에릭 앤서니(사이언티)

28스레
(에릭- 샤오화)
"흠흠~흠~"

또 다시 노래를 흥얼대며 에릭은 이즈모 본부를 활보하고 있다. 이렇게 마중나온 걸 알면 에스터씨가 깜짝 놀라겠지. 에스터씨가 오늘치 처벌을 끝냈다는 소식이 들리면 바로 그쪽으로 달려갈 것이다.

어라. 지나가던 에릭의 눈에 어딘가 익숙한 얼굴이 보인다. 누구지? 정식 히어로도 아닌 자신에게 알 법한 얼굴이라면, 연구원? 음. 아닌데. 연구원이라기엔 너무 잘 꾸몄다. 연구실의 사람들은 저것보다 더 꼬질꼬질해.

아니. 아니지. 밖에 중요한 약속이 있어서 열심히 꾸민 연구원일 수도 있다. 연구원에게도 그런 날은 있으니까. 하지만 그렇다기엔, 연구원들은 저렇게 옷을 잘 입지 않아!

"끄-응."

...아마 에릭은 언젠가 티비에서 샤오화를 본 일이 있을 테지. 연구실에 옹기종기 모여서 피겨 세계대회를 보며. 어쨌건간에, 에릭이 샤오화를 뚫어져라 쳐다보며 온갖 가능성ㅡ고정관념을 벗어난 연구원인가!? 아니면 그냥 잘못 본건가!?ㅡ같은 걸 생각하던 중이었다.

"아, 안녕하세요!"

...이런, 너무 빤히 봤다! 상대가 이 쪽의 시선을 눈치채버렸다. 이럴땐 자연스럽게. 자연스럽게 인사를 건네자.

(黑小花 - 에릭)
쪽지는 찢어버렸지만 사진은 우선 보관해두었다. 후일 무슨 일이라도 생기면 증거물로 제출할 수 있도록. 기실 무슨 일이 없는 게 가장 좋겠지만.
흑소화는 주위를 슬 둘러본다. 다들 제 일로 바쁘고, 제가 한숨 좀 깊게 쉰다고 신경 쓸 사람도 없다. 후우, 묵직한 호흡을 입 밖으로 흘려보냈다. 한 번도 이런 적이 없었는데. 메일, 문자, 링크. 그간의 파파라치 사진들은 전부 그런 식으로만 전달되어왔었다. 헌데 왜 갑자기 인화 사진이? 불안하기 그지없구나. 오싹함이 파도처럼 밀려와 머리를 잠식한다. 어디 털어놓을 데도 없고, 참 고역이네.

아, 그러고 보면 이것도 있었구나. 흑소화는 문득 주머니에 찔러넣었던 제 손을 꺼내든다. 단숨에 손 안으로 굴러들어온 흰 알약 세 개는 저들을 들고 있는 사람이 얼마나 심란한지도 모르고 참으로 희기만 하다. 역시 마약이겠지. 기분 나빠. 내 손 안에 이런 게 굴러다니다니.
그러니 어쩔까? 역시, 어디에라도 성분 분석이나 그런 걸 맡겨보는 편이 좋을까? 사실 버렸으니 우선 되었지만, 그냥 버리고 땡으로 넘어가기에는 어쩐지 너무나 꺼림칙한 기분이 들어서..

..그보다. 사실 흑소화는 제 몸에 와 닿는 시선을 조금 전부터 절절하게 느끼고 있었다. 누구지, 대체? 기실 이즈모 안에 파파라치가 있을 리는 없지만서도 시국이 시국이니만큼 신경이 잔뜩 예민해지는 건 어쩔 수가 없다. 해서 흑소화는 시선이 다가오는 방향- 그래, 당신의 두 눈이 있는 곳으로 고갤 틀었다. 어디 누군지 얼굴이나 보자.

" 안녕하세요. "

생글, 벽안이 휘어진다.

" 왜 쳐다보세요? "

당신을 향한 직설적인 말이 말간 미소와 함께 내밀어진다.

(에릭-샤오화)
"아, 죄, 죄송합니다. 너무 예쁘게 생기셔서!"

일단 상황을 무마하기 위해서는, 칭찬을 건네자!

"그게, 너무 예쁘신데~제 근처에서는 그런 외모를 본 적이 없으니까- 그렇다기 보단, 제 근처에 그런 사람이 있을 리 없으니까- 아니, 꼭 외모의 얘기가 아니더라도-패션이라던가, 분위기라던가..."

이렇게 예쁘고 스타일 좋으신 분이면 제가 기억 못했을 리가 없는데...그, 이, 일단 제 근처 직종의 사람들은 그렇게 잘 꾸미고 다니는 사람이 아니라서...아마 갑자기 날아온 직설에 당황했나보다. 답지 않게 횡설수설하고 있다. 과연 이 말들이 당신에게는 어떻게 느껴질까...

"...그, 저, 저는 이즈모 측과 협력관계에 있는 연구원인데..."

훌쩍거리며, 시무룩한 표정으로 말한다.

"어디선가 본 얼굴 같은데... 기억이 안 나서... 죄송합니다..."

에스터씨 보고싶다. 오자마자 완전히 찍힌것 같아. 나.

(黑小花 - 에릭)

평소 같았으면 상황을 모면하려는 당신의 모습에 어물쩍 넘어가며 그저 웃거나, 혹은 있는 사실을 말하는 칭찬에도 기분이 들떴을지도 모르겠다. 하지만, 어쩜 좋을까. 안타깝게도 흑소화가 오늘 겪은 일은 그런 부드러운 대응을 차마 이끌어내지 못할 정도로 강렬했으니.

" 으으음, 그렇구나아. "

답잖게 말꼬리를 늘리며 생글 웃고, 팔짱을 끼며 당신을 바라보는 모습이 또 당신에게는 어떻게 다가갈까? 솔직히 좋은 의도로 이러는 건 아닌데.

" 아니에요, 괜찮아요. "

그래, 어디선가 본 얼굴 같단다. 잊을 만하면 듣는 말에 흑소화는 푸스스 부서지는 웃음을 흘린다. 그래도 빈말인지 진담인지는 보면 아는데 다행히도 당신은 진담 쪽에 가까운 것 같기도 하고. 응? 왜 확답을 못 내리냐고? 그야 지금 상황이 상황이니까. 당장 지금도 뭐 하나 확답을 내리기 어려운 태풍의 눈 안에 서 있는 기분인데, 섣부르게 답을 내리는 건 멍청한 짓이지. 그래도 이번에 건넬 말은 진실이다.

" 진짜 괜찮아요, 그럴 수도 있지. 그런데.. "

근데 연구원? 무슨 연구요? 검고 작은 꽃은 고개를 살풋 모로 기울이며 당신에게 질문한다.

(눈치없는 에릭- 불쌍한 샤오화)
...이런. 분명히 첫인상은 끝장인 것 같다. 아무리 에릭이라도 저게 절대 괜찮은 것이 아니라는건 알고 있다.

"아. 저는! 약학쪽을 전공으로 하고 있어요!"

그러나 전공 얘기가 나오니까 언제 시무룩해졌냐는 듯이 금세 다시 밝아진다. 그러니까, 약만 연구하는건 아니고, 그, 이것저것 연구하는데, 전공은 약! 묻지도 않은 얘기들을 신이 나서 파바박 쏟아내는 이 사람이 기분이 별로 좋지 않은 당신에게 어떻게 보일까.

"히어로 능력 강화 약물, 신체 활성화 약물, 이능력 부상 회복 약물 ... 요즘은, 그런걸 개발하고 있어요! 이즈모를 위해서요!"

이러다가 에릭이 당신의 얼마 없는 기운마저 다 빨아먹겠군. 에릭은 눈치도 없이 연한 레몬빛같은 눈을 반짝이고 있다.

(黑小花 -에릭)
참 활발한 사람이네. 첫인상만 망치지 않았어도 우리 꽤 좋은 친구가 될 수 있었을 것 같은데요. 그러나 지나간 것은 도로 잡아올 수 없으니. 흑소화는 그저 반짝이는 당신의 레몬빛 눈동자와 활달한 목소리, 반짝반짝 빛나는 웃음 따위를 바라보며 은은한 미소만을 입가에 걸어두었다. 아, 안 되는데. 헤이샤오화, 좀 더 밝게 웃자.
그게 되겠냐고.

" 약학이요? "

그러나, 와중에도 들려오는 단어가 흑소화의 주의를 끈 것은 어쩌면 당연한 일. 약학이라면, 오? 흑소화의 가라앉은 미소에 문득 생기가 깃든다. 이거다. 흑소화는 팔짱을 풀고 당신에게 조금 더 가까이- 어쩌면 조금 많이 가까이 다가와, 아주아주 조그만 목소리로 소근소근 질문한다.

" 그럼, 혹시 약물성분검사 같은 것도 하실 수 있나요? "

조용하게. 음성은 분명 작았지만 말간 목소리는 해답을 찾은 마냥 이미 들떠있었다. 당신이 들어줄 지 아닐지도 모르거늘.

(에릭 - 샤오화)
"네! 물론이죠! "

반짝반짝. 눈치도 없이 반짝대고 있는 이 녀석을 어떻게 하면 좋을까. 당당하게 대답한 에릭은 당신이 소곤대자 덩달아 목소리를 낮춘다.

"만약 저 개인의 힘으로도 어쩔 수 없다면, 저는 혼자가 아니니까. 연구소의 힘을 빌릴수도 있어요."

에릭의 연구소엔 에릭 혼자만이 아니었고, 이름부터가 그의 이름을 따서 지어졌을만큼 그들은 에릭에게 호의적이다. 연구를 도와달라고 하면 아마 흔쾌히 도와주겠지.

"근데...이렇게 목소리를 낮추는걸 보면...숨겨야 하는 일인가요?"

만약 그렇다면 혼자 분석해야 하나...? 에릭은 속으로 생각한다.

(黑小花 - 에릭)
연구소의 힘을 빌린다니. 그건 조금 곤란할지도 모르겠다. 다른 거면 몰라도 이즈모의 사람이 출처 모를 마약의 성분 검사를 개인적으로 부탁하는 게 아주 좋게 보이진 않을 테니까. 그러니,

" 네. 혹시 모르니까 가급적 조용히 진행해주셨으면 하는데. "

안 될까요? 가까이 다가서서 보니 당신의 레몬빛 눈동자가 유독 선명하다. 해서 흑소화는 그런 당신의 눈동자를 빤히 바라보며 고개를 살짝 기울여본다.

" 막 엄청난 건 아니지만 그래도, 많은 사람이 알아서 좋을 건 없을 것 같거든요. 그래서.. 혼자로는 힘겨우시다면 가능한 적은 인원으로. 부탁드려도 될까요? "

거짓말이다. 사람이 몸을 못 가누게 하고 실없는 소리를 하다가 하지 않던 행동을 하게 만드는 약품이 별 게 아닌 것일리는 없지 않나. 흑소화는 그 정신에도 바닥에 떨어졌던 알약을 주워 입으로 가져간 당신을 떠올린다. 어쩌면. 아니, '약'이니까 당연한가?

" 검사할 때 필요한 샘플은 5개면 충분할까요? 아, 그리고 검사 비용은 얼마나. "

이런 걸 처음 해 보니 알 턱이 있나. 당신에 대한 경계를 순식간에 치워버릴 정도로 긴장이 목을 조여온다.

(에릭-샤오화)
당신의 푸르른 눈이 사뭇 진지하다. 그에 에릭도 따라서 어색하게나마 진지한 표정을 지어본다. 당신이 고개를 기울이자, 에릭은 그에 맞춰 고개를 끄덕인다. 조용히 진행해야 한다라.

"그렇군요. 히어로니까, 아무래도 그런 일들이 있으려나..."

내부 비리와 직면하는 문제인건 아니겠지...? 에릭은 속으로 생각한다. 뭐, 일단 검사하기 전에는 아무것도 모르겠지. 만약 문제가 있다면, 그 때가서 잔소리를 해도 될 일이다.

"으으음. 알았어요! 저 혼자 진행해볼게요. 이 쪽이 은근 좁아서, 몇 명에게만 말해도 다 알려질지도 모르니까."

물리적으로가 아니라, 비유적인 의미로. 에릭네 연구소는 에스터의 지원 등으로 지금은 제법 여러 단체와도 협력하며 꽤 규모가 커졌지만, 연구소 주요 인물들은 7년전 사건때부터 알고 지낸 사람들이 많다보니 마치 대규모로 이루어진 가족같았다. 잘못 얘기했다간 에릭이 겉잡을수 없는 사태로 이어질지도 몰랐다.

"아. 비용은 필요없어요! 제가 먼저 잘못한 일도 있고, 뭣보다 이즈모를 돕는 일이기도 하니까!"

연구소 사람들이 안다면 등짝을 스매싱하겠지. 그렇게 자발적으로 노동의 가치를 낮추니까 나중에 재능기부를 강요받게 되는거 아니냐며.

"그리고 저도 이런 일은 처음 해봐서, 오래 걸리게 될지도 몰라서... 대가를 받을만한 실력은 아닌 것 같아요. 헤헤."

고개를 긁적거린다. 무슨 일일까 속으로 긴장되면서도, 한편으로는 두근두근거리기도 했다. 비밀업무야. 이건 마치 드라마의 등장인물이 된 듯한 느낌!

"연락은 이 쪽으로 주시면 돼요. 아. 아니면 에스터씨를 통해서 해주셔도 좋고..."

에릭은 자신의 연락처가 명함을 내민다. 에릭연구소 소속의 신입연구원 에릭 앤서니의 명함이 당신에게 전달된다. 에스터의 이름을 담은 에릭은 뭔가 떠오른 듯 말한다.

"아. 에스터씨 아세요? 저희 연구소를 지원해주고 있는 분중 하나에요."

이즈모와의 동맹도 그런 에스터씨와의 연줄 덕이 컸어요. 에릭은 히어로 머리말, 이라고 이명까지 강조해서 말한다. 에스터씨. 히어로들하고 친분은 있는 편이려나?

(샤오화 -에릭)

에릭 앤서니. 명함을 받아 훑는 벽색 시선이 오묘해진다. 명함. 그러고보면 명함 생각은 못 했네. 많은 사람의 명함을 건네받으면서도 본인이 가질 생각까진 못 했던 걸 보면 역시 어렸구나 싶다.

" 아, 머리말 씨. 알아요! 당연히 알죠. "

친근한 사람(이라기보단 사실 본인이 일방적으로 들러붙었지만)의 이름이 나오자 반갑게 웃으며 답한 흑소화는 명함과 머리말이라는 이명을 생각한다. 연락법은 역시 때에 따라 선택해야겠지.

" 부탁드릴게요. 그리고, 그래도 혹시 비용이 필요하게 된다면 부담없이 연락주세요. 저도 제 번호를... "

아. 번호? 순간 답잖게도 말끝을 흐린 흑소화가 멋쩍은 미소를 지었다.

" ...메일 주소가 낫겠네요. 여기, 잠시만. 여기 있어요. "

튤립 모양 메모지에 얇은 푸른색 볼펜으로 적힌 글씨체는 시원시원하고 깔끔해 가독성이 나쁘지 않았다. 그럼 나중에 또 보자고 마지막 인사와 함께 오른손으로 당신에게 메모지를 넘긴 흑소화는, 동시에 왼손으로 조심스레 흰 알약 5개를 건네었다.

(에릭-샤오화)
에스터를 안다는 말에 에릭의 표정이 왠지 화악 밝아진다. 당신이 번호를 주려다 말을 바꾸는 모습을 보고 작게 물음표를 띄웠지만, 금세 잊어버렸다.

에릭은 당신의 메모지를 가운 주머니에 소중히 넣고, 들고 있던 네모난 손가방에서 빈 종이봉투 하나를 꺼낸다. 잡다한걸 많이 들고 다니는 습관은 버리라고 A씨가 잔소리했지만, 이럴 때 다 쓸모가 있는 것이다. 약 다섯알이 종이봉투에 살며시 들어간다. 에릭은 봉투를 두 번 고이 접어, 손가방에 잘 보관한다.

"그럼, 에스터씨나 메일로 연락드릴게요! "

다시 무심코 에스터씨가 튀어나온다. 머리말이라고 덧붙인지 얼마나 됐다고.

(약 분석 관련 독백으로 이어짐.)

31스레에서 언급.
1.시험관에서 태어난 인공생명체. 본인은 평범한 사람처럼 보이고 싶어, 이 사실을 숨기고 있다. 이걸 아는 것은 이 실험 참가한 사람들과 에스터 뿐.
어째서 이런 엄청난 업적이 알려지지 않았는가? 왜냐하면, 실험목적이 비윤리적이었기 때문. 순종적이고 윤리의식이 없는 인간을 대량생산해, 자기 마음대로 부린다는 세계전복계획...연구소에서도 극히 일부의 간부진만 알고있었다. 에릭은 처음이자 유일한 성공작. 정전사태 이후론 초능력 발현 및 강화실험도 더해졌다.
그러나 부모의 실험이 비윤리적이란것을 눈치챈 에스터는 연구소에 습격하고, 에릭을 구해낸다.
연구소에서 잘 나가지 않는것은 이때문. 호적에 없으니까.
2.사실 초능력 있다. 그것도 재해급. 통제가 불가능하기 때문에, 가능한한 잘 사용하지 않는다.
진짜 이능력
커다란 건물 내부 전체에 적용되는 환영능력. 건물 안에 들어온 모든 사람에게, 기괴하고 공포스러운 환각 보여준다. 이 상태에서 조금의 컨트롤 가해, 특정한 사람 한명에게 특히 공포스러운 환영 찾아가게 하기도. 이를테면 트라우마를 보여준다든가. (이건 다이스판정으로, 1,100 굴림. 50 이상이면 상대의 기억에 영향받은 환영 발동가능.)
발동조건
다인전투에서, 주변 사람 치명상 입었을때만 발동가능. 이 때 주변사람은 어느정도의 친밀도 있어야 함.
3. 인공생명체. 각종 은밀한 인체실험을 위해 처음 만들어졌다. 호적에 등록되어있지 않고, 대량생산가능한 편리한 인간재료공장을 위한 초석. 그러니까, 시험작. 연구소에서도 극히 일부의 간부진만 알고있었다.
4.
에릭은 일종의 시험작이다. 완전하지 않은 가설을 실현한 결과물. 첫 시도 치곤 상당한 성공작이나, 내장기관 곳곳이 정상과 거리가 먼 등 부족한 점 역시 굉장히 뚜렷하다. 자라가며 점점 문제점은 뚜렷하게 드러난다. 일반인과 다른 구조로 된 신체인 탓에 물질 합성 등 여기저기에 문제가 있어 먹어야 할 약이 늘어갔다. 간부들은 에릭을 "모양새만 멀쩡한 , 인간을 닮은 무언가"라고 표현했다.
날때부터 있던 각종 병을 달고 살아 늘 약을 챙겨먹는다. 수북하다. 눈에 띄기 싫어, 남들에겐 보여주지 않는다.
몸이 약하다는 설정이기 때문에, 정면으로 대인전투 돌입시 매 턴 다이스를 굴려 체력 깎습니다. 1~5턴까지는 0,50 다이스로, 이후 5턴마다 10씩 최대다이스 증가. 최대범위는 100까지 올라감.
예: 6~10턴 : 0,60 31~35턴: 0,100
5.자신의 재능에 대한 열등감이 다소 있다. 활약해나가는 다른 연구원들과 달리 부족하단 것 때문. 실제로, 그의 재능은 천재와는 거리가 멀다. 노력하는 범재.
6.
대정전 후, 능력 발현 또는 증폭을 위한 실험에 대상자로서 동원됐다. 실험을 수락한 것은 오로지 열등감때문. 재능을 얻고 싶어서.
외부와 완전히 차단된, 빛 한줌 들어오지 않는 폐쇄된 방에 사람을 가둬둘 뿐인 실험이었다. 5일간 갇힌 후, 하루간 풀려나는 것을 계속 반복한다...
...대정전을 재현했다고 하는 이 실험이 정말 이능력 발현에 영향을 줄수 있는지는 알 수 없었으나, 에릭은 실험에 계속 참여했다. 118일, 약 네달동안의 실험 끝에 그에게는 이능력이 생기지만...
통제되지 않는 이능력은 연구소 전체에 끊임없이 괴기한 환각을 만들어냈다. 그것은 환각이라기 보단, 테러에 가까웠다. 먼저 접근하면 사라져버리거나 만질 수 없는데도 환각이 벌이는 일에는 속수무책으로 당할수밖에 없는 것이다. 발목을 잡아오는 손, 배회하는 얼굴, 사라졌다 나타났다 하는 발... 심지어 목이 졸리는 것을 느껴 산소 부족으로 기절하는 사람이 나타날 정도였다.
에릭은 자신탓에 연구소 직원들이 고통받는 것에 쇼크를 먹는다. 능력 봉인을 위해 애쓰지만 쉽게 되지 않았고, 이것은 연구소의 실책이 된 끔찍한 2차 실험이 발생하는데 일조한다.
간부진들은 에릭을 다른 건물로 이동하여 여러 실험을 자행한다. '귀하는 존재 자체가 재해같은 존재이므로 어떤 내용의 실험이라도 협조해야 한다'와 같은 정신나간 구절이 적힌 계약을 에릭은 수락한다. 이능력 폭주로 인한 신체적 피로, 능력이 보여준 끔찍한 환영들, 그리고 그 환영들로 고통받는 자신의 동료들의 모습이 에릭의 판단력을 극도로 흐려놓았다는 증거였다. 피로, 불안, 죄책감, 공포 등에 잡아먹힌 에릭에게 이미 계약의 내용같은건 눈에 들어오지 않았다. 그저, 속죄 뿐이었다.

7.
<진짜 이능력>
폭주 시 기준으로, 커다란 건물 내부 전체에 적용되는 환영능력. 자신과 같은 건물 안에 있는 모든 사람에게 환각 보여준다. 에릭의 감정상태에 영향 받는다. 보통 이능력을 사용할 지경일때의 에릭의 감정상태는 상당히 몰려있을 가능성이 높다. 그렇기때문에 능력이 보여주는 환상은 대개 기괴하고 공포스러울 것이다. 말하자면 건물 전체가 호러스팟이 된 것 같은 상태. 이 상태에서 특정한 사람 한명에게 특히 공포스러운 환영 찾아가게 할 수도 있다. 이를테면 과거 트라우마를 보여준다든가. (이건 다이스판정으로, 0,100 굴림. 50 이상이면 상대의 기억에 영향받은 환영 발동가능.)

폭주조건
폐쇄된 곳에 갇힐 시.(단순 폐쇄된 곳인 것만으로 되는건 아니고, 명백하게 에릭이 스스로 나갈 수 없어야 함.)
정전상황과 유사한 상황. (갑자기 불이 꺼진다던가.)