이 율

"...아, 또 떨어져 버렸어."

율은 테마파크를 둘러보다 일행과 떨어진것을 알아차리곤 곤란한듯 볼을 긁적였다. 이럴땐 훤을 소환하는게 제격이겠지만, 수학여행 기간 동안이라도 훤을 부르는 일을 자제하고 싶었기에 꾹 참았다.

"일단 할 수 있는 데까진 찾아봐야해. 훤님도 그걸 원하셔. 혼자 뭔가 하길..."

율은 중얼거리며 휠체어를 끌었다. 두리번거리는 그 고개가 당황스러움에 물들었다. 테마파크는 너무 컸고, 사람이 가득했다. 더욱이 휠체어에 타고 있는 키 작은 율을 치고 지나가는 사람들도 많았다.

"아!"

그렇게 한참을 서성이다 빅토르를 발견했다. 이건 행운이야! 율은 소리를 지를뻔한걸 간신히 참고 끙끙 거리며 휠체어를 끌었다. 너무 신경을 곤두세웠더니 온 몸에서 열이 날것 같았다. 왼쪽 뺨에 있는 화상 흉터는 보이지 않도록 조심스레 마스크를 살짝 내렸다.

"빅토르님! 빅토르님!"

율은 환하게 웃으면서도 울먹거리는 목소리로 아주 심각한 표정을 짓고 있는 빅토르를 불렀다.

✲

"네! 율이에요!"

율은 아주 심각한 상황 속에서도 자신의 이름을 맞춘 빅토르에게 고개를 세차게 끄덕였다.
얼굴엔 안도감을 띄우곤 다가오는 빅토르를... 한참이나 올려다 보았다. 백님보다 엄청 크잖아! 대박.
율은 빅토르 덕에 공간이 생긴것과 동시에 아는 사람을 만났다는 안도감에 환하게 웃었다.

"앗! 그래요? 혼자해도 괜찮은데... 그치만... 그럼 그렇게 해주시겠어요? 죄송해요. 번거롭게 해드려서... 놀고 계신거 아니었나요?"

율은 기뻐서 말이 많아졌다. 기뻐서 그렇다. 기뻐서.

"테마파크가 너무 크고 넓어서! 신기해서 조금 둘러보고 있다가 일행이랑 떨어져버렸거든요. 굳이 찾으러 온다는거, 너무 넓어서 또 못 찾을 수 있다고 말리긴 했는데... 그래도 빅토르님을 만나서 다행이예요!"

율은 볼을 빨갛게 물들이면서 흥분한 어조로 장황하게, 자기가 혼자 있는 이유를 빅토르에게 설명했다.
혼자 헤쳐나갈 위기를 당당하게 맞서나갈 생각이었으나, 역시 조금 힘들었나보다.

✲

"쉬는 중이셨구나! 제가 방해한건 아니죠? 뭐하던 중이셨나요?"

율은 흥미로운 표정으로 빅토르에게 궁금한듯 물었다.
경호하듯 주위를 삼엄(?)하게 살피는 빅토르를 흘끔 보곤 소리죽여 웃었다.

"그렇게 생각해주신다면 다행이지만요."

율은 고개를 끄덕였다. 빅토르의 멋진표정 no.3는 믿음직스러워 보였다.
무거운 휠체어는 빅토르의 힘에의해 천천히 사람들이 적은 곳으로 향하고 있었다. 마치 조종되는 기분이야! 율은 또래의 소녀처럼 속으로 즐거워했다.

"정말요? 저는 처음이라 더 신기한것 같아요."

율은 주변을 두리번거렸다. 사람이 적은게 안심되었다.

"한시름 놨어요. 정말 고마워요. 빅토르님. 휠체어가 너무 크다보니 도통 사람들 틈으로 저혼자선 못가겠더라구요. 아. 빅토르님이 옆에 있어주시면 좋긴 하지만... 그래도 노는데 방해한거 아닌가요. 저?"

율은 고개를 기웃거리며 물었다.

✲

"아. 그러셨군요."

율은 빅토르의 말에 가볍게 고개를 끄덕였다. 그렇게 말해준다면 뭔가 조금 더 안심되는 기분이었다. 마음의 짐이 조금 덜어진 느낌? 아. 그렇게 따진다면 빅토르님이 마음의 짐을 지어준것도 아닐텐데.
율은 혼자 고개를 가만히 내저었다.

"정말 천국이네요. 비록 많이 하진 못했지만..."

놀이기구도 탈 수 없어, 할 수 있는건 그림을 그리거나 도안을 그리는것 뿐이었다. 율은 혼잣말처럼 내뱉다가 화들짝 놀랐다. 바보. 이런곳에서 혼잣말이라도 박토르님이 듣고 있으니까 정신차려야해.
율은 생글 미소지으며 가벼운 말투로 대답했다.

"그래도 되요? vr! 말은 많이 들어봤어요! 해보고 싶었어요. 일행한텐 연락해둘게요!"

율은 금방 신났다. 혼자 노래를 흥얼거리며 휴대폰으로 찾지말것! 이라는 의도가 담긴 문자를 전송해놓곤 빅토르를 바라보았다.

"저 조금 기대되기 시작했어요!"

두근두근거려요!

✲

율은 빅토르의 말에 쉽게 넘어갔다.
빅토르가 고민한것치곤 날아다니듯 쉬운 반응이었다.
율은 눈을 반짝이며 빅토르의 말에 고개를 끄덕였다.

"솜사탕 맛있죠! 이런데서 먹으면 더 맛있을것 같아요. 분위기라던가, 그런것도 먹는데 한몫하잖아요!"

율은 빅토르의 말을 따라 눈을 반짝이며 가끔 고개를 끄덕였다.
자랑하는 상상력의 힘이 발휘되는 모양이다. 쪼꼬미 빅토르는 상상이 안됐지만... 나름 귀여운 쪼꼬미를 상상한 율이었다.

"이왕 둘이 있으니까 팀을 짜서 하는게 나을까요? 아! 그치만 하는건 처음이라 못할것 같은데... 빅토르님의 발목만 잡는게 아닐까요? 아니면 개인전으로 빅토르님과 1:1로 전투해봐요!"

율은 꽤나 열심히 게임에 임할 생각인듯 했다.
비록 게임은 못할 가능성이 100%에 달하긴 하겠지만.

✲

율은 빅토르의 말에 소리내어 웃었다.
무의식으로 나온것 같은 빅토르의 말이 귀여워서였다.
커다란 키와 덩치에 비해 무척 귀여운 분이시다. 하고 율의 마음속엔 빅토르가 정의됐다.
율은 살짝 웃곤 고개를 끄덕였다. 황급히 주제를 바꾸는 빅토르의 흐름에 따라갈 생각이었다.

"네. 솜사탕. 먹어봐요...?"

하지만 빅토르는 숨쉬는 것도 잊은 모양인지 말이 아주 빨랐다.
율은 고개를 기웃거리다 웃었다. 먹어봐요! 라고 말하려고 했는데 물음표가됐다.

"좋아요! 빅토르님을 이겨보이겠어요!"

율은 되도않는 꿈을 꾸었다.

✲

맞다.
그 괄호 안에 아니다. 라는 말이 맞다.(진지)

"그럼 저는 분홍색 솜사탕이 좋아요!"

율은 벌써 솜사탕을 사러가는것처럼 색깔까지 지정해놓곤 웃었다.
열여섯의 마음처럼 요동치는 것은 없을것이었다.

"일단은 열심히 해볼게요! 가르침을 주세요. 한수 배우겠어요, 빅토르님!"

율은 열심히 휠체어를 끌 준비를 하며 파이팅을 외치듯 작은 주먹 두개를 쥐었다.
빅토르를 향해 아무런 악의없는 한수배운다는 말을 남기곤 휠체어를 끌 준비를 했다.

"얼른 가요! 빅토르님이랑 얼른 해보고 싶어요!"

율의 눈이 반짝인다.

✲

"그럼 제가 추천드려도 될까요? 빅토르님은 초록색이랑 어울려요!"

율은 고개를 세차게 끄덕이며 말했다.
빅토르가 움직이자 율도 휠체어를 끌며 빅토르를 따라 나섰다.

"4년차면 고인물이 되는구나! 빅토르님만 믿을게요!"

율은 휠체어를 끌며 vr게임장이 있는 곳으로 박토르와 함께 도착했다.

"어떤 게임인가요? 총 쏘는거예요?"

율은 두근두근거리는 마음을 감출 수 없었다.

✲

초록색 마음에 들어해서 다행이다.
율은 해맑게 웃었다.
귀를 문지르는 빅토르를 의아하게 보던 율이 고개를 기웃거렸다.

"랭킹까지요? 정말 대단하세요. 왠지 자신감이 결여되는걸요?"

율은 말하면서도 미소를 잃지 않았다.
빅토르를 따라가면서 고민했다. 진짜 괜찮을까. 갑자기 그런 생각이 들었다.

"vr게임의 기술이 대단하네요!"

율은 감탄했다. 언제 이렇게 기술이 좋아진거람. 왠지 할머니가 된것 같은 기분이었다.

"저는 정령과이기도 하니... 저에겐 큰 힘은 없거든요. 저는 다른분의 능력을 빌려올게요."

율은 웃으며 말했다.

✲

"에이... 실력 중심인 게임 속에서 초심자의 행운이 통할리가 있겠어요?"

율은 생긋 미소지으며 빅토르의 말에 대답했다.
왠지 차가워보이기도 하는 그 말은 현실적이기도했다.
하지만 율은 빅토르를 따라 파이팅 포즈를 취하며 웃었다.

"그래요? 그런 기술적인 발전은.... 잘 모르겠어요."

율은 아쉽다는듯 씁쓸하게 대답했다.
vr이라는것 자체를 처음봤으니 모를만도 했다.

"그럼 저는! 역시 뢰 속성이 좋을것 같아요! 멋지고! 하늘에서 땅으로 꽂는것도! 손끝에서 나가는 것도 좋으니까!"

율은 가볍게 대답했다. 비밀이란건 안중에도 없었다.

✲

율은 무서워졌다.
비록 초심자의 행운이든 뭐든 아무것도 기대할 수 없는 게임 속 공평한 세상이긴 했으나 무서워도 너무 무서웠다.
율의 기분을 한마디로 표현하자면.... 그래.
X됐다!

율은 달달 떨며 빅토르가 도와준 접속과 동시에 얻어맞았다.
아픈지 뭔지 그것은 잘 모르겠고, 이거 움직이지 않아도 움직일 수 있는건가 의심스러웠다. 휠체어 끌면서 전투를 할 수도 없는 노릇이고.

"꺄아악!"

율은 빅토르의 썬더 공격에 맞서려고 했으나 이미 정신이 너덜해졌다.
율은 덜덜 떨며 전격을 쏘아 보냈다. 뭐든 진심은 아니다.

dice(1,100) value : 73

✲

율은 매우 놀라서 쓰러질 타이밍을 잊은것 뿐이었다.
이미 hp의 대부분이 깎여나간 이상 정신력으로 버티는수밖에 없었지만 그 정신력도 언제 바닥날지 모를 일이었다.
분명 hp바는 빅토르의 승리를 말해주고 있었는데도 칭찬의 말을 쏟아붓는 빅토르를 보며 율은 감탄했다.

"초..초심자의 행운 아닐까요?"

분명 게임에선 초심자의 행운은 적용되지 않을거라고 말한 율이었으나 이번엔 말을 바꿨다. 무척 당황했다.

"그... 그럼 다시 해볼까요?"

왠지 처음처럼 잘 될것 같진 않은 불안감이 있었다.
율은 두손을 꼭 붙잡았다. 무섭다!

✲

율은 빅토르의 말을 들으면서도 못내켜했다.
진짜 초심자의 행운 아니야? 정말로?
그럴리가 없다. 초심자의 행운이여야만 한다. 이 모든 것은 운이여야만 한다!
왠지 초심자의 행운을 믿게 되었다.

"그... 그럼 다시 한번 해볼게요?"

vr게임이란 이리도 심오하구나.
율은 차오르는 hp를 잠시 보았다가 빅토르의 아바타에게 다시 뢰 속성 공격을 시도했다.

dice(1,100) value : 26

✲

아무리 약화됐다고 해도 한자릿수 다갓은 너무해요. 빅토르님. (아우성)

빅토르가 의아한만큼 율도 의아했다.

"저... 빅토르님...?"

율은 고개를 갸웃했다.
게임이 이상해진걸까...? 율은 고민하며 빅토르를 불렀다.
hp바를 힐끔 보니 개미 눈물 만큼 hp가 줄어들어 있었다.

"....어... 다시 공격해보시겠어요?"

이런 예의바른 공격 주고받기를 보았나.

✲

빅토르의 공격에 율도 고개를 기웃거렸다.
분명 전보단 조금 세진것 같은 공격이라고 느꼈는데 hp바가 깎이는게... 그 전이랑 비슷했다.

"역시 게임이 고장난걸까요? 이런 기술적인 부분은 어려워서..."

율은 진지하게 중얼거리더니 자세를 고쳐잡았다.

'그럼 제가 해볼테니 정말로 기슬적 문제인지 확인해봐요! 에잇!"

율은 뢰 속성 공격을 빅토르의 아바타에 집중했다.

dice(1,100) value : 22

✲

율은 결론지었다.
첫번째는 초심자의 행운이 맞았고. 그 다음부턴 진짜 제 실력이라는걸!
그 결과로 율의 눈 앞에는 아무런 메시지가 나오지 않았다.
율은 빅토르를 따라 접속을 종료하며 vr기기를 벗었다.

'무슨일이예요. 빅토르님?"

율은 고개를 기웃거리며 물었다. 무슨 일인지 궁금했던 모양이었다.

"차단이요...?"

율은 여전히 고개를 기웃거렸다.

이렇게 공개된 장소에서 핵을 깔다니. 대단한 범인이구나.

✲

율은 자기보다 덩치가 한 3배쯤 큰 사람이! 거기다 키도 그만큼 더 큰 사람이 자기 변호를 하며 뻘뻘거리는게 귀여웠다.

"아. 그렇군요? 저는 게임에 대해서 잘 모르니까요. 후후."

율은 작게 웃으며 휠체어를 끌곤 빅토르에게 다가갔다.

"그럼 그렇게 할까요? 저 솜사탕 너무 먹고 싶었거든요! 진짜 기대되요!"

율은 반경 30m 안팤으로 꽃이 둥둥 떠다닐것 같이 기쁨을 표출하고선 박수를 짝 쳤다.

"빅토르님 말이 너무 빠른것 같아요. 진정하세요. 진정."

빅토르의 말돌리기 스킬을 들통난지 오래였다.

✲

율은 어색하게 큰 소리를 내어 웃는 빅토르를 보고 키득거렸다.

"색깔말고 동물 모양이요? 와. 그런 솜사탕도 있나보네요? 신기해라... 어떤 동물이 좋을까..."

토끼, 곰, 강아지, 고양이... 율은 솜사탕으로 만들 수 있는 동물들을 생각하며 볼을 빨갛게 물들였다.
빅토르의 반응에 다시 후후. 웃었지만...

"괜찮으세요. 빅토르님? 솜사캉은 제가 사드릴테니까, 이제 달달한거 먹고 푹 쉬어요. vr은... 뭔가 착오가 있었다고 생각해요."

율은 차분하게 말하며 살짝 미소를 지어보였다.

✲

"토끼랑 강아지... 일단 가서 보면 알겠죠!"

율은 두근두근한 마음을 진정시키지 못하고 재촉하듯 빅토르에게 말했다. 핑크색 토끼, 하늘색 강아지도 있지 않을까! 율은 신났다.

"앗! 그렇게까지 안 해주셔도 괜찮은데... 그럼 부탁 좀 드릴게요!"

오는 호의 막지 않고 가는 호의 막지 않는 율이었다.

"저는 토끼 솜사탕 먹고 싶어요! 귀가 있어서 왠지 양이 많아 보이잖아요?"

율은 이색적인(?)이유를 남기고 웃었다.

✲

"감사합니다. 빅토르님!"

율은 휠체어의 손잡이를 단단히 붙잡으며 빅토르가 이끌어주는 솜사탕 마차로 향했다.
왠지 상체를 좌우로 살짝 흔들며 콧노래를 부르다가 뒷쪽에 훤님이 아니라 빅토르가 있다는것을 알아차린 모양인지 깜짝 놀란 토끼처럼 심하게 몸을 움찔거렸다.

"곰돌이! 빅토르님은 곰돌이랑 잘 어울릴것 같다는 생각을 했어요! 그치만 닮은 동물을 찾는게 아니니까 양 많은 토끼가 좋을지도요!"

율은 초록색 토끼를 상상하다 후후 하며 웃었다.
솜사탕 마차에 도착하자 정말 다양한 솜사탕들이 있었다.
율은 등 뒤에 놓아둔 작은 버건디색 반지갑을 꺼내고선 두근거리며 솜사탕 마차를 올려다보았다.

"저는 분홍색 토끼가 좋아요!"

이미 마음속으로 정해둔것도 있었던 모양.

✲

"토끼? 양? 왠지 그런 순한 동물들과 닮았다는 말은 처음 들어 봤어요!"

율은 활짝 웃었다.
웃으면 16살 소녀같긴 했지만 무표정하다면 꽤 앙칼진 동물과 많이 닮았다는 소리도 많이 들었는데.
어쨌든 좋은게 좋은거다!

"그렇네요. 일석이조!"

율은 후후 웃으며 빅토르가 고르는것을 기다렸다.
침착하게 기다렸다가 빅토르가 고른 초록색 토끼와 분홍색 토끼가 만들어지는것을 두근거리는 마음으로 바라보았다.

"빅토르님! 빅토르님! 초록색 토끼가 만들어지고 있어요!"

빅토르도 같은걸 보고 있다는걸 아는지 모르는지 율은 잔뜩 흥분한 말투로 하나하나 얘기했다.
빅토르님! 빅토르님! 토끼 귀가 만들어지고 있어요!
아주 시끄럽다.

✲

"고양이 닮았다는 얘기는 몇번 들어본 적 있는것 같아요! 그렇지만 토끼나 양 닮았단 소리도 듣기 좋은걸요?"

율은 장난기 가득하게 웃곤 고개를 끄덕였다.

"역시 양이 많은걸 선택한건 잘한것 같아요!"

고양이와 토끼의 솜사탕 비율이 두배 차이가 나는것을 바라보았다.
저 정도차이면 뭐... 값에서도 차이가 나겠지만.

"동그랗게 만들어지는것도 신기하지만 귀가 만들어지는건 더 신기해요!"

율은 완성된 초록색 토끼를 반짝거리는 눈으로 보다가 분홍색 토끼가 만들어지는걸 또다시 바라보았다.
마치 분홍색 토끼 솜사탕이 만들어지는걸 처음 봤다는듯 똑같이 두근거리는듯한 모습이었다.

"맛있을것 같아요!"

분홍색 토끼를 받아들고 토끼 솜사탕 두개 값을 지불했다.
얼굴보다 두세배쯤 커보이는 솜사탕을 들고 눈을 반짝였다.

"빅토르님. 빅토르님! 어디 앉아서 먹을까요?"

휠체어 끌면서 먹는건 조금 힘들지도...

✲

"예전에 몇번 들어본게 다라... 사실 지금 듣는게 더 좋은 어감이예요!"

율은 뜻모를 말을 남긴채 웃었다.

"분명 컸던것 같은데 빅토르님이 들고있으니 왠지 작아보여요."

율과 솜사탕. 빅토르와 솜사탕! 분명 같은 크기였는데도...!
착시현상이란 무섭구나.

"혹시 모자라시면 제꺼 드셔도 괜찮아요. 큰걸 사긴 했지만... 분명 다 못 먹을게 뻔하거든요."

율은 완성된 분홍색 토끼 솜사탕을 흔들거리며 빅토르에게 말하곤 웃으며 남은손으로 휠체어를 끌었다.

"그럼 그렇게해요! 마침 조금 쉬고 싶었거든요."

따뜻한 햇살을 받으며 살랑거리는 바람을 맞으며 솜사탕을 먹을 시간이 무척 기대됐다.

✲

"예전엔 웃을일이 없었거든요."

율은 해맑게 웃었다.
율이 무표정한것과 웃는 표정은 많은 차이가 있다.
이게 바로 갭모ㅇ....(아니다)

"뺏어먹는거 아니니까, 혹시 더 먹고싶으면 말씀해주시는거예요?"

율은 웃으며 대답하곤 빅토르가 건네는 초록색 토끼 솜사탕을 건네받으며 고개를 끄덕였다.

"신세져서 죄송해요. 잘 들고 있을게요!"

그리고 빅토르가 테이블이 있는곳으로 열심히 가고 있을때 율은 분홍 토끼 솜사탕의 동그란 눈동자를 이기지 못하고 얼굴을 파묻고 솜사탕을 베어물었다.
음! 달달하다아.

✲

율은 빅토르의 말을 이해하지 못한듯 고개를 기웃거리다 웃었다.

"전부 유클리드에 입학하고나서, 팀 프로메테우스의 여러분들을 만난 덕분이예요."

그리고 훤을 만난 덕분이다.
율은 그 말을 굳이 입밖으로 내진 않고 해맑게 웃었다.

"빅토르님이 좋다고 하시니 웃는것도 연습해둬야겠어요!"

왠지 이상한곳에 불타올랐다.

"네! 빅토르님 토끼는 무사해요!"

율은 얼굴을 파묻고 베어문 분홍 토끼 솜사탕 옆에 동그란 초록 토끼 솜사탕이 잘 있는것을 확인하며 오물거렸다.
오물거리기전에 확실히 다 녹아 없어져버렸지만.

"날씨가 무척 좋아요. 빅토르님은 vr 이후에 놀이기구라던가 타러 가지 않으시나요?"

율은 빅토르에게 벤치에 앉으라고 권하곤 물었다.

✲

"그래요? 그렇다면 다행이지만요!"

율은 당황한 빅토르의 얼굴을 보며 키득거리며 웃었다.
분명 장난이었을게 분명했다.

"vr시설에서 놀다가 스파 다녀오고... 그것도 꽤 멋진 하루네요. 오랜만에 놀이기구를 타면 의외로 재밌을지도 모른다구요?"

율은 해맑게 웃었다.
아직 동그란 모양을 유지하고 있는 초록색 토끼 솜사탕을 빅토르에게 건넸다.
조금 녹아 없어진 분홍색 토끼 솜사탕을 다시 베어물며 헤실거렸다.
단게 들어가니까 사람이 속없어 보이기도 했다.

"이번해 수학여행은 굉장히 재밌네요."

율은 솜사탕을 뜯어 입에 넣고 작게 오물거리곤 말했다.

✲

"그래요? 그렇게 되면... 솜사탕을 먹고 난 후에 가보는것도 나쁘진 않을거예요!"

율은 빅토르의 말에 환하게 웃으며 대답했다.
그리고 순식간에 귀 한쪽과 머리 위쪽 일부가 사라지는 초록색 토끼 솜사탕을 바라보며 눈을 동그랗게 떴다.
와, 대단하다. 라는게 율의 감상이었다.

"천천히 드세요. 아무리 솜사탕이지만 체할지도 몰라요...?"

율은 자기가 말하고도 고개를 기웃거렸다.
솜사탕 먹어도 체하나? 하긴, 물 먹어도 체하는데 솜사탕도 체하지... 않을까?
율은 조금 실없이 웃었다.

"저도 이쪽으로 수학여행 올거라곤 생각도 못했어요. 학교에서 꽤 힘을 써준것 같아요."

율은 살짝 미소지었다가 빅토르의 얼굴에 시선을 고정했다.

"빅토르님, 빅토르님. 코에 솜사탕 묻었어요."

율은 말과 동시에 작은 손을 뻗어 초록색으로 몽글한 솜사탕을 떼내며 살며시 웃었다.

✲

"탈만한게 있을까요?"

율은 고개를 기웃거렸다.
탈 수 있어도 중심이나 잡을 수 있을까 싶었다.

"앗... 그러게요...?"

율은 빅토르의 솜사탕과 자기가 가지고 있는 솜사탕을 번갈아 바라보았다.
귀 뒤짝과 얼굴 일부를 잃어버린 빅토르의 솜사탕과는 다르게 율의 솜사탕은 아직 귀 한쪽만 잃어버렸다.

"...앗! 무심코 얼굴에 손을 대버렸네요! 말씀을 해드릴걸 그랬어요..."

율은 창피한듯 크게남은 솜사탕으로 얼굴을 가렸다.

✲

앉아서 타는, 느린것.
율은 빅토르의 말에 홀린듯 입을 열었다.

"대관람차...?"

는 아니지. 거긴 좁고, 느리고! 빅토르님이 불편하실거야.
율은 고개를 도리도리 젓곤 웃었다.

"좀 더 드시겠어요? 아쉬워 보이셔서..."

율은 얼굴을 가리고 있던 아직 한참 남은 분홍색 토끼 솜사탕을 빅토르에게 내밀었다.

"저... 입 댄 부분은 손으로 뜯어놨으니까요! 더럽지 않으니까요!"

횡설수설하는 율의 얼굴은 부끄러움에 빨갰다.

✲

"네...? 그래도 괜찮을까요?"

율은 눈을 반짝거리며 되물었다.
어찌됐든 아무것도 타지 못하고 가는것보단 하나라도 타는게 낫겠지! 싶었다.

"그럼 갈래요! 가고싶어요!"

율은 환하게 웃으며 고개를 끄덕였다.

"네.. 넷! 조금 먹으니까 혀가 달아서요! 괜찮으니까 드세요."

율은 당황하는 빅토르를 따라 팔을 파닥거리며 빅토르에게 솜사탕을 건네주었다.

✲

"네. 가져가세요."

율은 계속 되묻는 빅토르를 향해 똑같이 고개를 끄덕였다.
잘 먹는 사람은 언제나 보기좋군!
율은 흐뭇하게 웃으며 작아지는 분홍 토끼를 보았다.

"그냥 버리는것보단 누군가 먹어주는게 좋지 않을까해서요."

어쨌든 율은 솜사탕을 먹는다는 소원하나를 이루어냈다.
율은 빅토르의 말에 천천히 움직이는 대관람차를 바라보았다.

"대관람차에선 야경을 보면 아름답다고 하던데. 정말인가요?"

율은 궁금한듯 문득 물으며 웃었다.

✲

분홍 구름이 빅토르의 입속으로 사라졌다.
율은 고개를 끄덕이긴 했으나 그리 간단히 금방 헤치울줄은 몰랐다는듯 눈을 끔뻑였다.

"우주를 떠돌며..."

율은 빅토르의 말을 따라말하며 멍때릴뻔 했지만 금방 정신을 차렸다.

"그런 예쁜 별들을 보는건 아직 시간이 이르겠지만, 분명 예쁠거예요."

율은 고개를 끄덕이며 밝게 웃었다.

"그럼 가볼까요?"

대관람차!
기대된다!

✲

분홍 토끼 솜사탕도 초록 토끼 솜사탕처럼 순식간에 사라져버렸다.
몽글한 구름들은 어디로 가고 막대기 둘만 덩그러니 남아버렸다.
빅토르가 막대기 두개를 버리고 오는것을 본 율이 살짝 웃었다.

"제일 꼭대기에 닿으면 구름에도 닿을 수 있을지도 몰라요!"

율은 처음 타는 대관람차에 이상한 환상을 가지고 있었다.
한껏 기대되는 표정을 지은 율은 상상속에서나마 다른 사람들처럼 뛰어다니고 있었다.
구름에도 닿고 하늘에도 닿고! 개미만큼 작아진 사람들 위에 날아다니는 환상!

"앗! 네! 감사합니다."

율은 정신을 차리고 대답했다.
하지만 빅토르가 끌어주는 휠체어 속에서도 즐거운 기분은 숨길 수 없는 모양이었다.
다시금 나오는 콧노래를 주체하지 못한채 흥얼거리며 상체를 옆으로 왔다갔다 했다.

"저기 있어요. 빅토르님!"

한층 가까워지고 한층 더 커진 대관람차를 바라보며 율은 준비했다.
아무도 보지 못하게 두껍고 넓은 토끼 모양 담요를 허리에 묶어 하반신 전체를 보이지 않게끔, 혹여나 있을 불상사에 눈총 받지 않도록 했다.

✲

율은 빅토르의 반응에 즐거운듯 웃었다.
귀여운 분이라니까, 빅토르님은!
하지만 대관람차가 아무리 크다고 해도 구름까지 닿기엔 너무 큰 꿈이었다.

"네! 감사합니다."

율은 빅토르가 밀어주는 휠체어를 탄채 준비된 담요를 토닥였다.
저번에 리더님한테 그랬던것처럼 누군가 안아서 데리고 들어간다면 전부 괜찮다! 고 생각했지만
직원을 부르러 간다는 빅토르를 보며 당황스러워했다.

"아, 아뇨! 그... 휠체어 접히니까 괜찮아요. 휠체어는 두고... 저... 아, 안으면 되거든요..."

허리에 묶은 담요를 토닥거리며 율은 새빨간 얼굴로 부끄러워하며 말했다.

"지, 직원분한테 안아서 옮겨달라고 하면 될것 같기도 하고요..."

율은 고개를 세차게 끄덕이며 말했다.

✲

"그... 부.. 부끄러워서 그런거예요!"

율은 두 손을 들어 새빨간 얼굴을 가렸다.
귀까지 빨개진것은 가릴 수 없었지만.
어쨌든 빅토르가 안아준다니 안심... 안심인가? 차라리 모르는 사람이 안아주는게 더 나은거 아냐? 아는 사람이 안으면 더 부끄러운거 아냐?!
율이 갈팡질팡 하는 사이에 빅토르의 말에 고개를 도리도리 저었다.

"전혀 불편하지 않아요! 오히려 감사한 일이죠! 정말로! 부끄러워서 그런것 뿐이니까요...네..."

그리고 정신을 차리고 직원들을 보니 다 여자들뿐이어서 율을 옮기기엔 무리가 있었다.
율은 빨간 얼굴을 진정시키려 손부채질을 열심히 하며 심호흡했다.

"그, 그럼... 부탁... 드릴게요...?"

백님, 도와줘요!
율은 마음속으로 소리치며 빅토르에게 두 팔을 뻗었다.
안아달라는 표시입니다.

✲

"정말 괜찮아요! 진짜에요!"

율은 억울했다. 진짜 부끄러워서 그런것인데 빅토르가 계속, 재차 물어오는게 더욱 부끄러웠다.
아니, 이렇게 사람이 있으면 오해할지도 모르고 말야. 부끄러운게 당연하잖아, 열여섯살 소녀인데!

"네, 네에..."

율은 두 팔을 뻗고도 계속 물어오는 빅토르 덕에 눈을 질끈 감았다.
몸이 불편한 사람 편안하게 해주려고 안고 옮기는것 뿐인데도 이정도 반응이면...

율은 실눈을 뜨고 가까이 붙어 있는 빅토르의 빨간 얼굴을 힐끗 보았다.
보면 안돼! 실례야. 율이 숨죽여 있는 사이, 직원이 율의 휠체어를 접어 구석에 놓아두는것이 보였다.
직원의 안내에 따라 대관람차 안으로 들어서고, 빅토르에 의해 맞은편에 앉혀지자 그제야 속으로 안도의 한숨을 쉬었다.

"감사해요, 빅토르님."

율은 화끈 달아오른 볼 부분을 차가운 손으로 식히며 재차 감사 인사를 전하고 고개를 꾸벅 숙였다.
그 사이에도 계속 움직이는 대관람차의 바깥 풍경에 율은 금세 잊어버리곤 창문에 찰싹 붙었다.

"와아! 하늘이 가까워지고 있어요. 빅토르님!"

신났다.

✲

"정말로 사람들이 개미만하게 보여요! 앗! 저기 풍선 올라가요!"

율은 흥분을 감추지 못한채 손가락으로 하늘로 올라가는 풍선을 가리켰다.
아마 다리가 있었다면 마구 흔들었을 정도로 기뻐하고 있는 상태였다.

"다음엔 정말로 야경을 보고 싶네요. 물론 낮에 보는것도 예쁘긴 하지만, 밤에 보는것도 예쁠것 같아서요!"

율은 생글 웃고선 마스크 위로 목도리를 끌어올렸다.
목도리를 꼬옥 잡은 손과 반짝이는 눈이 기대감에 들떠있는것 같았다.

"와! vr시설이네요. 왠지 고장난것 같아요. 수리하러 온 사람들인가...?"

율은 고개를 기웃거렸다.
아마 핵 때문에 그런거겠지.

"또 뭐가 보일까요?"

율은 신난 표정으로 창문에서 달라붙은채 바깥의 경치에 집충했다.

✲

"소원풍선이요?"

율은 빅토르를 따라 적힌 글씨를 보려고 눈을 가늘게 떴으나... 보이지 않았다. 아쉽다.

"네! 밤에 꼭 와야겠어요!"

율은 들떴다. 이번엔 백님한테 같이 타달라고 할까? 근데 왠지 같이 타면 대관람차를 타는동안 졸고 있는 백의 모습이 상상됐다. 그건 안되는데.

"그렇죠? 그래도 다행이에요. 빨리 수리하러 와주셔서."

율은 다시 vr시설을 보고서 조금 안도한 목소리로 말했다.
엄청난 긍정파워였다!

"정말요? 리더님? 음... 잘 안보여요. 토끼가 제일 크다고 알려줘야 하는데!"

율은 후후, 소리내어 웃었다가 창문에서 떨어져 등받이에 몸을 기댔다.
계속 옆으로 있었더니 허리가 아팠던 모양이다.

"빅토르님 뒤로도 하늘에 구름이 예쁘게 떠있어요."

율은 작게 웃으며 빅토르의 뒤에 천천히 흘러가는 구름을 보았다. 예쁘다.

✲

"네. 대단하시네요 빅토르님! 풍선이 저렇게 작은데 보이세요?"

말하는 이 순간에도 하늘 높이 날아가는 풍선을 바라보다가 신기한듯 빅토르를 바라보았다.

"좋네요! 사실 방금 백님이라도 끌고와서 같이 볼까 생각하고 있었어요."

율은 방긋 웃었다.
혼자서 대관람차에 다시 오기엔 수많은 난관을 거쳐야했으니까.

"내일이면 아마 고쳐질것 같네요. 다시 와도 괜찮을것 같은데요? 빅토르님."

율은 생글 웃었다.

"저렇게 조그마한 사람이 잘 보이는 빅토르님 시력이 굉장히 부러워지는걸요? 백님이요? 알죠! 결명자차 말이죠? 알겠어요! 다음에 꼭 부탁드려볼게요."

율은 활짝 웃으며 고개를 끄덕였다. 사실 백 보다 율이 시력이 좋다는건 안비밀이었다.

"구름에 닿을것 같아요!"

안 닿는다.

✲

"네! 친하다고 할까... 요즘 계속 같이 있었거든요. 제가 훤님을 부르질 않아서..."

율은 후후 웃었다. 백한테 부탁한다고 해도 거절할 사이는 아니라고 봐도 무방했다. ...아마도?

"다행이네요. 아마 vr체험을 많이 해서 빨리 끝날것 같아요."

vr체험장이 있는 시설을 바라보다가 그만뒀다. 아, 눈 아파라.

"그래요? 그치만 어딘가에 좋다고 하는 차는 매일매일 꾸준히 마셔야한다고 하던데... 빅토르님이 원래 시력이 좋은거 아니에요?"

잠깐 하늘을 보다가 빅토르를 보고 눈을 깜빡였다. 그러다 생글 웃었다.

"이제 다시 내려가네요. 조금 아쉽지만... 정말 좋았어요! 빅토르님."

율은 해맑게 웃었다.

훤이 율을 처음 만난것은 생각보다 그렇게 오래 전은 아니었다.

정령과의 수업이라고 했었나, 나중에 들어 본 바에 의하면.
멀리 앉아 있는 인간 아이들에게 먼 시선을 던지다 날 소환한 아이를 바라봤을때 난 실소를 지을수밖에 없었다.
앳된 얼굴은 더없이 어려보였고, 앞에 나와 있었음에도 너무나 작아 한참이나 더 커야 할 어린 인간 하나.
원래보다 한참이나 적은 힘은 그 소녀의 것이었다. 그 적은 힘으로 용케 날 소환해내고서 그 핼쓱한 하얀 얼굴로 웃어보인것은 착각이 아니었다.
바깥은 이미 봄이건만, 개나리는 피고 지고, 이름 모를 하얀꽃, 빨간꽃, 형형색색의 꽃들이 피어났건만, 작은 소녀는 아직도 겨울인듯 온 몸을 싸맨채였다. 그리고 시선을 조금만 밑으로 내려보면... 그 작은 소녀가 왜 앞에 나와있음에도 그리도 작았는지 알 수 있을 것이었다.

"이거, 줄게요!"

훤이 율을 한번 훑어 볼 동안, 청아하고도 낭랑한 목소리가 고요한 교실 안에 울려퍼졌다. 율은 눈을 반짝 빛내며 하나로 묶여 있던 머리에 손을 댔다. 마치 다른 사람이 볼 수 있는 피부는 여기 눈 주위 뿐이야. 라고 말하는것처럼 손마저도 장갑으로 가려져 있었다.
까만 머리카락을 타고 내려오는 손은 머리카락을 하나로 묶어 주었던 붉은 댕기를 한번에 풀어내렸다.
찰랑거리며 부드럽게 쏟아지는 까만 머리카락은 밤하늘보다 까맸고, 밤하늘보다 아름다웠다.
율은 풀을 먹여 잘 관리한 덕에 아직도 빳빳한 댕기를 훤에게 건넸다. 훤이 그 의미를 몰라 고개를 기웃거릴때 다시 한번 그 목소리는 낭랑하게도 울려퍼졌다.

"머리, 묶는게 예쁠것 같으니까요. 제가 직접 수 놓은거예요."

소녀의 몸은 아직 겨울이건만, 봄햇살보다 반짝이는 그 까만 눈동자와 낭랑하고 밝은 목소리와 그 따스한 마음은 봄이었다.

그날을 시작으로 율과 훤은 어딜가나 함께였다. 한동안은 꽃이 예쁘게 수 놓인 붉은 댕기를 하지 않던 훤도, 율이 훤의 긴 머리카락을 땋아 손수 댕기를 묶어주었을때야 마지못해 한것처럼 보였다. 하지만 그날 이후로도 오랜 시간 같은 곳에 묶여 있는 댕기는, 마지못해 한것이라고 치부하기란 어려워보였다.
그 이후에 율은 훤에게 손수 만든 두루마기를 선물했고, 그것은 군말없이 걸친 훤이었다.
평범하다면 평범한 생활이었다. 휠체어를 끄는것이 이젠 율이 아니라 훤의 담당이 되었다는것, 율이 그림을 그리면, 감상하고 평가하는 사람이 생겼다는 것, 그 맑은 목소리로 노래를 부르면 듣는 귀도 두 쌍이 되었다는것, 율이 뜨개질을 할 때 줄 사람이 생겼다는것, 페인팅을 할 때 가끔 의견충돌이 생길 사람이 생겼다는것, 자수를 놓을 때 옆에서 지켜봐주는 사람이 생겼다는것, 그림을 그릴때 모델이 되어줄 사람이 생겼다는것, 율이 웃게 되면 같이 웃어줄 사람이 생겼다는것, 가끔씩 눈물이 쏟아질때 옆에서 위로해줄 사람이 생겼다는것...

만남은 짧고 강렬했지만 이후의 삶은 천천히, 하지만 오래토록 함께 할 존재가 생겼다는걸 알게됐다.
율은 그 사실이 너무나 기뻤다. 훤은...율이 기쁘다고 한다면 기뻤다. 활짝 핀 꽃과 같이 밝은 웃음을 지켜주고 싶은건, 그 첫만남이 너무 강렬해서였을까, 아니라면 파도처럼 사정없이 밀려들어오는 그 뜨거운 마음 때문이었을까.
알 순 없었지만, 한가지 알 수 있었던건, 밀어낼 수 있는 방법이 없다고 느껴질만큼 벌써 마음 속 깊이 생각하고 있다는 것이었다.