도 모르겠어요."

율이 고심끝에 말했다. 백은 빈 물약병을 승연에게 흔들어보였다.

"리더님. 가슴 통증에 좋은약이라도 만들어줄까?"

의외로 정상적인 물약도 만들줄 알았나보다.

✲

백은 승연을 그냥 바라보다가 정현의 말에 웃으며 고개를 끄덕였다. 어차피 승연이 거절할건 알고 있었고, 그냥 만들 생각이었다. 대괴물 물약도 아니고, 그냥 가슴 아플때 쓰는 약은 일반 화학적 지식과 약학 지식으로 만들수 있었기에 부작용도 생각하지 않아도 괜찮았다. 과학뇌란 편리하구나.
vr게임기기가 있는 곳으로 들어가려할때 무언가 상황이 변했다. 백과 율이 있는 곳에선 훤이 가장 먼저 알아차려서 율을 보호하며 휠체어를 밀어 넘어지지 않게 보호했다. 백도 나른한 모습은 어딜갔는지 얼른 몸을 피해 간신히 밀려 넘어지진 않았다.

"휴우...거참 되게 과격하신 분들이시네요."

백은 율을 살피며 과장스럽게 중얼거렸다.
그리고 보이는...신기루의 요정?역시 그건 마법의 일종이었구나. 백은 고개를 끄덕였다.

"꽤 재밌었어요. 사람들이 위험할때 어떤 본능이 일어나는지 알수 있었고 말입니다."

백은 웃었다. 이 상황에서도 웃는건....좀 이상해보였다. 과학뇌란 좀 이상하구나. 너무나 이성적이야.
율은 흘러내리는 토끼모양 담요를 간신히 붙잡아 놓고 다시 가지런히 정리했다. 아무말없이 목소리가 들리는 방향을 바라보았다.

✲

허...백은 깊게 한숨을 쉬었다.
악랄하기로는 정말 악랄하구나.괴물이란 존재는.마녀와 인간과는 다르다는걸 뼈저리게 느끼고 말았다.
hp게이지가 빠르게 깎이는 그 모습에 혼돈이 된것은 물론이었으나...우리 이외에 다른 누구도 막지 못할거라는 생각은 없었다. 난세에 영웅이 태어나는 법이고, 영웅은 굳이 특별한 히어로가 아니더라도 누구나 될수 있는 법이었다. 그러니까... 다들 정신만 차리면 될텐데.

"퍽이나 재밌겠습니다..."

백은 중얼거렸다.
율은 이어 보이는 메시지를 멍하니 바라보았다. 마녀는 어차피 차별 당하는 존재고 인간은 어차피 이기적인 존재라는 말에 큰 슬픔에 잠겼다. 그 어차피란 말 속에 들어있는 인간이자 장애로 차별받는 이 율은 그럼 어디에도 속하지 않는 말처럼 들렸으니까.
훤은 율의 표정을 보았는지 얼른 율을 토닥여주었다. 율은 곧바로 울것같은 표정으로 훤을 향해 상체를 돌려 훤의 허리를 붙잡아 안았다.

""저 수많은 사람들 중에서도 우리와 같은 생각을 하는 인간이나 마녀가 있을 수 있다는거, 그렇게 조종하는걸로 너의 생각을 관철하려하는건 정말 큰 잘못이라는걸 알려드리고 싶네요."

초점없이 아우성쳤던 사람들을 생각하며, 단지 쉐도우에게 조종당했을 뿐인 불쌍한 사람들을 생각하며 백은 실소를 머금은채 말했다.
도대체 저렇게까지 해서 어차피 마녀, 어차피 인간이란 존재를 만들고 싶어하는 쉐도우...괴물의 마음은 잘 이해할 수 없었다. 역시 괴물은 없애버려야 마땅한 존재였다.

하나뿐인 생명
백은 오늘도 열심히 물약을 만들며 갈려 나ㄱ...아니, 즐거운 물약 만들기와 기절을 반복하고 있었다.
울릴리 없는 휴대폰이 울리자 백은 손만 움직여 휴대폰을 찾아 고개만 살짝 들어 문자 내용을 확인했다.
백은 여분의 물약을 챙겨 느릿느릿 양호실로 향했다.

양호실로 가는길에 율을 만났다.
율은 정원에서 그림을 그리는데 열중을 하고 있다가 문자를 받은것인지 완전히 사색이 되어 있었다.
백은...정말 미세하게 조금 더 빠른 걸음으로 율에게 다가가 떨어진 스케치북과 연필을 주워서 정리해주고 휠체어를 밀었다.

양호실에 도착하자 이미 다른 학생들은 온것 같았다.
죽은듯이 자고있는 에스텔과 그 옆을 지키듯 쓰러진 정령 크로우의 모습에 율의 몸이 떨려왔다.
백은 한손으로 율의 어깨를 토닥이며 에스텔과 크로우에게 다가갔다.

"괴물에게 습격을 당했다..."

백이 문자 내용을 곱씹으며 혼잣말을 했다.

-

백은 율의 휠체어에서 떨어져 크로우와 에스텔의 얼굴을 보았다.
언제나 상냥하고 어딘가 나른해 보이는 백은 이런 상황에서도 아무런 동요없는 표정이었다.

율은 휠체어를 밀어 에스텔의 가까이 다가갔다.

"에스텔 언니..."

율은 금방이라도 울것같은 표정으로 에스텔의 이름을 떨면서 불렀다.
유린처럼 밖으로 보이는 반응은 아니었지만 율도 꽤 분노하고 있었다.
...그렇게 안보이겠지만.

백과 율은 양호선생님의 이야기를 듣고 다시 돌아올 선생님을 기다린다.
그동안 백은 벽에 기대서 꾸벅꾸벅 졸았다.
...정신은 나가지 않았다.

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백은 안면이 있는 지원과 선생님이 양호실로 들어오자 정신을차리고 고개를 꾸벅 숙여 인사했다.

선생님의 수정구슬에서 보이는 모습은 충격적이었다.
마지막에 에스텔이 쓰러지는 그 모습에 율은 가까스로 뜨고있던 눈을 질끈 감았다.

선생님들이 기숙사로 돌아가라는 말에 순순히 돌아갈 백이 아니었다.

"물약이 더 많이 필요할지도 모르겠네요."

백은 선생님들 눈을 피해서 수십개의 눈이 달린 SR급 괴물을 보고싶다는 말을 돌려서 말했다.

"만약 에스텔 언니와 크로우씨가 살아있다고 그 괴물이 판단한 순간, 여기로 돌아올 가능성이 높겠죠?"

그럼 이 사실을 안 여기 있는 사람들은 어떻게 행동해야할까.
율은 휠체어를 밀어 백에게 다가갔다.

-

"에스텔 언니...!"

에스텔이 깨어나자 백에게 다가갔던 율이 다시 휠체어를 밀어 에스텔에게 다가갔다.
어느새 눈물을 흘릴듯 에스텔을 걱정 가득한 눈으로 보았다.

"괜찮아? 지금 중요한건 언니의 몸상태야."

율은 그래도 꽤 던호한 표정으로 에스텔에게 말했다.
목소리는 엄청나게 떨리고 있었다만...

"크로우씨... 에스텔 언니..."

율은 무너져내려 어깨를 들썩이며 검은 액체를 뚝뚝 흘리는 크로우와 앞에 있는 에스텔을 보곤 아무말도 할수없었다.

백은...뒤에서 이 상황을 가만히 지켜보고 있었다.

복수의 아이즈
"암속성인 저도... 눈이 많다면 눈을 감게 할 순 있지 않을까요?"

그거랑 그거는 다른가?
율은 고개를 갸웃거렸다.
훤님의 검에 암기를 담는것뿐만 아니라 일시적으로 눈 앞을 암흑으로 만드는거라면 할수있지 않을까 생각을 해보았다.

"sr급이라면... 자기 기척을 감출수도 있지 않을까.. 생각해요."

일단 r급과는 격이 다르다고 생각을 했으니까.
백은 심각하게 고민했다.

"탐지 물약은 만들 수 있는데... 물론 자기 기백을 완전히 감춘 sr급의 기척을 감지할 수 있을진 모르겠지만요."

백은 중얼거리듯 대답했다.
율은 어쨌건 일단 훤을 소환해놓았다. 일단 미리미리 준비하는게 맞는거겠지...

-

아이즈라고 불린 작자가 있는 곳에 백과율이 모습을 드러냈다.

"오..."

사유 앞에 경고처럼 광탄이 날아오자 율의 앞을 가로막은 백이 사유앞도 가로막곤 사유에게 소곤거렸다.

"일단은 평정심. 평정심이 제일 중요해요. 아무리 도발하더라도 냉철한 판단력 앞에선 지기 마련이예요."

혹여 사유가 욱해서 도발에 따라갈까봐 말리고선 백이 사람들의 뒤로 물러나 물약 제조를 시작했다.

"에스텔 언니가 살아있으면 어쩌시려구요? 당신이 에스텔 언니에게 갈 일은 절대 없을거예요!"

동시에 율이 단호하게 말했다.
아이즈...부숴버리겠어!

나날의 미래

아무 생각이 없다. 왜냐하면 아무 생각이 없기 때문에...
진짜 그럴일은 없고.
백은 수많은 눈을 보고 번뜩이던 그 생각을 위해 실험실에 쳐박힌 채였다.
대괴물용... 아니 아이즈를 위해 특별 제작한 4도 화상 물약들, sr급에 들지 안들지 모를 방어력 하략 물약들...
아직 sr급이 버거운 시기이기도 했고 정말로 될지 안될진 모르겠지만.
백은 하품을 하며 테이블에 머리를 처박았다.

기숙사에서 율은 생각했다.
아이즈의 수많은 눈은 그의 강점이기도 했지만 수많은 약점이었다.
눈이 빛을 바라볼수 있게하는 도구라면, 어둠은 그와 반대되는 속성.
율은 율이 가진 어둠 속성을 구상했다.
아이즈의 수많은 눈들을 가릴수 있는 어둠을.
...물론 훤과 함께.

-

에스텔라가 기숙사에 없다.
선생님의 말에 율은 마음이 덜컥 내려앉았다.
아니, 이언니가 진짜! 상대는 sr급 괴물이란 말이야!
율은 훤의 도움을 받아 빠르게 기숙사 밖을 향했다.
...근데 나와서 뭐 어떻게 해야하는거지?

라고 안절부절 하고 있을때 백이 보였다.
실험을 마치고 한결 잠이 쏟아지는 눈으로 기숙사에 들어가서 쉬려고 했던건지...그러다가 연락을 받고 멍청하게 서있었다.

"백님!백님!"

율은 백의 가까이로가 백을 흔들었다.
아...하고 멍청한 소리를 낸 백이 정신을 차리자 율에게 만들어둔 물약 몇개를 줬다.

"일단 예비용으로 받으세요. 그리고 빨리 찾으러가요. 에스텔라."

드물게 정신을 차리고 건실한 대답을 했다.

-

선생님을 따라 에스텔라가 있는곳에 도착했다.

"선생님 말이 맞아요. 에스텔라. 혼자서 싸운다면... 선배 체면이 서지 않는걸요."

백은 말하면서 웃는것도 잊지 않았다.
뭔가 상당히 동떨어진것만같은 느낌이지만...
율은 에스텔라를 보며 울먹거렸다.

"에스텔 언니... 혼자 가지마. 응? 나도 도와줄테니까..."

율은 우럭이됐다.

-

율은 에스텔라의 말에 울먹거리면서 웃었다.

"진짜아...바보야...!"

바보같은 행동에 욕을 해줬...율에게는 욕이었다.
울먹거리며 감동의 재회를 할 시간도 없이 아이즈가 등장했다.
뒤에서 멀뚱히 서있던 웃고 있던 백이 웃는 모습을 풀...지 않았다.
sr급임에도 이 여유!

사실 웃는것밖에 모르는 바보였다.

"오...말은 되게 잘하네요..."

백이 한마디 했다.
율의 휠체어를 밀어두고 율의 앞에 막아섰다.

"왠지 저 대사 같은거, 녹음해두면 나중에 두고두고 흑역사가 될것 같네요."

아이즈의 말을 흑역사 취급하면서 나긋하게 웃었다.
...미친것같다.

-

"꺄악!"

아이즈의 공격과 율의 비명소리와 동시에 훤이 순식간에 움직였다.
훤은 율을 어딘가로 데려다 놓고 싶었지만 그랬다간 힘이 떨어지게 되고 어차피 아이즈는 저 많은 눈을 날려서 공격해대니 차라리 가까이 있는게 나았다는 판단을 내렸다.
율은 눈을 꾹 감았다가 뜨며 마음을 진정시켰다.
정신차려야해, 내 정신력이 곧 훤님의 정신력이 되니까!
율이 훤에게 고개를 끄덕이자 훤이 바로 아이즈의 눈알을 피하며 검을 꺼내들어 눈알을 베려고 했다.

그 사이 굼벵이와 다름없는 백은...의외로 잘 피하고 있는 모양이었다.
흘러내리는 안경을 잡으며 조금 더 안전한 곳에 자리 잡았다.

"물약 필요하신분? 공격력, 방어력 증가, 괴물한테 터트리면 좋은 폭약, 화상, 방어력 감소, 공격력 감소, 이동속도 감소 물약 있어요─"

약쟁이가 됐다.

-

정현 선배님을 보면 말이지...바람을 타고 날아다니는 정말 자유로운 영혼이 생각난다.
저 바람을 더 자유롭게 할 수 있다면 얼마나 좋을까.

백은 그런 생각이 문득 들어 이동속도 증가 물약을 들고 슬리퍼를 질질끌며 정현에게 다가갔다.
시원한 바람이 광풍이 되어 휘날리는 광경은...
...대단히 멋있을것 같다.

"정현 선배님의 바람이 더욱 자유로워지길 바랄게요."

이동속도 증가 물약을 넘겨주었다.

-

"왜 괴물들은 항상 저런 멘트를 날릴까요?"

백은 의아한듯 분위기에 맞지 않는 말을 했다.
마지막 일격이라고해도 아무것도 없는 백이 할건 없었다.
그래서 뒤에서 모든이들을 응원해주었다.

"돌아가면 리더님이 1++ 소고기 쏘신데요!"

그런말 한적 없지만 날조했다.

그리고 율은...멀리서 사유의 날아간 팔과 피를보고 두손으로 얼굴을 감싼채 고개를 푹 숙이고 있는 중이다.
훤이 마무리 일격으로 검에 어둠 속성의 기를 부여하며 아이즈에게 마무리 일격을 지을동안 율은 부동자세였다.

"아프지않아...아프지않아...다치지 않았어. 이 율..."

피폐해진 정신을 뒤로하며 고개를 푹 숙인채 휠체어를 끌었다.

따가운 햇살, 햇볕에 반짝이는 수평선, 푸르른 하늘, 철썩이는 파도소리.
이 모든 것에 율은 두근거리는 마음을 감출 수가 없었다.
찰싹이는 바다에 가까이 오자 주위를 둘러보는 까만 두눈이 반짝이면서도 부산스럽다. 휠체어가 멈추면, 율은 휠체어를 끌어준 백을 향해 돌아보았다.

햇빛에 타들어갈듯한 희멀건한 몸이 이런 뜨거운 햇살은 싫다고 소리치는듯 했다. 선크림은 발랐지만, 그래도 얼른 파라솔 안에 들어가고 싶은 심정이었다. 율만 아니었다면 백은 지금쯤 숙소에서 자고 있었겠지. 백은 어깨에 메고 있던 바람이 들어간 튜브를 챙겨들곤 스포츠용 가방을 율의 휠체어 손잡이에 걸어두었다.

"백님, 백님. 사람이 없어서 다행이에요. 얼른 바다에 들어가보고 싶어요. 그치만 수영 못하는 저때문에 쉬시지도 못하고..."

우물쭈물거리며 말을 하는 율의 모습은 기쁨과 미안함이 뒤섞인듯 보였다. 백은 그저 미소지으며 고개를 설레설레 내저었다.

"그래도 바다에 왔으니까 한번은 들어가봐야죠. 너무 걱정 마세요, 율."

아픈듯 희멀건한 얼굴에 잔뜩 기쁘다는듯 홍조를 띄고 있는데, 그모습을 보면 누가 거절할 수 있을지. 안그래도 백은 율을 순수히 걱정하고 있었기에 율을 도와줄 생각이 가득했지만...
율은 한여름에도 어울리지 않는 목도리를 풀고선 휠체어 등받이에 정리해서 놓았다. 수영복으로 가려지지 않는 왼쪽 볼의 화상 흉터와 목부분엔 전부 방수가 되는 커버시트로 가리고 손부분 마저도 까만 방수장갑을 끼고 있었다.
바다에 간다고 잔뜩 들떠서 산 래쉬가드는 전체적으로 까만색이었으나 어깨부분이나 옆구리부분은 파스텔톤의 주황색이었고, 바지는 남성용인듯 조금 헐렁했다. 여성용은 아주 길거나 아주 짧은 바지밖에 없었기에 아쉽게도, 허벅지의 3분의 2만 남아있는 율에겐 어쩔수없는 선택이었다. 그래도 남성용 반바지는 헐렁했기에 조금 남은 밑부분은 묶어서 꽁꽁 싸맸다.

"머리 묶어드릴까요?"

휠체어의 등받이에서 머리끈을 꺼내들자 백이 웃으며 율에게 물었다. 율이 부끄러운듯 웃으면서도 고개를 끄덕이자 백은 능숙하게 율의 머리를 빗어 하나로 모아 높게 묶어주었다.

"고아원에서 여동생들 머리 묶어주던 일이 이렇게 도움이 되네요."

백은 웃으며 율의 머리를 똥머리로 만들어 주었다. 물에 들어가서도 풀리지 않게 꽉 묶어주고선 휠체어에 있는 율을 가볍게 안아들었다. 바다에 쓸려가지않게 율을 지켜줄 튜브도 잘 챙겨서 바다를 향해 성큼 다가갔다.
물에 젖은 발바닥이 시원했다. 철썩이는 파도를 따라 시원한 바다 안으로 율이 놀라지 않게 조심히 들어갔다. 어린아이처럼 들뜬 율의 모습이 보였다. 배부분까지 물이 차오르자 백은 튜브를 물 위에 올려두곤 율을 조심스럽게 튜브위로 내려주었다.

"백님, 백님! 물이 짜요! 앗, 차거! 앗! 밑에 해파리가 지나가요!"
"율, 들뜬것도 괜찮지만...손잡이를 꼭 잡아야해요."

율은 상당히 들뜬것 같았다. 희멀건한 얼굴이 잔뜩 상기되어선 백에게 소리쳤다. 백은 율에게 주의를 주곤 튜브를 잡아 유유자적 걸어다녔다.
밀려오는 파도를 타기도 하고, 지나가는 해파리를 보기도 하고, 부드러운 모래 속에 발을 집어넣어보기도 하며 백과 율은 나름대로 각자 즐거운 오후를 보냈다.

왕게임!진실게임!
저번에 참 재밌었지...정현 선배한테 프로포즈도 하....고........
에잇!그건 생각하지 않는거야!

"율..-문자 봤어요? 갈거예요?같이 갈래요?"

뭔가 헌팅하는 남자같지만 백이었다.
바다에 들어갔다 나와서 뽀송뽀송하게 씻고 한바탕 자던 백의 머리는 까치집이었다.
눈을 부비적거리며 하품을 한 백이 로비에서 율과 만났다.

"네에!갈거예요!백님도 가시는거죠?같이 가요!"

바닷물에서 놀던 율도 씻은듯 아직 마르지 않은 머리를 자연바람으로 말리면서도 아이스크림을 먹고 있었다.
그런것치곤 목도리에 마스크에 옷도 몇겹 껴입고 담요도 다리를 가린채였지만...

일단 율의 동의도 있었기에 백은 율의 휠체어를 끌고 펜션 앞으로 나가 정현과 승연이 있는 곳으로 향했다.

"안녕하세요.전리더님, 리더님."
"안녕하세요! 전리더님, 리더님!"

백은 차분하게, 율은 발랄하게 인사하고서 백은 율의 휠체어를 끌고...다른 사람들의 통행을 방해하지 않을만한 자리를 찾아 나란히 앉았다.

-

1번과 6번.
이렇게 두명이 나란히 걸릴줄은 전혀 몰랐다.
하지만 왕게임은 언제나 장난으로 하는거고 백과 율은 그걸 알고 있었다.

백은 동영상을 보고도 나른한 미소를 잃지 않았다.
율은...엄청나게 부끄러워 하고 있었다.

백은 율을 마주보고서 입을 열었다.
평온하게 애교를 부렸다.

"있잖아요...쓰다듬어줄래요?...안돼요?"

반말이 존댓말로 어레인지 되었다.
율이 얼굴을 붉히곤 고개를 절레절레 흔들자 백이 우럭이 되었다.

"그럼 안아주세요...그것도 안돼요?"

점점더 울상이 되는 백이 갑자기 눈가에 맺힌 눈물을 닦아냈다.
목소리는....평온한데 눈은 우는 이상한 광경이었다.

"그럼 뽀뽀해주세요...그것도...?"

절정에 달하는 백의 연기가 무르익었다.

"해주세요...해줘어...!"

백이 살짝 뒤를 돌아 페이드 아웃 효과를 노렸다.
율이 부끄러워 고개를 푹 숙여도 아랑곳 않는 연기의 신이었다.
백이 언제 울었냐는듯 고개를 다시 돌리곤 평온하게 말했다.

"그냥 제가 하죠,뭐...-"

백이 상큼하게 웃으며 율의 얼굴에 다가가 볼에 뽀뽀했다.

-

애교 다음엔 달리기라니....오늘은 체력이 남아나질 않네요.

"아..."

백은 나른하게 한숨을 쉬고 천천히 일어났다.
율이 옆에서 조그맣게 화이팅...!하고 소리쳤다.
승연이의 이상한 행동에 고개를 기웃거렸다.

"...아...네....?....네...."

뭔가 의미심장한 말이지 않나?싶었지만...
먼저 달리는 승연의 뒤로 느릿하게 뛰는듯 걷는듯했다.

"사나이로 태어나서 할 일도 많다안 너와 나 나라지키는 영광에 살았다아"

노래가 늘어지는건 백의 체력탓이고....
저 멀리 멀어지는 승연이를 보는것도 백의 체력 탓이다.
잭의 질책이 이어지지만 어쩌겠는가.
백은 정규체육 시간에도 가장 늦는 사람인걸...
항상 꼴찌는 이사람 차지다.

"전투와 전투 속에 맺어 진 전우야아 산봉우리에 해 뜨고 해가 질 적에 부모형제 나를 믿고 단잠을 이룬다아"

그리고 노래가 끝날때까지 백은 돌아오지 않았다........

백님은 어딜갔는지.
율은 밤바다의 흥취를 알게되어 매일 밤바다를 보러 나왔다.
밤바다는...뭔가 이상한 느낌이 들어.좋은 의미로.

"..."

그리고 너무나 기분 나쁜 유령선의 등장에 율은 멍하니 그것을 보고 있었다.
직접 말을 걸어오는 목소리에 몸을 흠칫 떨었다.

"...뭐야...?"

율이 혼동스러워하는 사이 어느새 훤이 나타났다.
백은...자고 있었다.
...쉣.

✲

모르겠다.
진짜 중2에서 멀지않은 나이를 가진 율도 저정도로 중2중2하진 않은것 같은데...
...아냐?맞다고해!맞아!

"..."

어쨌든 오라고 하는 말에 승연은 이미 가버렸고...정현이는 따라갈것 같고 함정이라고...하면서 피하라고 하는게...어쩐지 전에도 들었던 말인것 같아!
율은 어느새 웃음이 싹 가진 얼굴로 훤을 바라보며 고개를 끄덕인다.
그렇게 웃고있던 애가 무표정으로 있으니 꽤...무서워 보이...지...않......나.........?

"백님은 알아서 잘 오시겠죠."

분명 자고 있을거야!
그렇게 생각하고 있었더니 에스텔라와 크로우의 말이 들려 그곳을 본다.

"에스텔 언니...!난 걱정하지마!훤님이 계시니까!크로우씨도 감사해요!크로우씨 말대로 훤님은 에스텔 언니의 눈에 눈물나게 하지 않으실테니까."

율이 에스텔의 말에 방긋거리며 대답했다.
그리고...재빨리 휴대폰으로 백에게 문자를 보내는 사이 훤이 재빠르게 어둠을 타고 율의 휠체어 통째로 유령선 안으로 들어간다.

백에겐...[바닷가에 쉐도우와 유령선이 출현했으니 확인 즉시 와주세요. 아마 진짜 쉐도우는 아닌것 같아요.]하는 단출한 문자를 보냈다.

✲

유령선안에 들어서자 보이는건 승연의 등.
율의 불안한 시선이 팀 프로메테우스의 멤버를 찾고 있다.

입만 뻐끔거리는 승연의 모습에 눈을 질끈 감았다.
훤이 율의 어깨를 다독인다.

"리더님을 이용할 생각일까."

율이 훤에게 들릴정도로 작은 목소리로 중얼거렸다.
일단은...상황을 지켜봤다.

✲

"...사유 선배!"

율은 사유의 등장에 놀란 표정이었다.
하지만 반가움도 잠시...마음속에 잠깐 일어나는 어둠은...율이 가진 어둠과...닮은듯한 느낌이었다.
율은 옆에 있던 훤의 손을 꼭 잡는다.
불안한 마음을 알아차린건지 훤이 율의 손을 잡는다.
그럼...율의 마음도 조금 편안해진다.

애틋한것도 잠시,아직 잠에 취해 비틀거리며 유령선 안으로 들어오는 백이 있었다.
...호랑이 소굴로 제발로 들어오는 느낌일까.

"흐암...재밌어 보이네요..."

아직 상황파악을 못한듯 하품을 하며 들어온 백은 어느새 말끔한 모습이었다.주머니에 수북한 물약이 있었다.

"정령과 안가도 괜찮았잖아요...물약 만들어서 마시면 되는걸..."

백이 중얼거리며 상황 파악을 위해 주위를 둘러본다.
승연은 촉수가 된 어둠에 붙잡혀 있었고...율은...
백은 조금 빠른 걸음으로 율에게 다가가 율의 어깨를 붙잡는다.
주머니에 있는 사탕을 하나 꺼내 다정하게(?)까서 입에 넣어준다.

"자아...머리가 안돌아갈땐 단거예요.과학적으로 입증된 사실이예요."

율은 갑자기 입안으로 들어온 단맛에 미소지으며 백을 보았다.
그리고 잠깐 심호흡을 한 율이 조용히 말을 꺼냈다.

"원망하고 증오해선...아무것도 바뀌지 않는단걸 모른다는게 아쉬워요."
"맞아요.결국 마지막 발악일 뿐인걸."

백이 나른하게 웃으며 뒷말을 이었다.
어깨를 으쓱하는 백의 얼굴엔 여유로움마저 느껴진다.

"그리고 상태를 잘못 골랐는걸요.팀 프로메테우스에선 마녀를 차별하는 사람들은 없을테니까."
"경계 안으로 본다면...저번처럼 더러운 수법을 쓰려나요?하지만 가까이 있는 사람들이 우리라면...결국 그 계획은 성공하지 못할것 같네요."

예전 게임장에서 벌어졌던 일을 곰곰이 생각하던 백이 방긋 웃었다.
어둠으로 조종을 하겠다...그것도 숨은 어둠으로 말이지.하지만 그건 알아둬야 할텐데...그 어둠을 이겨낸 사람도 있을거라는걸.

✲

"혹시 필요한 물약이 있으면 말해주세요."
"훤님.부탁드려요!"

도발은 했으나 물약을 지원밖에 못하는 백과 자기 몸을 의지대로 움직이지도 못하는 율이었기에 백은 율의 휠체어를 끌고 이전과는 다른 재빠른 모습으로 고드름을 피해 이리저리 움직인다.
너무 많이 떨어진다면 훤에게 힘이 닿지 않을테니까 조심하면서.

"..."

백은 주머니에 있는 물약을 몇개 꺼내 율에게 건넸다.
정신력 증가,체력 증가,...

"어둠...어둠을 파괴할 빛...그게 직접적인 빛을 말하는건 아니겠죠?"

생각해라.생각해내!

그사이 고드름을 피해 승연에게 다가가는 훤이 있었다.
율의 의지에 따라 움직이는 훤은 솟아나는 고드름을 피하고 떨어지는 고드름을 밟으면서 능숙하게 승연을 향해 다가간다.
일단 촉수를 파괴하는게 먼저일까?
훤의 검이 부드럽게 뽑혀나와 칼날 전체에 검은 검기를 둘러싼다.
촉수를 향해 벨듯 칼을 내지른다.

✲

훤은 눈살을 찌푸린다.
얼어버린 검이 무거워지자 검을 고쳐잡은 훤이 순간적인 어둠의 힘으로 얼음을 몰아낸다.
갑작스럽게 힘이 빠져나가자 초조해있던 율의 얼굴에 핏기가 가신다.

"괜찮아요?"

백이 투명한 물약을 따서 건네자 율은 받아 마신다.
편안한 느낌이 온몸을 감싼다.
그 사이에 훤이 이번엔 직접적으로 검을 휘두르지 않고 검은 검기를 여러갈래로 길게 뻗어 만들었다.
여러갈래로 나눠진 검기들은 쏜살같이 승연 주위의 촉수를 향해 달려나간다.

그사이 율은 휠체어를 굴려 고드름을 피해 승연에게 조금더 가까이 다가가려한다.
백이 그것을 저지하자 율이 크게 소리쳤다.

"리더님!저항하세요!이겨내는거예요!저도,팀 멤버들도 여기서 같이 싸우고 있으니까요!절대 지지 않을거니까요!"

아무것도 못하는 율에게 백이 준 물약은...아무래도 성공한 모양이다.

✲

갑자기 포기하는것도 싱거운 녀석이네.
백은 그렇게 생각하면서 얼굴에 미소를 잃지 않았다.

승연이 정신을 잃고 쓰러지자 자기도 모르게 주먹을 꽉 쥔 율이 입술을 꽉 깨물었다.
정현이 잽싸게 승연을 밖으로 빼놓자 조금은 안도했다.

"...오."
"..."

승연의 모습으로 어둠이 모여들자...마치 승연의 그림자같았다.
저건 또 뭐람.

"여전히 입만 살았네요."
"...그러게 말이에요."

어쨌든 진짜 승연은 안전한 곳에 있기에 저건...진짜 승연이 아니니까 안심해도 되겠지.

"...율.조금 진정하는게 좋겠어요.입술에서 피날것 같아요."
"...아!앗...아,네,네..."

율이 황급히 손으로 볼을 짝짝 치고 정신을 차렸다.
...개그콤비...?

✲

백은 여전히 웃으며 어둠을 바라볼 뿐이었다.
뭐가 어떻긴...끝은 정해져 있는거 아니겠어?

쉐도우가 뭐라뭐라 말하는 사이
백은 주머니에서 물약을 한뭉치 꺼내 율에게 건넸다.

"시력 올려주는거,정령과 특화 정령 강화,어둠속에서 볼수 있는 시야..."

등등 물약을 주고서 서서히 어둠에 파묻힌다.
발자국 소리만 들리고...백은 고심하며 조금 큰 물약 하나를 꺼내서...
...바닥에 내동댕이쳤다.

"될지 안될진 모르겠지만...어둠을 몰아내는 물약이긴 한데..."

파삭하며 깨진 물약을 유심히 보는 백의 눈동자는 흥미로울 뿐이었다.

"..."

그사이 가까이온 훤과 함께 있는 율은 주변을 두리번거렸다.

"...어무리 ur급이라도 같은 어둠 주제에..."

율은 중얼거렸다.
왠자 무서워...

✲

...이거 공중에 떠오른게 좋은거였나?

빠르게 다가오는 검기에 공중에 있던 백과율이 맞을 위기에 쳐했다.
...만.
그걸 훤이 그냥 지켜보고 있을 이유는 없었다.
훤이 앞으로 재빨리 나와 검에 검은 검기를 덧씌우고 다가오는 검기를 쳐냈다.
어쨌든 공중에 있어 움직임이나 공격 이동경로는 보였기에 다행인...거겠지.
훤이 재빨리 검에 채찍처럼 긴 검기를 만들어 쉐도우에게 날린다.

쉐도우가 할수있는 공격은 이쪽도 할수 있다는 말씀!
같은 어둠이면 그정도는 알아야지!

"영차."

그사이 백은 주머니에 있던 어둠을 사라지게 하는 물약을 모든 물약을 모아 밑에 있는 어둠을 향해 날렸다.

"뭐어...이럴줄 알고 많이 만들어 놨어요.학생들 중에서도 암속성이 있는데 괴물중에서도 있겠죠..."

백은 나른하게 말하면서 주머니에서 나오는 물약을 계속계속 던져댔다.
...얼마나 있는거야?

✲

...뭔가 반응 달라지지 않았어요?
그러게요.

백과율이 속닥거렸다.
...사유의 공격에 쉐도우의 반응이 달라졌다는걸...
누구라도 알정도로 크게 반응하는걸...?

"훤님!"

결단을 내린 율은 한치의 망설임 없이 훤을 불렀다.
훤은 가볍게 고개를 끄덕이며 검기를 뻗어 쉐도우가 아닌...배를 향해 검기를 무자비하게 휘둘렀다.

"저라면 배가 아니라 더 작은 곳에 본체를 숨겨뒀을것 같은데요."

백이 사람좋은 웃음을 지으며 부드럽게 웃는다.
...물약이 소용없었으니...나중에 할인은 정해져 있는거겠지.
더 강한 물약을 만들어야지 어쩌겠어.

✲

갑자기 눈동자 문양이 나타났다.
백은 흥미롭게 그것을 지켜보면서 갑자기 차단된 감각에 주위를 두리번거린다.
체력이 깎여나가는것이 느껴지지만...사실 백은 그런것에 관심 없다.
주변에 아무도 안보이지만...일단 율이 옆에 있다는 가정하게 그다지 파괴력이 높지 않은 물약을 몇개 꺼내든다.
무속성에다 지원과인 백이 할수있는 일은 이정도뿐.

백은 물약을 무자비하게 바닥에 던져 깨뜨린다.
백의 일직선 앞으로 갑자기 불길이 활활 치솟아 오른다.
불길이 솟아오르면...다음은 폭약.
백은 치솟아 오른 불길에 트인 시야(가 안된다면 느낌적인 느낌으로)에 집중하면서 눈동자 모양이 있는 곳에 집중적으로 폭약 물약을 떨어뜨린다.

그동안 율은 아무것도 없는 곳에 집중한다.
미소조차 짓고 있지 않은 율의 모습은...꽤...무서웠다.아마도.
...그림그릴때보다 더 집중하는 모습이다.
어쨌든 율은 깊은 어둠을 집중했다.어둠은 곧 나.나는 곧 어둠.
쉐도우의 말대로 율도 비슷하니까.

율의 체력이 깎이기 시작하자 정신력이 흔들린다.
훤은 휘청거리면서도 밑을 향해 검기를 휘두른다.

"...정신차려...정신차려,이 율!"

율은 백이 준 물약을 마시면서 중얼거렸다.
모두를 믿어라.
그리고 다른 사람들을 믿는것 뿐만 아니라,나도 믿어라.
할수있으니까.

정신력을 다잡은 율을 따라 훤도 다시 차오른 힘에 감응하며 무자비하게 검기를 내지른다.
통할지 안통할지 그것은 몰라도,해보는수밖에.

✲

시야가 트인다.
울분을 토하는 쉐도우가 보인다.

"...꽤..패닉에 빠지길 바라는것 같네..."

쉐도우의 비명이 들려도 백은 그냥 웃고있었다.
율은 약간 긴장하고 있던 몸을 조금 풀었다.

"자,훤님!공격이예요!"

날아오는 검은색 구체를 율에게 오는것을 신속하게 막으면서 훤은 쉐도우에게 공격을 연속적으로 날린다.
칼에서 뻗어나오는 검기는 여러갈래로 갈라져 공격을 시도한다.

그사이 백은 이번에 불이 아니라 냉각 물약을 쉐도우에게 던졌다.
...아무래도 만든 대괴물용 물약을 모두 실험해볼 생각인것 같다.

"자아,받으세요.물,불,낙뢰,빛까지 전부말이에요."

백은 쉐도우에게 물약을 쉴새없이 던졌다.
주머니는 홀쭉해져갔지만...뭐...또 만들면 되니까...

✲

"괜찮아요?"

시야가 보이니 아픈 사람도 보인다.
백은 느릿한 몸으로 사유에게 뛰어가서 주머니를 뒤적거린다.

"마셔요.안마시면...강제로 마시게 할테니까요."

에스텔의 외침도 들리겠다.
만약 이대로 버려둔다면 백의 모가지가 크로우에게 먼저 날아갈것 같으니까.
백은 여전히 사람좋은 웃음을 지으면서 뺘도박도 못하게 회복 물약을 따서 사유에게 건넨다.

✲

뭐 됐다.
아무것도 못하는 백과율은 이정도면 충분하지.
주연도 조연도 아닌 엑스트라 정도면.

"훤님..."

율은 상당히 지친 모양이다.
어느새 없어진 훤을 부르는 목소리가 아주 작다.
백이 율의 휠체어를 끌었다.

"율.지쳐보여요.푹 쉬는게 나을것 같아요.전리더님말대로...이제 신경쓰지말고 푹 쉬는거예요."
"...리더님은요...?"
"...괜찮을거예요.너무 걱정마세요."

율이 휠체어에서 그대로 눈을 감자 백이 조용히 휠체어를 끌며 돌아가기로한다.
나중은 나중일.
아무리 엑스트라라도 일단은 휴식이 필요했다.

화합제가 시작됐다.

백은 반에 1평짜리 칸을 만들어 물약을 쌓아두고 팔고(?)있었다.
평소라면 절대로,절대로 만들지 않을 것 같은 위험천만한 물약들도 가득했다.
일회성에 그치는 물약은 단돈 천 원.
그리고 10만 원을 호가하는 물약까지.
...미친짓을 한 것은 아닐까.

평소 볼 수 있는 힘 증가,체력 증가,방어력 증가,
대괴물용 방어력 감소,이동속도 감소 물약 등등은 물론이고

슬라임이 되는 물약,
엄청난 힘을 가질 수 있지만,부작용으로 온 몸의 털이 모두 빠지는 물약,
천수관음처럼 팔이 여러개 자라는 물약,
피부색이 랜덤으로 변하는 물약,
아프로 머리가 되는 물약,
투명 인간이 되는 물약...

아,물론 모든 물약은 강도를 약하게 해서 축제때만 즐길 수 있는 일시적인 효과를 가지고 있었다.
그렇다고 범죄는 nono.

가판대를 세워두고 있긴 하지만 백은 책상에 엎드려 자고 있었다.
...파리만 날리는군.

그에 비해 율은 화합제가 시작되는 아침부터 바빴다.
목을 보호하기 위해서 목 위로 깨끗한 흰손수건을 감아두고 코를 보호하기 위해 언제나 끼는 마스크에 목에 좋은 생강&대추차를 연거푸 마시고 있었다.
항상 교복만 입고 있었지만 오늘만큼은 파스텔톤 분홍색의 오프숄더 드레스를 입고 있었다.
물론 화상 자국은 얇은 커버 시트 위로 화장품으로 다 가리고 픽서로 고정했다.

휠체어도 오늘은 왠지 깨끗해 보였다.
등받이에 있던 물건들도 모두 없어졌고 까만 천으로 덮여 휠체어 전체가 가려져 있었다.

어두운 무대 뒤에서 부산스럽게 움직이는 부원들 사이로 율은 구석에서 휴대폰을 껐다 켰다를 반복하고 있었다.
...[저 힘낼 수 있을까요...?]아니,아니지...힘내야 하는건 당연한거야,모두 즐기는 축제인데 힘빠지는 문자는 좀 그래...
다시 빈 화면을 뚫어져라 보고 있었다.

[저 공연 힘낼게요!승연 오빠도 화합제 재밌게 즐겨주세요.]

...이정도면 괜찮을까?
이러지도 못하고 화면만 뚫어져라 보고 있던 율이 눈을 꾹 감고 전송을 눌렀다.
...저질렀다!

"...다음으로 성악부 공연이 있겠습니다.모두 큰 박수로 맞이해주세요."

커튼으로 가려진 어두운 무대 뒷편에 있던 부원들이 사회자의 말에 따라 움직였다.
율도 흰손수건과 마스크를 벗어두고 훤의 도움을 받아 무대 위로 올라갔다.
피아노에 앞에 앉아 있는 남학생 한명,그 옆으로 율이 휠체어를 타고 있었고,
대각선 뒤로 부원들이 자기 파트에 맞춰섰다.

무대의 커튼이 올라가고 천천히 은은한 조명이 켜지면 교복을 입고 있는 성악부 부원들 사이에 조금 특별한 존재가 어딘가 앉아 있는 모습이 보였다.
흑단같이 고운 깊은 까만 생머리를 늘어뜨리고 은은한 조명을 받아 반짝이며 빛나는 까만 눈동자 두 개가.
어딘가 아파보이는 허여멀건한 얼굴 위로 빨간 입술과 발그레한 볼 두개가.
저 혼자 어딘가 특별한듯 파스텔톤의 분홍색 오프숄더 드레스까지.

무대 아래에서 지휘자가 지휘를 시작하면서 율의 입이 열렸다.

"Der Hölle Rache kocht in meinem Herzen..."

다른 사람에겐 보이지 않는 훤이 허공에서 나타나 어디서 가져왔는지 모를 꽃무더기를 관객쪽으로 날렸다.
율의 까만 생머리가 세로로 나눈듯한 적갈색과 회색의 머리색으로 순간 변했다.
훤이 암기로 바람결처럼 살랑이는듯 꽃무더기를 작은 조각으로 잘라내자 마치 꽃가루가 날리는듯 했다.

"Tod und Verzweiflung flammet um mich her─"

훤이 사라지면서 율의 머리도 다시 검은색으로 돌아왔다.
얼마나 연습을 했는지 모를 정도로 떨지 않고 최선을 다하는 모습이었다.
율 혼자 부르는 파트가 끝나면서 점차 부원들과 화음을 만들어 가는 모습이 평범한 고등학생의 공연이라고 볼 수 없는 수준이었다.
이 시간을 위해 준비했던 모든것을 후회없이 쏟아붓고 싶어하는 열정마저 보이는 무대였다.

https://youtu.be/TLNZ6VJsPxM

아,정말...일일히 시끄럽다니까.
한결같은 미소를 짓는 백은 아무렇지도 않게 생각했다.
도대체 사람맞아?라고 생각할 정도로 그저 여유롭게,
...혹은 그저 '그것'밖에 할 줄 없는 '인간'인것처럼.

...아니지.인간,사람이라면 저 한결같은 미소를 뚫고 공포라던가,혹은 냉소라던가,분노라던가.
일말의 감정도 없어보이는 저 껍데기 같은 미소를 뚫고 무언가를 분출해야 할 것이었다.

그럼에도 아무렇지도 않게 저 흰색의 의사 가운 주머니를 뒤적거리는 모습은,
여유인가,혹은 그저 실험의 여파로 '모든걸 잃어버린'사람의 모습인가.
혹은...정말 사람일까?

"백님...?"

주머니를 뒤적이는 백의 옆으로 휠체어를 살짝 끌며 다가오는 율이 있었다.
율의 까만 눈동자와 마주친 오묘한 빛의 투명한 눈동자는 더없이 환하게 웃어보였다.
백의 미소에 율도 따라 웃었다.

...아니지,이런 상황에서 웃으면 안되는거 아냐?!

"...마지막이 다가오고 있어요."

훤과 백을 번갈아 보던 율의 표정이 비장해 보였다.
마지막이라...정말로 마지막이 될진 모르겠지만...
...아니지,마지막이 되어야지.

율은 휠체어 손잡이 위에 올려두고 있던 손에 힘을 꽈악 주었다.
여태까지의 이야기를 듣자하니 문득 옛날이 떠올랐다.

인간과 마녀의 차별이 있었을 때도,그리고 그 전에는 인간과 인간의 차별이 있었다.
정상과 비정상,두 가지로 나누어진 세계에 덩그러니 혼자 남아있는 기분.
진짜와 가짜,진실과 거짓,흑과 백으로 점철된 세상에서 껍데기일 뿐이라도 빈 애정을 갈구했던 과거에.

...하지만 세상은 정확히 두 가지로 나누어 지지 않는다는걸 깨닫게 되면 세상은 달라보이기 시작한다는걸.
그 어떤 인간도,마녀도,동물도,식물도 하물며 아무것도 아닌 미물도 공존할 수 있다는걸 깨달으면,
...그리고,이런 몸이어도 좋은 사람을 만나 좋은 감정을 주고받으며 살 수 있다는걸 알게되면...

율은 손에 들어간 힘을 살며시 풀었다.
그리고 가볍게 미소를 지었다.
금방이라도 커다란 웃음을 터뜨릴것만 같은 표정으로 훤의 팔을 가볍게 두드렸다.
그래,좋아.
한 걸음 떼는게 어렵지 그 뒤는 쉬운걸.
그렇게 생각하면 돼.

가자.
소중한 존재들을 아프게 한 '아무것도 아닌 존재'를 무너뜨리러 가자.
그리고 더없이 행복해지자.

너는 부어오른 뺨을 매만졌어.
여지껏 많이 맞긴 했지만 오늘만큼은 왠지 반항하고 싶기도했지.

"내가 준 이름에 먹칠하지 마!"

하지만 너는 그만두기로 했어.
원장실 바닥은 원장이 던져서 깨진 물건들로 산더미였어.
너는 가볍게 생각했지.
또 후원금이 바닥에 쳐박히네.

"어머니, 다신 그러지 않을게요."

너는 언제나 그렇듯 용서를 구하는듯한 미소를 지으며 대답했어.
그럼 상대는 언제나 칭찬을 받은 강아지마냥 들뜬듯 보였지.
아니, 아니야. 오히려 격식을 차리는듯한 느낌이었어.
어머니라는 그 말에, 네가 잘못을 비는것 같은 그 모습에.
사실 너는 아무 잘못도 저지르지 않았지만 말이야.

"이만 나가보렴."

너는 맨발로 그 유리조각들과 뾰족뾰족하게 깨진 물건들을 아랑곳않고 밟고 지나갔어.
짙고 붉은 핏물이 잔상처럼 남겠지만, 알게 뭐야.
이것으로 너의 어머니는― 너의 또 한번의 상처에 기쁜듯 웃고 있을테니까. 잘 된 일이겠지.

방으로 가는 길은 쓰라린 상처와 흥건한 핏물로 엉망진창이었어.
너는 아무렇지도 않게 상처를 소독하고 가볍게 붕대를 감았어.
엉망진창이 된 바닥도 닦아냈어.
너의 어머니는 자기가 저지른 일이긴 해도, 남이 치워주길 바라는 분이시니까 말이야.

"아프네―"

너는 전혀 아픈것같지 않은 얼굴로 좁은 방안의 작은 침대에 몸을 뉘었어.
침대밖으로 삐죽 튀어나온 두발을 헐렁헐렁 흔들어댔지.
붕대가 풀리기 직전이었지만. 뭐 어때?
그게 지금 너의 일상인걸